Как только тень человека обогнула угол, Халк прыгнул на нее, зажал сзади рукой за шею и приготовился полоснуть лезвием незащищенную плоть, как не тут-то было — пленник оказался ничуть не слабее его самого, и уже через долю секунды, ловко вывернувшись из захвата, заносил руку для ответного удара. Все это Халк уловил только краем глаза — все происходило молниеносно, но в то же время, невыносимо медленно, потому как все физиологические реакции обострились до предела, выдавая бьющий через край адреналин.

Первый удар удалось блокировать, а вот второй почти достиг челюсти, но все же Халк сумел вовремя уйти в сторону, пнув противника чуть ниже колена, отчего последний на секунду подался назад.

Давно вызубренный, отточенный и хорошо исполненный прием — если бы было время для похвал, то Халк обязательно посмаковал бы маленькую победу. Но времени не было. Собственный кулак с зажатым ножом уже снова летел в корпус мужчины, чтобы решить исход ненужной и вовсе незапланированной битвы, но на деле все оказалось гораздо сложнее, нежели в теории. Оппонент ушел от ножа — ушел красиво, почти играючи, и уже метил неизвестно откуда взявшимся стилетом в его собственное горло.

Удар, блокировка, контр-атака, еще удар…. Снова отбит. В конце концов, мужчины повалились на землю. Неужели он потерял форму? Или противник оказался действительно хорошо натренирован?

Халк смотрел на дрожащий кончик лезвия, зависший в нескольких сантиметрах от глаз, изо всех сил стараясь изменить положение в свою пользу. Пот заливал веки, запястья стали скользкими и покрылись пылью, дыхание стало хриплым и прерывистым, тело ощущало несколько пропущенных ударов где-то в районе печени и бедер.

Но и врагу, должно быть, досталось. И нисколько не меньше — Халк мог бы поклясться, что несколько раз выложился по полной, отыгрываясь на всех частях тела, до которых смог дотянуться.

И вот уже начало казаться, что еще секунда — и сил, на то, чтобы сдерживать нож не останется, как давление вдруг резко пропало. Халк даже не успел сориентироваться, что произошло, и почему его перестали атаковать, когда понял, что лежащий сверху застыл, всматриваясь в его лицо.

Глаза распахнулись сами собой, когда образ кого-то знакомого всплыл из памяти, заставляя тело на мгновенье оторопеть. Такое мгновенье легко могло стать роковым, но Конрад не волновался. Он впервые по-настоящему разрешил себе взглянуть в лицо противника, и был настолько удивлен, что не мог поверить тому, что видел. А когда все же смог начать говорить, то изо рта вырвалась только одна фраза:

— Твою мать…. Дэлл?

Одновременно с этим прозвучал знакомый, но не менее удивленный голос:

— Халк, чтоб тебя….

Даже если бы существовали привидения, Халк бы не настолько удивлен увидеть одного из них, как оказался удивлен встретить на территории Тали одного из лучших друзей. А потом и другого.

Не успели они подняться с земли, как подоспел второй «диверсант». Им оказался не кто иной, как сам Чейзер.

Заговорили одновременно.

— Как вы здесь оказались?….

— Быстро ты его нашел….

— Этот черт чуть не прирезал меня за углом!

А потом так же резко замолчали. Ночной воздух наполнился скрытым ощущением радости от встречи. После секундного замешательства, Мак подошел и крепко обнял друга, которого не видел четыре долгих года.

— Я думал, мы потеряли тебя. Рад, что ты жив.

Халк похлопал затянутого в камуфляж мужчину по плечу, не способный выразить словами чувство, которое испытывал в этот момент.

— Но как?

Ответил Дэлл:

— Все по дороге. Надо уходить отсюда. Давай поговорим в машине.

Халк коротко кивнул, вопросов больше не звучало. Все верно, поговорить они могли и позже, после того, как покинут ненавистную территорию.

Короткими перебежками, один за другим, они добрались до ворот и выскользнули наружу. И только после этого Дэлл хохотнул, прижал голову Халка к груди и растрепал его волосы:

— Черт! Ты едва не прирезал меня! Я уж начал думать, что если все охранники в Тали такие, то пора нам бить тревогу. А вообще, я рад. Очень рад….

— Что, правда что ли? Вы сцепились там? — Снова переходя на бег, спросил Чейзер.

— А то! — Ответил Халк. — Помял он мне кости….

Мак хрюкнул, пытаясь не расхохотаться в голос, и снова, предупреждая расспросы друга, витающие в воздухе, сказал:

— Все потом. Сначала до машин.

И на полной скорости они рванули прочь от забора в темный лес, где ждала свобода, друзья и две черные машины.

Халк все еще не мог поверить. Много чему.

Тому, что сидел в машине, которая неслась по темной дороге по направлению к городу, которого он не видел несколько лет — сверкающему огнями городу, в котором высотные здания перемешались с маленькими уютными коттеджами, где из ночных баров лилась музыка, и каждый мог найти себе занятие по душе в любое время дня и ночи. Городу, где на долгих четыре года остался пустовать его собственный дом. Следил ли кто-нибудь за ним? А машины в гараже….

Халк усмехнулся в темноту. Целых четыре машины.

Не мог поверить он и тому, что несколько минут назад встретил и еще двоих друзей — Рена и Дэйна, которые пришли сюда за тем же, чтобы помочь ему выйти наружу. Именно Дэйн оказался тем снайпером, которого по незнанию, искренне опасался Халк. Теперь же он только улыбался, думая об этом.

Не мог поверить тому, что в этой бледной ночи, где тусклый свет луны выхватывал черную крышу и шуршащие колеса, он уносился прочь от опостылевших гор и жары, куда-то в свое новое будущее. Уносился прочь от ранчо, от нелепых законов, от идиотских клубов и еще более идиотских правил. Уносился от лиц, перекошенных страданием и глаз, полных горечи. Как же все это надоело….

Теперь вся его амуниция покоилась в багажнике машины, а за рулем сидел человек, которому он без раздумий доверил бы собственную жизнь.

Халк провел в темноте саднящими пальцами по прохладной коже заднего сиденья, будто пытаясь убедиться, что она настоящая. А этими пальцами он едва не открутил голову еще одному из своих товарищей…. Нет, ну надо же было так….

Снова незаметная улыбка в темноте. И множество чувств. Слишком много, чтобы можно было выделить их по именам. Но от этого сгустка щипало глаза. И хорошо, что ночь, и ничего не видно.

— Расскажите мне…. — Хрипло попросил Халк.

Дэлл повернулся и посмотрел на Мака.

— Лучше ты. С тебя все началось.

Чейзер кивнул.

— Мы не знали, где ты был, иначе бы раньше пришли…. — Начал он.

— Я знаю.

— И мы бы и дальше не знали, если бы мне не позвонила одна мадам, назвавшаяся Шерин. Тебе знакомо это имя.