к тому месту, где в свете костра появился силуэт Рубена. Когда он уселся и принялся за еду, Изая спросил:

– Какими будут твои знаменитые последние слова, Ру?

Рубен вздрогнул, хотя Фейт не понимала, что в вопросе Изаи могло так сильно его взволновать. И решила, что это короткое прозвище согревает душу и служит знаком того, что они не просто принимают его присутствие, но становятся доброжелательнее и включают его в круг общения.

Ее друг сделал глубокий вдох и задумался. А потом произнес:

– Я не горюю по времени, которое упущу; я радуюсь тому времени, которое у меня было.

Кайлер тихо присвистнул:

– Глубоко. Могу я изменить свои слова?

– Нет уж. Они не просто так называются последними словами, и ты растратил их впустую. Есть бесчисленное множество других способов, которыми я могу мучить тебя, будучи немым, брат, – отрезал Изая, и они обменялись понимающими смешками.

Все это время Фейт молча обдумывала свои слова, возможно, потому, что не хотела признаваться, что думала о них раньше.

– Давай, генерал, поделись своими, – Изая обратился к следующему по кругу, когда лениво откинулся назад.

Рейлан подвинулся и обнял Фейт, незаметно притягивая ее ближе.

– Я планирую драться до последнего, а не тратить время на подобные мысли, – небрежно бросил он.

Фейт сразу поняла, что он лжет, и повернулась к нему. Когда сапфировые глаза встретились с ней взглядом, в них было тепло, смешанное с болью, словно он тоже думал о своих последних словах раньше.

– Мой последний вздох был бы твоим, – услышала она правду. – Чтобы убедиться, что ты знаешь… Я всегда найду тебя.

Фейт с трудом сохраняла внешнее самообладание в попытке совладать с бурей эмоций.

Изая усмехнулся:

– О, я все вижу. Эгоистично, знаете ли, мысленно общаться в компании.

Фейт посмотрела на пламя. Она не побоялась произнести свои последние слова перед друзьями. И глубоко вздохнула:

– Моими последними словами стала бы благодарность всем вам. Семье, которую я нашла, которая сделала из меня ту, кто я есть. – Она поочередно посмотрела на каждого из них, давая понять, что имеет в виду их всех, а также Джейкона, Марлоу, Ника и Торию, которых оставила в Хай-Фэрроу. Но не смогла встретиться взглядом с Рейланом и мысленно добавила: – И спасибо тебе. Потому что я даже не подозревала, какой потерянной была, пока ты не нашел меня.

Рейлан нежно сжал ее талию, и она наклонилась навстречу его объятиям.

* * *

Они проснулись на рассвете и быстро собрали вещи, не желая задерживаться на горных вершинах дольше необходимого. Путь по туннелям был короче, и благодаря знаниям ее спутников, которым приходилось доверять, они смогут избежать существ, с которыми наверняка столкнулись бы в горах. Это, а также крутой подъем и неизведанная местность делали поход опасным. Как бы сильно Фейт не страшилась добровольного заточения в подземелье, из которого, как она знала, не было проверенного выхода, альтернатива оказывалась не сильно привлекательнее.

Факелы были зажжены, запасы топлива сделаны, и сердце Фейт бешено колотилось, когда она сделала первые шаги к входу в пещеру. Но она шла одна, заставляя себя держаться уверенно и не сбавлять шага. Фейт просто не могла позволить себе струсить. Рейлан держался рядом, его присутствие внушало спокойствие, подавлявшее страх ровно настолько, чтобы помочь ей перебраться на другую сторону.

Глава 50. Заяна

Они часами следовали за Фейт и ее спутниками. Темные фейри были настороже, все внимательно изучали каждый метр окружающей местности, в то время как Заяна сосредоточила все свое внимание, чтобы отследить перемещение фейри внизу. Чтобы проникнуть так далеко под землю, ей потребовалось обострить чувства до предела и не отвлекаться ни на что. Она не слышала ничего, кроме слабого движения под землей, видела лишь камни под ногами, взглядом просверливая в горе дыры, словно могла представить шестерых путников внизу.

Заяна была вынуждена выбрать более сложный путь на открытом пространстве. Нечасто смертельно опасная местность и крутые уступы, по которым им приходилось карабкаться, заставляли темных фейри нервничать; просто в этих горах они были не единственными монстрами. Она знала легенды о проклятых Скайлисах. Жуткие истории о безликих ужасных врагах, пожиравших все на своем пути. Но даже будь у нее выбор, Заяна предпочла бы этот путь подземелью. Никогда бы добровольно не согласилась на заточение.

– Я так понимаю, они все так же веселы и дружны, – протянул Маверик.

Заяна вздрогнула от испуга, забыв о его присутствии после долгой напряженной тишины, и бросила на него недовольный взгляд:

– Пока.

Маверик застонал:

– Это невыносимо.

Уголки ее губ изогнулись.

– Конечно, ты ведь наслаждаешься одними страданиями и мерзкими вещами.

Он ухмыльнулся:

– Я наслаждаюсь лишь прекрасными и темными вещами.

Заяна остановилась, обнаружив, что Маверик оказался гораздо ближе, чем несколько секунд назад, его голос понизился, а улыбка стала порочно соблазнительной.

– Маверик Блэкфейр. – Она подражала его похотливому тону, и на секунду в ониксовых глазах вспыхнул огонек. Ее лицо стало суровым. – Еще раз приблизишься ко мне на расстояние полуметра, и обитатели этих гор покажутся тебе дружелюбной компанией.

Он не испугался, даже обрадовался угрозе. И Заяна уже открыла рот, но что-то прервало поток ее ругательств. Она оглядела местность, которую изучала в течение нескольких часов, и напрягла все свои чувства, пока ее подозрения не подтвердились. Им все же выпал шанс. На лице расцвела коварная ухмылка.

Заяна встретилась взглядом с Мавериком, который, казалось, тоже это заметил, когда мышонок внизу сыграл свою роль. В глазах читалось то же мрачное ликование. Остальные распределились по кругу, и она взглянула на них, молния начала покалывать ее кожу. Она знала, что должна сделать.

Вибрирующие разряды щелкали на наконечниках ее пальцев. Она осторожно нырнула внутрь себя, собираясь с силами для удара, который сотряс бы гору. По венам струилась магия, огонь, который требовал непоколебимого самообладания, иначе поглотил бы ее, используй она больше, чем дано при рождении.

Заяна достаточно пришла в себя, чтобы обратиться ко всем.

– Мы с Мавериком последуем за Фейт.

Тайнан уже раскрыл рот, чтобы запротестовать, но умолк под ее пристальным взглядом.

– Как моему заместителю, я доверяю тебе руководство, чтобы ты провел остальных другим единственно известным подземным путем. К тому времени, когда ты догонишь нас, мы уже схватим ее. Но если они окажутся быстрее и хитрее, чем мы предполагали, то задержи их любыми способами.

– Что ты собираешься с ней сделать? – с ужасом спросила Нерида, но Заяна не могла позволить себе жалость.

– Не спрашивай, если не готова принять ответ, – только и сказала она, отводя