окном полностью рассвело, так я ни до чего путного не додумался. Только убедился, что мои астральные торчки в материальном мире — крайне неэффективный инструмент. Две сотни торчков так и не смогли воплотить очередную мою "гениальную" идею в жизнь и трансформировать металлический треножик в аналогичный по массе болторез.

И вот из такого задумчиво-загруженного состояния меня выдернул супермозг "радостным" сообщением, что матриарх сегодня вскочила ни свет, ни заря и отдала распоряжения о подготовке большого ритуального зала к проведению этим вечером ритуала "Окончательное порабощение". В памяти древних магов, чьи сознания были скопированы в моих монстров, ничего подобного не нашлось. Но просчёт того, куда идёт подготовка, предполагает, что в ходе ритуала моя кровь браться не будет. То есть скорее всего воздействие будет каким-то иным образом. А масштабы подготовки совершенно запредельные, для ритуала дано задание приготовить полсотни жертвенных быков!

"Бежевый" сопроцессор показывает, что в случае проведения, я, скорее всего, стану полностью покорным матриарху рабом, даже не способным помыслить о побеге или неподчинении. Искин получает указание собрать вообще всех наличных торчков и обеспечить их энергией на случай, если меня надо будет убивать. Убивать надо будет ударом чего-нибудь тяжёлого, так как магическое воздействие ошейник опять не пропустит. И от моего тела в итоге не должно остаться ничего. То же самое надо будет сделать и если я "уйду" сам. Крайний момент — если я окажусь на алтаре. Тут меня надо убивать сразу же. Искин принял указание и взялся за подготовку.

* * *

Поиск новых идей привёл к тому, что из портьеры в саду-библиотеке я вырвал толстую нить длинной почти в три метра. Отключаю целительской энергией почти все рецепторы в своём горле. Благо для этого даже того мизера, что есть в наличии — достаточно. Ощущения — пожелай врагу. Заглатываю нить и в потоке высасываемой ошейником энергии начинаю менять структуру, превращая его в углеволокно с алмазным напылением. Получилось. Очень осторожно извлекаю изо рта своё творение. Пробую пилить ошейник. Получается, но как-то уж очень медленно. Такими темпами могу и не успеть.

Последняя идея, использовать эффект понижение прочности твёрдых тел в среде с высоким поверхностным натяжением[1]. Развожу мёд в каком-то липком ликёре. По консистенции — очень похоже на то, что должно обеспечить ту самую вязкую среду, которая позволяет резать быстрее. Пилю, регулярно поливая шею мерзкой сладкой жижей. Вроде пошло. Ещё чуть-чуть и нить выскользнула в прорез. Но радость была очень и очень недолгой. Как только я попытался разогнуть перепиленный ошейник, тут то и оказалось, что он снова цел! Эта полуразумная сволочь догадалась дать мне потратить кучу сил и времени, а потом срастила всё обратно! Пытаюсь обмануть эту дрянь, проделывая всё из транса третьего уровня. Хрен, он опять успевает срастись быстрее, чем я успеваю схватиться за ошейник, чтоб разогнуть.

Сцуко! Однако мозг начинает работать чётко, как на экзамене. Сажусь на пол, вхожу в медитацию, выхожу из тела, валюсь в "остановись мгновение" и начинаю укрупнять видение своей собственной шеи, рассматривая процесс высасывания энергии. Тут он происходит настолько медленно, что с плавно текущей к ошейнику энергией уже можно успевать работать. Вопрос в том — как. А так! Противопоставить ридиту — виртуальный ридит! Супермозг не зря его долго и плодотворно исследовал со всех сторон. Из текущей к ошейнику энергии выписываю плетение, которое прямо внутри моей шеи создаёт малюсенький участок точно такой же плёнки, что от ридитового ошейника распространяется по всему телу.

И я вижу, что под этим участком плёнки энергия не течёт к ошейнику, получается эдакая недоступная вытягивающему плетению тень. В этой тени создаю следующую такую же плёночку, уже побольше. Под ней следующую, потом ещё одну и ещё и так до тех пор, пока "в тени" не оказывается весь источник. Тогда мне удаётся создать плёнку, способную покрыть ошейник целиком. Опа! В следующий миг это разумная железка прорастает щупами и разрывает созданную мной плёночку. Вот же ж дрянь, да ещё и больно как!

* * *

Моя неравная борьба, длившаяся несколько часов внезапно прервалась появлением четырёх стражниц.

— Повелительница приказала доставить тебя в ритуальный зал. Следуй за нами, — совершенно без каких-либо эмоций в голосе произнесла одна из дроу, глядя на меня бесстрастным, ничего не выражающим взглядом. Ну да, это для меня дорога в один конец, а для неё — обычная рутина. Ладно, плохо ли, хорошо ли, но для этой истории, видимо, в самом деле настала пора закруглять повествование. Попросив несколько минут на приведение себя в порядок, смыл с шеи липкую грязь и переоделся в чистую одежду. Ну вот и всё, моё время вышло.

Иди оказалось неожиданно тяжело, поскольку меня начала бить мелкая дрожь. Я как-то неожиданно остро понял, что сейчас придётся умереть. Вполне возможно, что мучительной смертью. И более чем вероятно, что вместо успешного переселения в тело клона, ждёт меня путь через бардо[2] на перерождение. В этот раз я твёрдо нацелился выполнить пхову[3] и выйти из круга перерождения, если, конечно, Учитель не сочтёт это попыткой дезертирства и не вернёт меня обратно. Особую мерзость ситуации добавляло понимание, кто и по какой причине обрёк на гибель то ли моё тело, то ли меня целиком. Однако когда мы дошли до конца коридора и стали спускаться по лестнице, чтоб выйти на улицу, напряжение меня внезапно отпустило. Как-то разом я принял ситуацию, принял предательство и принял свою вероятную смерть. Наступило какое-то удивительное умиротворение, словно разом удалось подвести черту подо всей прожитой в этом мире жизнью. О сёстрах, братьях и друзьях я позаботился. Созданная копия моей личности, что бы ни случилось, поможет младшим вырасти достойными людьми. Лайа выйдет за Ромма, а о процветании и развитии тиррства позаботиться искин, получивший исчерпывающие вводные. Маньяка в положенный срок тоже искин грохнет, уж за двадцать лет он просчитает все мыслимые и немыслимые варианты сделать это с наивысшими шансами на успех. О парнях, которые пока обживают Владивосток и скоро переместятся в Крым, позаботиться ещё несколько моих вполне магически-дееспособных копий. Так что Крымская Русь возникнет теперь при любом раскладе.

В таком, умиротворённо-отстранённом состоянии мы приблизились к отдельно стоящему зданию, формой напоминающему мусульманскую мечеть без минарета, а материалом, которым здание было облицовано — мавзолей Ленина. Пока мы шли, я сформировал из всё той же псевдоридитовой плёночки