Начнем, пожалуй, с названий, которые дал командам моих неугомонных ушастиков. Разумеется, камнем преткновения стал тот факт, что светлые желали во что бы то ни стало остаться светлыми и чихать хотели на тот занимательный факт, что тренер у них темный, да и капитан команды тоже из илитири. Беда с ними просто. Соответственно, в стане темных существовала та же самая проблема. Кончилось тем, что, как я уже говорил, эльфы всем кагалом нагрянули ко мне и потребовали, чтобы я им названия команд придумал. Ага. Прямо там выдал на-гора. Угу. Репку почесал и выдал. Кстати, ни о чем не жалею, хоть теперь и знаю, что испокон веков лучники Барсика в универе зовутся «ласточками», а мечники Мурки — «кошками». Просто на тот момент я вспомнил свой первый, да-да, самый первый визит в кабинет ректора, когда мы с ним впервые увидели друг друга. Так вот, там у Барсика с Муркой случился интересный обмен репликами, в ходе которого я был вынужден признать, что кошкам за ласточками не угнаться. Так что, команды я назвал просто и без изысков — «Вешние ласточки» и «Черные пантеры». Конечно, сразу встал вопрос именно о пантерах, у которых название прозвучало менее нейтрально, чем у ласточек. Но тут мне на помощь пришли Ир (в тот момент еще Ира) и Лия, объявив, что сотворят для каждой команды особую форму. И почему пантеры черные, будет ясно из нее, а вовсе не из-за намека на темных, играющих в команде. На этом и разошлись.

Так что, теперь я мог с определенной толикой гордости наблюдать за тем, как выстраиваются наши команды, каждая на своей половине поля. Пантеры были в черном, от бутс до маек, на каждую из которых спереди и сзади кроме традиционного номера и фамилии игрока была нанесена эмблема команды. Последнюю срисовывали с Маркизы, не иначе. Я, разумеется, впервые видел ребят в этой форме. И просто засмотрелся. На кого? Да на Илю. Вот уж кто выделялся на футбольном поле. Единственная девушка среди игроков, да еще капитан. Рядом со мной раздался изумленный голос Инги:

— Это Вик-Холь?

— Ага. Она у нас капитан команды ласточек.

— То есть светлых? — еще больше удивилась темная.

Конечно, было с чего удивляться. Особенно когда видишь свою соотечественницу в стане светлых, в белоснежной форме и с эмблемой в виде ласточки на спине и груди. Так у этой птички еще и черная розочка в клюве была подрисована. Бросив взгляд на Ира, который облюбовал вместе с Умкой соседний гриб, сразу понял, чья была идея с этим кокетливым цветочком. Впрочем, кошка темных тоже не избежала оцветочивания. Черная пантера была изображена с белоснежной ромашкой под мощной лапой. Символично, не находите? В общем, как я сразу понял, эмблемы эти прошли на ура, поэтому ребята с готовностью натянули на себя форму.

Дальше следовали традиционные приветствия команд, в ходе которых я, вместо того чтобы заниматься делом, объяснил Инге правила игры и кто есть кто на поле. В частности, ее заинтересовали Улька и Том, одетые в белую форму с тигриными полосками. Пришлось сказать, что они судьи. И раскрашены в оба цвета — и в черный, и в белый, чтобы подчеркнуть их нейтралитет и беспристрастность. Дальше внимание темной перекинулось на Гарри и Фа, которые застыли по разным сторонам поля в такой же, как и у Тома с Улькой, форме, с той лишь разницей, что у них были белые полоски на черном фоне. Кто все это придумал, не поручусь. Лия, которая сейчас вместе с Каром сидела впереди нас на три или четыре гриба, или все тот же неугомонный Ир. В самой этой форме имелся такой нехилый намек на темных и светлых. Это очевидно!

Объяснив Инге, что Гарри и Фа — дополнительные судьи, и в их обязанности входит в первую очередь отслеживать несанкционированное применение магии, я наконец попытался расспросить ее о Марфе, который, к слову сказать, тоже присутствовал на матче. Сидел он вместе с Машкой, которому по штату был положен самый высокий гриб, он специально его таким вырастил, чтобы обеспечить себе лучший угол обзора, ведь именно его я назначил комментатором. Еще он, по обоюдному согласию, должен был следить за табло, которое тоже сделали при помощи магии, и оно парило чуть в стороне от поля, но было достаточно ярким и хорошо просматривалось. Сейчас там значился первоначальный счет любого матча — 0:0. Почему Машмул дозволил Марфе сесть рядом, так и не понял. Но по большому счету был даже рад, что они так расположились. Потому что именно в тот момент, когда цепкий взгляд Инги заметил нареченного, я задал ей свой первый прямой вопрос:

— Как ты к нему относишься?

— К кому? — спросила эльфийка, встретившись со мной взглядом.

— К Марфе.

— М? — Темная глянула на меня с вопросом, но быстро сообразила, что к чему. Умная, сразу видно. — Ты хочешь сказать, к Марфинусу?

Осталось только кивнуть и ждать ответа. В этот момент Том свистнул, объявив тем самым начало матча. Эльфы принялись гонять по полю мяч. Мне очень хотелось посмотреть на незабываемое зрелище. Но благодаря Машке у меня в данный конкретный момент были дела и поважней, поэтому пришлось усилием воли наступить на горло собственной песне и сосредоточить внимание на сидевшей рядом темной.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что Машка считает, что у вас может все сложиться не так грустно, как у него самого с его женой.

— То есть это он тебя попросил со мной поговорить? — В голосе темной отчетливо прозвучало недоверие.

Пришлось пожать плечами и подтвердить.

— Сначала я поговорил с Марфой. Выслушал его точку зрения на ситуацию, теперь хочу послушать твою.

— Какую ситуацию? — А вот теперь слова эльфийки прозвучали зло. — Нет никакой ситуации. Он станет моим мужем, у нас родятся сильные жизнеспособные дети. Точка.

— Ты сказала — у нас, а не у тебя. Это дает надежду, — улыбнулся я, чувствуя себя так, словно танцую твист на минном поле и в любую секунду могу подорваться.

Она промолчала, потом, невидящими глазами глядя в сторону поля, уточнила:

— Надежду на что?

— На то, что все не так грустно, как кажется на первый взгляд.

— И что же тебе кажется грустным? — Темная снова посмотрела на меня. Мне стало неуютно под этим взглядом красных глаз, но я загнал свои страхи куда подальше и бросился головой вперед, в ледяную воду. По крайней мере, первые ощущения были именно такими.

— То, что, как мне показалось, вы вполне способны жить в любви и гармонии, но из-за обоюдных комплексов всерьез настроились испоганить друг другу уготованную вам совместную жизнь.

Она долго молчала, а я тем временем увлекся футболом. Борьба шла не на жизнь, а на смерть. У нас на Земле редко такую качественную игру увидишь. Голов еще не было, но как эльфы боролись за мяч, это просто загляденье! А уж под едкие комментарии Машки это все смотрелось на одном дыхании. Конечно, я быстро и думать забыл об эльфийке, все еще сидящей на одном со мной грибе.

Когда она вновь заговорила, чуть не пропустил первый гол в этом периоде, и вместо того, чтобы опомниться, а потом, как подобает приличному психологу, переключить внимание на нее, рыкнул в ее сторону нечто невразумительное и вскочил, схватившись за голову, когда вратарь светлых пропустил мяч в свои ворота. Гол забил Алый. Вот шельмец! И только отвлекшись на громкий вопль, донесшийся со стороны Ира и Умки, увидев, как рьяно гном переживает за пропущенный мяч, вспомнил, что тоже не в одиночестве сижу, и, медленно опустив руки, обернулся.