– Ой, не рассказывай, – отмахнулся Инниар, – я уже десятки императоров видел, мне неинтересно. С ними вечно что-нибудь случается.

– Со всеми что-нибудь случается, – спокойно возразил принц. – Кроме тебя. Ты вечно сидишь в лаборатории.

– Если тебя что-то не устраивает, можешь сам попытаться узнать, что это, – фыркнул Тианрэль и со стуком отставил склянку.

– Я предполагаю, что это, как и в прошлые разы, эктоплазма с большим содержанием крови жертв Мертвенных болот, – он отодвинул её обратно. – Но мне нужно знать наверняка, может ли это быть двойным порталом.

– Всё-таки осталась в крови Шанакартов капля крови Астеля, – протянул Тианрэль. – Кто ещё может быть настолько уверенным, что все вокруг что-то ему должны? Я изучу эту дрянь. Приходи завтра в это же время. Опоздаешь, я передумаю.

Альшер не сдвинулся с места.

– Вообще-то, я ещё кое-что хотел узнать.

– Что ещё?

– Расскажи мне про тарлиш. Ты его создал.

Тианрэль саркастично ухмыльнулся:

– Это вино, которое так даёт в голову, что потом всю вечность не опомниться.

– Чудно. Подробности будут?

ГЛАВА 11 Сумрак, полный тайн

Ты за другими в сумрак канешь, ты за толпой вослед пойдёшь... (Александр Александрович Блок)

***

Хмурое раннее утро едва брезжило над Шанакартом в дымке густого тумана. Молочная пелена так плотно укутала острова империи, что казалось, высокий чёрный замок стоит на белом облаке. Серое небо, затянутое влажными тучами, то принималось плакать капризным дождём, то вновь успокаивалось. Белёсое пятно солнца всё никак не могло выйти из-за туч, и день начинался сумрачно…

Эльмирриан скептически посмотрел в окно. Туман клубился внизу, он не достигал этажей с кабинетами и сверху ещё больше походил на облака. Князь потянулся и включил настольную лампу.

– Что ты узнал, Альшерриан?

Принц расслабленно сидел в кресле с прикрытыми глазами.

– То, что разучился спать по два часа в сутки.

– О, мой бедный мальчик, – пробормотала Иллиабель и погладила его по щеке. Она сидела рядом с чашкой кофе на коленях. – Тианрэль тебя так замучил?

– Нет, с ним мы мило побеседовали на тему тарлиш, он пообещал мне изучить дрянь из болота, и мы распрощались. Но потом я занялся архивами, и в итоге спал около двух часов, пока вы меня не разбудили. Зачем мы собрались в такую рань?

– Потому что я уезжаю через час с эльфийской делегацией, – ответил Эльмирриан. – Арноиэль нажаловалась Данестиану Второму на Шейла, и он спешно отозвал дипломатов под предлогом того, что все нужные договора заключены, а его дражайшей дочери нужен покой, чтобы нести груз потери супруга. В общем, обычная эльфийская чушь. Не можем же мы их отпустить без надзора.

– Когда ты узнал?

– Вчера вечером Иллиабель сказала.

– А мне Селлестераль, – продолжила принцесса, неспешно потягивая густой кофе.

– Почему именно ты решил ехать?

– Официальная версия – научная конференция. Как же нам повезло, что наша специализация – наука, а не, скажем, внешняя политика или экономика.

– Да, шпионить было бы куда труднее. Кстати, было бы неплохо, если бы ты взял с собой Шейлирриана, – заметил Альшер. – К примеру, затем, чтобы успокоил своих эльфийских предков.

Иллиабель протестующе замычала.

– Что?

– Мне кажется, если Шейлирриан уедет в Светлый Кель, он заберёт с собой девушку.

– Не заберёт, – улыбнулся Эльмирриан. – Наследник не будет ещё больше гневить Арноиэль. Если он поедет успокаивать эльфов, то точно без Шелары.

– Тогда обсудим это с Селлестералем, он подойдёт минут через двадцать, – кивнула Иллиабель и поставила пустую чашку на стол отца. – А пока рассказывайте новости.

Принц снова сонно прикрыл глаза:

– Мне удалось узнать, что тарлиш – редкостная гадость. Нет, компонентов наш злой гений мне не открыл, но поведал, что от связи, которую устанавливает вино, нет спасения, кроме смерти. Вечная любовь и безусловная верность в качестве побочного эффекта.

– Расскажи нам что-нибудь поновее, – насмешливо попросил князь. – О действии тарлиш мы и сами знаем.

Иллиабель улыбнулась:

– На самом деле, это не так уж и плохо, как ты говоришь. Может, это даже самое прекрасное, что случается с демонами. Оно соединяет не только тела, но и души, ты словно обретаешь новый смысл или новый мир.

– А когда эти чары рассеиваются из-за смерти кого-то из супругов, ты весь этот мир теряешь, – добавил Эльмирриан. – Свобода возвращается, но становится для тебя пустотой, какой и была до этого, а ты и не замечал. Поэтому многие женятся снова.

Альшер потёр пальцами виски и чуть подался вперёд на кресле:

– Я слышал всё это уже сотни раз и рад за вас безмерно, но у меня только один вопрос. Нам действительно так нужно связывать мою жизнь с этой девчонкой? Одно дело – расстроить свадьбу Шейла, другое – соединить меня, потомка Шанакартов и Инниаров,