Джанелль поколебалась, а затем отскочила прочь. Когда они оказались поодаль друг от друга, она обернулась.

Деймон сглотнул.

«Постарайся не забыть, что я люблю тебя. И если можешь, пожалуйста, прости меня».

Он почувствовал легкое прикосновение к своему разуму, почувствовал, как ее темная сила восстанавливает пленку, удерживавшую осколки чаши вместе. Джанелль закрыла свои сапфировые глаза. Он наблюдал за тем, как меняется ее облик.

Открыв глаза, Джанелль вновь предстала перед ним еще не женщиной, но уже и не ребенком.

«Деймон», — произнесла она — тихо, нежно, ласково. А затем Джанелль нырнула в бездну, и его сердце разбилось. Он в последний раз поднялся наверх и вернулся в свое тело.

Он услышал гневные мужские голоса, доносившиеся из внешних помещений Святилища, услышал раздававшиеся крики боли. Услышал, как взрывается камень. Услышал шипение одной силы, столкнувшейся с другой.

Он не поднялся на ноги. Даже не попытался. Он только положил голову на грудь Джанелль и заплакал — молча, горько.

«Деймон. — Сэйтан вновь коснулся его разума и тут же отпрянул. — Деймон, что ты наделал?»

«Я отпустил ее, — рыдая, ответил тот. — Я сказал, что ты сообщишь ей, когда будет безопасно вернуться. Она знает о петле. Я отпустил ее, Жрец. Благая Тьма, я отпустил ее…»

«Что ты сделал с самим собой?!»

«Разбил чашу. Я солгал ей. Соблазнил ее, заставил довериться — и солгал».

Краткое прикосновение, мягкое и неуверенное.

«Она поймет, тезка. Со временем она все поймет. — Голос угас, но тут же снова окреп. — Я больше не могу держать связь. Кассандра откроет Врата и уведет вас…» Сэйтан исчез.

Деймон вытер лицо рукавом. Еще чуть-чуть. Нужно было продержаться еще самую малость. Но он чувствовал себя совсем опустошенным и очень, очень одиноким.

Звуки борьбы все время приближались.

Кассандра ворвалась в помещение с Алтарем:

— Больше времени нет.

Деймон соскользнул с Алтаря и, не удержавшись на ногах, упал.

Проигнорировав его, Кассандра бросилась вперед и коснулась ладонью лба Джанелль.

— Ты не вернул ее.

Ее гнев вспарывал тонкую пленку силы, удерживавшей чашу воедино, оставляя все больше уязвимых мест.

— Тело исцеляется, — хрипло произнес Деймон. — Если оно будет в безопасности, то все пройдет. И тогда…

Кассандра резким, сердитым жестом велела ему замолчать.

Деймон содрогнулся. Комната поплыла перед глазами. Звуки борьбы доносились издалека, словно уши заложило. Он пытался сфокусировать взгляд. Пытался встать.

К тому времени, как он, тяжело опираясь на Алтарь, поднялся, окровавленная простыня уже лежала на полу, Джанелль была завернута в чистое одеяло, черные свечи горели, а стена позади медленно превращалась в дымку.

— Сколько времени тебе нужно? — спросил Деймон.

Кассандра баюкала Джанелль в объятиях, поглядывая на дымку.

— А ты разве не пойдешь через Врата?

Он очень хотел отправиться с ними. Благая Тьма, это ему было необходимо больше всего. Но здесь осталась Сюрреаль, обещавшая продолжать борьбу до тех пор, пока он не подаст сигнал или не погибнет.

И Люцивар.

Деймон покачал головой.

— Идите, — прошептал он. Его глаза наполнились слезами. — Идите.

— Сосчитай до десяти, — велела Кассандра. — Потом избавься от свечей. Эти мерзавцы не смогут открыть врата без них. — Крепко обняв Джанелль, она шагнула в дымку и исчезла.

Мужской голос прокричал:

— Здесь горит свет!

Сюрреаль вбежала в комнату:

— Я поставила пару щитов, чтобы задержать их, но остановить их сможет только окончательное разрушение Святилища.

…Четыре, пять, шесть…

Святилище покачнулось, когда объединенная сила нескольких Камней пробила один из щитов.

— Сади, где…

Еще один выброс силы.

— Проклятье! — прошипела Сюрреаль, плавным движением извлекая кинжал из ножен.

Сердитые голоса приближались.

…Восемь, девять, десять.

Деймон попытался заставить черные свечи исчезнуть. Но у него не хватило силы даже на это.

— Заставь свечи исчезнуть, Сюрреаль. Поспеши.

Сюрреаль быстрым движением запястья исполнила приказ, схватила Деймона за руку и потащила за собой сквозь каменную стену в тот самый миг, как дядюшки из Брайарвуда достигли кованых железных ворот, ведущих в помещение с Алтарем.

Деймон не был готов к долгому переходу сквозь толщу камня, и попыток Сюрреаль заслонить его оказалось недостаточно. К тому времени, как они выбрались через внешнюю стену наружу, от одежды остались жалкие клочья и вся кожа была покрыта кровоточащими ссадинами.

— Вот дерьмо, Сади, — озабоченно произнесла Сюрреаль, подхватив его, когда Деймон начал оседать на землю. Прибегнув к Ремеслу, чтобы помочь ему удержаться на ногах, она пристально посмотрела в золотистые глаза. — Она в безопасности?

В безопасности? Деймону отчаянно хотелось поверить в то, что она в безопасности и однажды захочет вернуться.

Он начал плакать.

Сюрреаль крепко обняла его:

— Давай, Деймон, идем. Я отведу тебя к Дедже. Им и в голову не придет искать тебя в доме Красной Луны на Шэйллоте.

Прежде чем Деймон успел сказать хоть слово, она вскочила на Зеленую нить Паутины, потянув его за собой. Сначала они направились в сторону Прууля, затем, перескочив еще несколько Сетей, наконец направились к Шэйллоту, в дом Красной Луны Дедже.

Деймон крепко прижимался к Сюрреаль, летевшей вместе с Ветрами, слишком слабый, чтобы спорить, слишком измученный, чтобы бояться. Но вот его сердце… сердце упорно цеплялось за прощальную ласковую интонацию голоса Джанелль, выдохнувшую его имя.

За все нужно платить.

История Сэйтана, Деймона, Люцивара и Джанелль продолжится в книге «Наследница Теней».

Каждое творческое начинание — это путешествие многих людей, особенно творческое начинание, называемое Жизнью. Я выражаю признательность своим друзьям и соседям, которые сумели сделать этот путь приятным и радостным, а также членам Общества сказочников — за невероятные истории, которые нам довелось рассказать со сцены или услышать за столом. Большое спасибо Кэти и Блэр Бун, Надин и Майку Фаллакаро, Пэт и Биллу Фейднер, Нилу Шмитцу, Грейс Тан, Эллен Дэтлоу, Чарльзу де Линту, Нэнси Кресс, Пэт Йорк, Лоре Энн Гилман, Дженнифер Джексон — и вам, взявшим эту книгу в руки, чтобы разделить с нами одну удивительную Историю.