«— Да, господин. Только чуть изменили мотивационнную часть. Первый раз это было просто за участие, а сейчас Вас посчитали инициатором.

«— Не-е, хозяин. Мне кажется, не так. Первый раз — было “участие в эксперименте”, а теперь —“процесс изучения”. Кажется, тебе дали приз за то, что привлёк академиков.

Да не я их привлекал…

«— Ага, они — сами! — хихикнула рыжеволосая.

«— Но мы ж об этом никому не расскажем? — улыбнулась желтокожая. — И кстати об академиках и Алебарде. Должна уточнить о свитках, подаренных метрессой Нерриальвелли… Вы же не собираетесь их немедленно использовать?

Не понял, а что в них не так?

«— Это не свиток на ступень. Например, на 3-ью или 5-ую. Это универсальный свиток на повышение ступени! Вот сейчас у Вас есть три единицы за взятие уровня. Вы его брали по времени больше, чем проходили всю песочницу. То есть за предыдущую неделю могли распределить тридцать очков навыков. А за эту — три. Следующие три свободных очка появятся через две недели? Через месяц? А теперь представьте следующую локацию — там свободные очки могут появляться раз в полгода!.. И ценность таких свитков

Ты предлагаешь их вообще не использовать?!

«— Я предлагаю пройтись по лавкам и купить дешёвые свитки на определённую ступень — от четвёртой до десятой. Здесь они наверняка есть. А подарочек — в сокровищницу!

Ясно. Прямо на выходе рвать не буду — уговорила, а потом мэтров порасспрашиваю.

Но эльфийка на выходе опять удивила:

— Завтра жду на Манеже. Дам урок. Но с утра у меня студенты, лекции, семинары… Так, завтра — среда… — она явно у себя в интерфейсе открыла ежедневник… — Вот, приходи к двум. Опоздаешь — обойдёшься.

Этикет на корню задавил трепыхания гордыни, мгновенно выдав поклон уважения в тридцать градусов:

— Спасибо, мастер.

Чуть ироничная ухмылка мэтра, рефлекторный реверанс в ответ от метрессы… Малый, конечно, типа кивка “не стоит”. Но моё Восприятие порадовало меня, отметив удивленно-дёрнувшуюся бровь эльфийки — удивилась она на свою реакцию. Потому что всё-таки, это — не “пожалуйста” от преподавательницы на “спасибо” от студента, а ответ женщины на вежливость мужчины. Это некое равенство.

— Со мною будет дама. Проблем же не возникнет?

Академики переглянулись.

— Пусть приходит, — пожала плечами магиня. — Орчанке тоже будет чему поучиться.

Всё знают! Да и ладно. Этикет позволил обойтись молчаливым полупоклоном.

Вот же… Неужели, придётся тратить драгоценную единичку на манеры? И под стенания обеих корреляток — истратил. Но по две — в “Силу” и “Ловкость”, и одну — в “Выносливость" они под это дело с меня сдёрнули. Убедительности им добавило то, что я реально задобался чувствовать себя слабаком в объятиях орчанки!

С навыками помимо “Этикета” добавил в “Зеркало Катли” и “Проницательность”. Да, во 2-ой локации моя “Алебарда” 3-ей ступени выглядела абсолютным недоразумением, но эльфийка подмогнёт. И не смотря на стенания корреляток единичку на Алебарду я сэкономил. Итого добавки:

Выносливость = 15;

Ловкость = 30;

Сила = 22;

Зеркало Катли = 7;

Проницательность = 9;

Этикет 8.

И по дороге ещё раз поговорил с Чи-сан о секретности. “Заколка неприметности” по-прежнему не скрывала мой нубский уровень, но прятала по тёмным углам книгу магии и экзотику типа “Финалиста”, “Очистителя” и того же “Зеркала”. Я — обычный! — должен увидеть любой сунувшийся. И не воспринять меня всерьёз. А что «казаться глупым — умному полезно» ещё древние греки знали.

Я думал, в таверне меня будет ждать орчанка. Ошибся. Ждали орки и гном. Я хотел дать своим соратникам ночь на гульбу, но мои деды-артефакторы… Один пролез в бордель, буквально стряхнул с Оггтея двух девок: он вытащил перед ними мою “гадюку пещерную, 14-ый уровень” — те с визгом шебутнулись по сторонам, и озвучил цену в три золотых за каждую. Их Тоггорий им дал по полтора золотых. И ещё он спросил, правда ли, что, где эти змеюки обитают, знает кто-то ещё?!

Орки сначала наорали на почтенного алхимика, потом на девок: «Что вы, гадюк никогда не видели?! Вон — по сторонам оглянитесь!», почтенного мастера охрана непочтительно выперла на улицу, но злые семена были уже засеяны. Зрелище, как за их золотыми гоняется наглый гном, пагубно воздействовало на, казалось бы, несгибаемые органы… Девки, когда узнали, что змей ещё осталось не менее трёх сотен штук, шустренько перемножили три сотни на три золотых и после некоторого хлопанья ресницами и глотания воздуха, кажется, мысленно перешли к другим арифметическим действия — делению и отниманию. Выразилось это в хоровом: «Мальчики, мы вас так будем ждать! Вы же вернётесь?!»

С мэтром Гарротом всё обстояло аналогично, за минусом публичного дома. Ну, и он выбил со своих по три с половиной золотых за комплект. Идти без нас он не решился: с одной стороны, вроде, никаких обязательств, на нём не висело, но с другой-то… Как он сказал: «Иначе не по-людски будет!». Да, от встреча в подземельях с орками, которых бы вёл непонятный я, никаким гуманизмом бы не завершилась.

Но намекнуть, что, если что — то он без хабара в любом случае не останется, — знаток подземелий Диверхауна не преминул тоже. И что в подземельях тех для него ценны не только расползающиеся почти золотые гадюки, но и “покоритель пещер”, он заявил со всей определённостью:

«— Вы же за хакарид получили? Орки, на третий день! А я, почтенный рудокоп, сорок лет здесь мыкаюсь — оного не имею!»

Да, скорее всего, квест закроют после зачистки мелких гадюк. Нет, обходиться без него я не собирался. Наоборот. Потому что переться фармиться я не хотелось совсем. Никаких срочных вложений не предвиделось, деньги на прочее у меня уже были, а времени — нет. Не говоря уж о настоятельном походе по лавкам, тот же Гаррот, когда узнал, что метресса Нерриальвелли пообещала мне несколько уроков — только руками развёл: