и почему мучительные мысли каким-то образом перешли от размышлений о жизни человека к сравнению с ее собственным существованием. К признанию, насколько жалким на самом деле оно было. Заяна была всего лишь солдатом. Со дня своего рождения и до самой смерти. И никем больше. Осознание этого душило. Она сама и ее жизнь были заменимы. Владыки никогда не позволяли забывать об этом.

Ее взгляд вернулся к тренировкам фейри. Они смеялись, дурачились, и она находила в этом странную новизну, поскольку битвы под горой не оставляли места для насмешек над мастерством боя.

Время от времени фейри с более длинными темными волосами останавливался, чтобы осмотреть окрестности, даже небо. Заметив его настороженность в первый раз, она напряглась и едва не отлетела подальше, за пределы видимости, но потом пришла к выводу, что для него это вошло в привычку и что он бы уже заметил ее, если бы пункт наблюдения оказался ненадежным. Заяна не понимала почему, но он был ей интересен, и она поймала себя на том, что не сводит с него глаз – с его движений и манере обучения бою. Заяна находила их очень вдохновляющими.

– Если бы я не знал тебя лучше, то решил, что ты слегка впечатлена, – сказал Маверик, присоединяясь к ней. В отличие от остальных, которые оставили ее наедине с собой, заметив отстраненное поведение, надоедливый ублюдок решил устроиться рядом с ней на краю обрыва.

– Едва ли, – пробормотала она, не настроенная на пустую болтовню. – Но не стоит недооценивать никого из них.

Маверик откинулся назад, опираясь на руки.

– Они меня не пугают. Не с тем, что у нас есть.

Ей пришлось согласиться. У фейри внизу было мало шансов выстоять против них, хоть те и были умелыми и смертоносными воинами. Когда дело доходило до драки, Заяна не боялась проиграть, но часть ее, в чем она никогда бы никому не призналась, действительно надеялась, что до этого не дойдет. Это была глупая надежда, и чтобы выполнить задание, им, вполне вероятно, придется убить их всех, чтобы добраться до Фейт. Заяна уже несколько дней боролась с собой, пытаясь подавить всякое уважение к жизням внизу. В этой войне они были просто разменной монетой. И больше ничем.

– Итак, мы предстанем перед ними, и что тогда? Любезно попросим отдать нам человека?

Заяна задумалась на мгновение, посмотрев на фейри, затем туда, где исчезли Фейт и воин. И принялась размышлять вслух.

– Нужно разделить ее с Телепатом. – Она чувствовала на себе взгляд Маверика. – Вместе они очень сильны. Мне нужно, чтобы она либо подчинилась магии, которую, как мы убедились, не в состоянии контролировать, либо отказалась призывать ее. Если он будет рядом, она, возможно, решится использовать силу, разделив ее между ними. – Заяна с благоговением наблюдала, как воин вернул Фейт с помощью своих способностей, тогда как безмерная сила должна была поглотить ее без должной сдержанности и контроля.

– Боишься, что в этом случае они могут оказаться равными противниками.

– Да, – призналась она. – Я не самонадеянная дура, чтобы думать иначе.

Маверик глубоко вздохнул:

– На пике своей мощи, Заяна, ты становишься той силой, с которой нужно считаться. Не думаю, что мир готов к ней.

Он не имел в виду способность, которую она использовала во время их битвы. Маверик говорил о чем-то большем. О самой черной и смертельно опасной тьме, когда она была способна на все. О запертом внутри нее монстре, которого ей никогда бы не хотелось выпускать. И все же Заяна страдала от гула в венах с тех пор, как покинула горы, словно готовясь к тому, что ее заставят применить эту силу.

– Возможно. Но не думаю, что я единственная сила, с которой нужно считаться в этой войне.

Глава 49. Фейт

Они продали лошадей гораздо дешевле настоящей цены в последнем маленьком городке у подножия Огненных гор. Но это не имело значения – там, куда они направлялись, деньги им не понадобятся, так что друзья потратили то немногое, что взяли с собой, убедившись, что еды, одежды и провизии хватит на недельный поход через горы, на острова, а затем на обратный путь.

Подготовка к возвращению вселила в Фейт надежду на это, но все же видела, что остальные упали духом перед лицом неопределенности. Она посмотрела на заостренный высокий горный хребет, который казался гораздо длиннее, чтобы его можно было пересечь в рассчитанные друзьями сроки. Они планировали двигаться по ущелью, а не карабкаться по беспощадным отвесным утесам. Горная порода была темно-серой, но ближе к вершинам, до того, как те исчезали за покровом облаков, отливала слабым малиново-красным светом. Фейт уже видела этот необычный завораживающий цвет у гор вокруг Эллиема.

– Огненный камень, – удовлетворил ее любопытство Рейлан, положив руку ей на спину, когда вернулся с разведки окрестностей вместе с Кайлером. Они хотели удостовериться, что за ними не следят и что поблизости нет затаившихся существ, способных застать их врасплох. – Говорят, он обожжен Огнем Фениксов, который и придает ему такой цвет.

Фейт с благоговением посмотрела на сверкающий камень вдалеке:

– У него есть какие-то особые свойства?

– В основном его добывали для изготовления оружия. – Рейлан развернул Фейт, чтобы притянуть к себе. На его лице отразилось беспокойство, от чего сердце сжалось. – Есть причина, по которой никто больше не рискует подниматься в эти горы. Говорят, со времен Огненных птиц горы были прокляты. Поверь, я бы и сам списал это на суеверную чепуху, но уже давным-давно никто не может пересечь их или вернуться назад. Он коснулся ее лица и, пока остальные были в пределах слышимости, мысленно произнес: – Я твердо намерен вернуться и выполнить данное тебе обещание. Много раз.

Фейт задрожала от желания. Ее запах, должно быть, изменился и сказал ему, как сильно она этого хотела, его объятия стали крепче.

– Не хочу портить момент и все такое, но если мы не выдвинемся сейчас, то не доберемся до входа в пещеру до наступления ночи, – крикнул Изая, и по его негромкому голосу она поняла, что остальные уже начали подниматься в горы.

Фейт хихикнула, Рейлан жадно поцеловал ее в губы, прежде чем отпустить. Ее ладонь легко скользнула в его, и, взявшись за руки, они двинулись вперед. Это получилось само собой, по воле сердца.

После возвращения из пещеры за водопадом никто не высказал своих догадок напрямую, но в этом не было необходимости. Изая и так мастерски отпускал туманные замечания, а Ливия была его лукавой сообщницей. Кайлер тоже находил тему забавной, но воздерживался от