Но что, если это еще не всё? Что, если в ходе переселения древний человек столкнулся с каким-то более сильным фактором, чем просто незнакомая территория, и этот фактор изменил его ДНК? Генетикам известно, что приблизительно в это же время человек впервые встретил племена неандертальцев, и между этими двумя видами началось скрещивание.

Одним общепризнанным биологическим фактом является так называемая «сила гибридов», когда при скрещивании двух различных видов потомство получается более сильным, чем родители – это относится в том числе и к уровню интеллекта. Вот один пример: мул появляется от скрещивания лошади с ослом, и тесты на интеллект однозначно свидетельствуют о том, что мул умнее обоих своих родителей.

Но применима ли концепция «силы гибридов» к человеку? Мог ли союз неандертальцев и древних людей дать детей, обладающих более совершенным разумом? Мы никогда этого не узнаем, поскольку в настоящее время невозможно получить чистого гибрида, то есть особь, являющуюся на 50 процентов Homo neanderthalensis и на 50 процентов Homo sapiens (хотя мы не так уж и далеки от достижения этой цели, что поднимает широкий спектр этических проблем). Тем не менее можно со всей определенностью сказать, что скрещивание наших предков с неандертальцами явилось благоприятным фактором, поскольку мы по-прежнему несем в своем геноме ДНК неандертальцев.

Таким образом, изучение этой возможности и стало тем семенем, из которого выросла эта книга. Но давайте присмотримся внимательнее к некоторым изложенным в ней фактам и выясним, что из них правда, а что – нет.

Наше понимание ранней истории человечества и взаимосвязей с другими племенами круто изменилось за последние два года. Даже в ходе работы над этой книгой мне приходилось подправлять сюжет, чтобы учитывать новейшие научные данные. Известно, что свой след в нашем геноме оставили не одни только неандертальцы, но и другой вымерший вид гоминидов под названием «денисовский человек», подаривший нам очень важный ген, позволяющий тибетским народам жить в условиях высокогорья. Точно так же за последний год в наших ДНК был обнаружен еще один след, позволяющий предположить, что был и третий исчезнувший вид, также внесший вклад в наш геном, однако антропологи до сих пор не определили этот вид. Они лишь сходятся в том, что он обитал где-то на Дальнем Востоке и, скорее всего, являлся побочной ветвью нашего древнего родственника – человека прямоходящего, Homo erectus.

Это подводит нас к еще одному важному виду гоминидов, Meganthropus, побочной ветви человека прямоходящего, обитавшей на Дальнем Востоке в одно время с древним человеком. Возможно ли, что именно Meganthropus является тем самым таинственным вкладчиком в наши ДНК? По ископаемым останкам известно, что представители этого вида действительно отличались большими размерами: по оценкам специалистов, их рост превышал девять футов.

Точно так же и другие виды гоминидов обитали на планете рядом с нами, в том числе и похожий на маленьких волосатых хоббитов Homo floresiensis из Индонезии и таинственные люди пещеры Красного Оленя из Китая. Так что подлинная история древнего человека продолжает расти и шириться.

И последнее. Хотя это животное и не относится к гоминидам, имеет смысл упомянуть о нем. Вымерший вид гигантских горилл Gigantopithеcus blacki действительно обитал на Дальнем Востоке достаточно долго, чтобы быть современником древнего человека. Эти чудовища достигали десяти футов роста и весили по полтонны. Некоторые ученые считают, что эти животные могли дожить до наших дней. В настоящее время они якобы обитают в отдаленных уголках Гималаев, и именно они послужили основанием для возникновения легенд о таинственном йети, вселяющем ужас снежном человеке.

В своей книге я сотворил жутких гибридов на основе Meganthropus и Gigantopithecus.

Для более полной информации о неандертальцах рекомендую прочитать книгу Сванте Паабо «Неандерталец: в поисках утерянного генома».

В этой книге содержится масса сведений о гориллах, об их интеллекте и сознании. В частности, горилла, владеющая языком жестов, будет обучать ему других своих сородичей, а кроме того, гориллы любят давать имена предметам, людям и другим гориллам. Во многом это относится и к другим человекообразным обезьянам (шимпанзе, орангутанам и гиббонам), что проиллюстрировано на примере Баако. В мире ширится движение за защиту человекообразных обезьян. В Европейском союзе, Австралии, Новой Зеландии и Японии медицинские опыты над человекообразными обезьянами уже полностью запрещены. В Соединенных Штатах подобных ограничений нет: гориллы и шимпанзе по-прежнему используются там в качестве подопытных животных. Быть может, пришло время пересмотреть такой подход.

Работая над этой книгой, я провел много времени в Китае и узнал, какие замечательные люди живут в этой стране. И все же остается множество серьезных проблем, в основном связанных с атмосферой всеобщей подозрительности и секретности, царящей в государственных органах. Я посетил Пекинский зоопарк и обнаружил, что он находится в ужасающем состоянии. Правительство постоянно намекает на планы перенести зоопарк на новую обширную территорию за городом, оснащенную современными средствами ухода за животными. Будем надеяться, что теперь, когда я поднял эту тему, работы в этом направлении будут ускорены.

Также в этой книге уделяется большое место проводимой в Китае на государственном уровне политике проникновения и шпионажа. Кажется, не проходит и месяца без сообщений об очередной такой атаке. Точно так же растущее число иностранных студентов, обучающихся в американских колледжах и институтах – в значительной степени их обучение спонсируется американскими налогоплательщиками через всевозможные гранты и финансовую помощь, – представляет собой угрозу нашей национальной безопасности, не говоря уже про вывоз за границу нашего интеллектуального капитала.

Кроме того, пока я описывал в своей книге готовность китайских ученых манипулировать с человеческими клетками, мне пришло сообщение о том, что группа исследователей уже работает над тем, чтобы подправить человеческий геном на уровне зародышевых клеток, что может стать первым шагом к установлению контроля над эволюцией человека. И, согласно статье в журнале «Нью сайентист», по крайней мере одна группа в Соединенных Штатах и несколько групп в Китае продолжают работы с человеческими эмбрионами. Так что сложно сказать, как далеко от истины находится эта сюжетная линия. В каком недалеком будущем подобное может осуществиться?

Судя по всему, этот рубеж уже пересечен.

Этого католического священника, человека, которого называли Леонардо да Винчи Ордена иезуитов, я уже упомянул в предисловии к роману. Практически все детали его биографии, упомянутые в книге, соответствуют действительности: от его фундаментальных трудов, посвященных миру практическому и миру вымышленному, до его подвигов, в числе которых был спуск на веревке в жерло Везувия незадолго до извержения. Такое сочетание науки и веры по-настоящему очаровало меня. Определенно, я с огромным удовольствием как-нибудь пригласил бы его к себе на ужин – вместе с его другом, палеонтологом Николасом Стено.