Владислав встречал гостей лично. Рядом с ним стояла миловидная светловолосая девушка с легким румянцем на щеках. Она оценила масштабы происходящего и слегка робела, попав в такую обстановку. Но, скорее всего, ей льстило быть в статусе нареченной. Будущая жена цесаревича приветливо улыбнулась, когда Меньшиков представлял Никиту, Тамару и Дашу. Спокойно вынесла информацию, что все трое являются семьей, и даже пожелала счастья.

— Сестренка! Как же я давно тебя не видел! — Владислав хотел обнять Тамару, когда закончилось официальное представление, но сдержался, осознавая, что находится под прицелом сотен глаз, а потом с улыбкой посмотрел на Дашу. Опять перевел взгляд на двоюродную сестру. — У нас появилась еще одна дальняя родственница? Я слышал от Надежды Игнатьевны эту историю, но, признаюсь, не до конца верил! Если бы встретил Дарью Александровну случайным образом, мог бы и спутать с Тамарой.

— Поверьте, Ваше Императорское Высочество, так и было, — подтвердил Никита.

Все рассмеялись.

— Мы обязательно поговорим, — мелодично произнесла Софья, прощаясь с девушками. — Не теряйтесь, пожалуйста!

— Она хорошенькая, — по-простецки шепнул Владислав Никите, показывая взглядом на Дашу. — Вы умеете гранить драгоценные камни, сударь.

— А вы излишне скромны, Ваше Императорское Высочество, пряча такой бриллиант от нас, — не остался в долгу Никита, имея в виду Хованскую. Он не лукавил. Провинциальная красота Софьи рано или поздно расцветет столичным шармом. Уж в женской красоте волхв без лишней скромности толк знал.

Оба заулыбались и разошлись. Их скоротечный разговор не остался без внимания. По углам зашептались, просчитывая дальнейшее развитие ситуации. Несомненно, молодой человек, ведущий яркую женскую пару по кругу большого зала, давно был в фаворе к императору, но сейчас и наследник подтвердил свое расположение к молодому дворянину.

Никита был вынужден оставить своих жен рядом с подружками Тамары, чтобы не скучали; к его радости, здесь были братья Воронцовы — Андрей и Василий — а также почти все молодые ребята из вассальных родов императорского клана. Мирон Адашев, высокий черноволосый красавец с заметной родинкой под нижней губой, приветливо подал руку.

— Наконец-то наш отшельник изволил вылезти из вологодских дебрей, — пошутил Андрей Воронцов. — Мы уже скучать стали, никаких сплетен про вас. Обсуждать нечего.

— Почему же? — усмехнулся Адашев. — А как насчет последних событий? Никита, может, лично расскажешь, как удалось спасти пацана Кости Краусе? Я понимаю, приятного мало, но по столице столько нелепостей ходит… Якобы ты кучу народа уничтожил своей Силой, многих наказал, кого-то данью обложил как князь из древних времен. Впрочем, это твое дело: рассказывать или нет.

— Поверьте, господа, ничего интересного, — покачал головой Никита и подхватил бокал шампанского с подноса, который нес мимо них официант. — Огонь, грязь, кровь. Я ведь сторонник переговоров, а война — последний довод. Не моя вина, что кто-то пытается испытать судьбу.

— Да, с тобой лучше не шутить, — хмыкнул Василий Воронцов. — Я бы тоже так поступил. Честь рода требует жестких решений. Удалось покарать всех похитителей?

— Кое-кому стоит спрятаться получше, — туманно изрек Никита, вслушиваясь в возбужденный гомон собеседников. Еще бы, в открытую узнать, что кровники до сих пор где-то прячутся, дорогого стоит. С другой стороны, от кого утаивать священное право мести? Про убитых узнают, а про живых предпочтут промолчать.

— Судари, да что вы все о неприятном? — воскликнул невысокий юноша с усиками, глядящимися на его полноватом лице довольно забавно. — Мы бы хотели узнать, откуда Никита привез такую симпатичную особу, как Дарья Александровна? Почему мы так мало о ней знаем? Тебе нужно срочно переселяться в Петербург! Тамара Константиновна и Дарья Александровна обязаны украсить своим присутствием светское общество!

— Господин Свешников, я боюсь за это общество, — под смех друзей ответил Никита, попивая шампанское. — Посмотрите внимательно вокруг, и обратите внимание на реакцию мужской части сегодняшней Ассамблеи, когда они смотрят на моих жен. Как думаете, Сергей, у кого сегодня будет шанс уйти без сердечного приступа, без косоглазия и без свернутых шейных позвонков?

— А еще со следами пощечин от своих благоверных! — под громкий смех добавил Андрей Воронцов. — Сережа, ты излишне горяч! Никита сам знает, где ему жить. Возможно, через пяток лет он и передумает.

— Все может быть, — согласился Никита, поглядывая по сторонам, выискивая алое платье жены. Тамара чувствовала себя как рыба в воде и уверенно маневрировала среди прибывающих гостей вместе с Дашей, где надо идя на абордаж нужных персон, а где просто и изящно отворачивая в сторону, не желая затевать пустые разговоры.

Значит, процесс знакомства идет полным ходом. За жен волхв был спокоен. Тамара знает, к кому подойти и представить младшую со-жену в выгодном свете. Может, и в самом деле прислушаться к разумным, по сути, словам и переехать в Петербург? Но тут же отбросил эти мысли. Пока рано. Нужно укрепить финансовый фундамент клана, запустить все проекты, которые намечены на ближайшие пять лет, попробовать все-таки перетянуть в свою Явь сестер Анциферовых со своими семьями.

— Кстати, Никита! — оживился Адашев. — Прошел еще один слух, что ты вместе с профессором Кошкиным замыслил какой-то медицинский центр строить. Да об этом все Целители Петербурга и Москвы шепчутся! Ты же знаешь, что моя матушка как раз работает под руководством Артема Даниловича.

— Так…, — хмыкнул Никита. — А какая специализация? Извини, не интересовался.

— Она по акушерству. Выправляет патологии с помощью своей энергетики, — Адашев потер подбородок в волнении. — Никита, вопрос, конечно, нескромный, или даже преждевременный: что именно в этом центре будет приоритетным?

— Мирон, да я бы рад тебе ответить, но сам еще толком не знаю, на что делать упор, — развел руками волхв. — Но одно точно знаю: биоинженерия пойдет первой в списке. Но это отдельный пункт! Может, кардиология займет верхнюю строчку!

— Биоинженерия — серьезная штука, — закивал Свешников. — Я читал, какие чудеса можно с ее помощью делать. Руку заменить биоимплантом, например…

— Здесь, скорее, завязка на магических компонентах, — возразил Никита. — В смелых планах вообще научиться отращивать ампутированные конечности. Там же не искусственный прирост пойдет. Организм сам будет давать необходимый материал. Сейчас как проходит операция? Если конечность успели спасти и стали приращивать с помощью медицинских магоформ, то есть шанс. А я беру проблему шире. Во время боя, например, солдат теряет руку. У санитаров нет возможности ее найти и поместить в контейнер. Раненый поступает в госпиталь с печальным диагнозом. Вместо руки — культя. Что делаем?

— Что? — заинтересовались молодые люди.

— Помещаем в капсулу с магическими и биологическими жидкостями и наблюдаем, корректируя курс лечения. Это теория. Потому что я сам толком не знаю, как все получится.