Конечно, нет. Мне следовало догадаться. Знай, Адвентил, что по рождению ты сын Иммедлены Кальведерасс, одной из высоких княгинь Тирцехлиаля.

По гостиной прокатился зачарованный вздох. Это сейчас прозвучало так волшебно!..

Да это и было волшебно. Копченый вдруг взял — и оказался… ну не принцем, конечно, но почти!

Правда, оказалось, что высоких княгинь в Тирцехлиале больше восьмидесяти, так что все-таки не настолько кудесно. У темных эльфов, в отличие от Тирнаглиаля, нет единой владычицы, они разделены на восемьдесят домов, и эти дома постоянно между собой на ножах.

— Ты принадлежишь дому Сумеречной Тени, юный Адвентил, — поведала княгиня Иммедлена. — Твой же отец — дому Ночных Клинков. Между нами была долгая вражда, но мой дом одержал верх, и я, как велит обычай, взяла лучшего из сыновей Ночных Клинков в наложники, дабы заключить мир. Но он не оценил дарованной ему милости и похитил дитя, что я от него родила.

— А чо так?! — спросила Астрид, жадно следящая за развитием событий. — Вы же красивая!

— В тебе течет демоническая кровь, но твои уста глаголят истину, — чуть кивнула Иммедлена. — Действительно, отчего же так? До сих пор я теряюсь в догадках. Быть может, его гордость взяла верх над благоразумием. Быть может, он не снес того, что я убила его родителей и сестру… а также бабушку, дедушку, тетю, дядю… не будем перечислять всех, их много было. А быть может, он просто оказался недостоин оказанной ему чести.

Копченый сидел так, словно его стукнули пыльным мешком. Другие эльфы переглядывались, качали головами, и словно тоже молча говорили друг другу одними взглядами: это тир-док, бро, ничего нового.

— Мои ассасины несколько лет разыскивали и преследовали его по всему миру, — уже заканчивала свой рассказ княгиня Иммедлена. — Они почти настигли его на Сальбароне, где Мантред Презренный пытался скрыться среди Обычной Семьи, но оставил ее за считаные дни до появления там карателей. Потом они обнаружили его след на Вивоне, где Мантред унизился до того, что стал слугой богатого златом гемод, даже не благородного происхождения. Он учил его тонкостям искусств тир. Оттуда он тоже, впрочем, успел бежать, предупрежденный о появлении в окрестностях карателей. А поскольку незадолго до того он чем-то услужил тому мещанину-гемод… кажется, спас кого-то из членов его семьи… тот помог ему скрыться и щедро снабдил денежными средствами. После этого Мантред бежал в Грандтаун, этот кладезь всего самого скверного, куда со всего мира стекаются неприкаянные изгои, но ассасины уже шли по его пятам, и он не задержался там надолго. Однако он совершил какой-то трюк, и они надолго потеряли его след… сейчас я понимаю, что ему помог кто-то из смертных чародеев. Ответь мне теперь, где он скрывается, Адвентил?

Копченый несколько секунд молчал. Потом он разомкнул уста и произнес каким-то чужим, никогда не слыханным Астрид голосом:

— Я не стану помогать тебе убивать отца.

— Это случится с твоей помощью или без нее, — заверила Иммедлена. — Но если ты поможешь, у меня будут основания вернуть тебя в лоно дома Сумеречной Тени несмотря на то, что твое воспитание необратимо загублено.

— Да я не хочу, — набычился Копченый. — Я теперь гражданин Мистерии. И я хотел тебя встретить, но я не знал, что ты убила половину моей родни.

— Это была война домов. Кровная вражда. Они тоже убили половину моих родичей. Ты появился на свет как символ мира, и лишь упрямство и неразумная мстительность твоего отца разрушили с таким трудом созданное.

— Мне это не очень интересно, — выпятил подбородок Копченый. — Я теперь маг и гражданин Мистерии. Отцу я всем обязан и не буду ему вредить. Без обид.

Астрид втянула глазами слезы. Копченый вырос настоящим мужиком. Она достойно его воспитала.

Но надо действовать, и немедленно. Пока эта Иммедлена сидела тут и трепалась, Астрид выскользнула из гостиной, взлетела в спальню и дохнула на дальнозеркало.

Через пару минут обо всем знали мама и папа. Они предупредят батю Копченого, а если ассасины уже где-то там… пф, это всего лишь эльфы. Мама их с говном сожрет.

Когда Астрид все сделала, то помчалась обратно, чтоб не пропустить ни слова из этой душещипательной истории, но Копченый с мамой уже закончили разговор и прощались. Они крепко обнялись, мама поцеловала его в макушку, потрепала белые волосы и ласково сказала:

— Как бы там ни было, я рада, что наконец отыскала тебя. Прекрасно, что ты не разделил судьбу гемод, с которыми якшался Мантред. Ты ни в чем не будешь нуждаться, несмотря на смерть твоего отца.

— Папа умер?! — выпучил глаза Копченый.

— Ну-у-у… наверное, еще нет, но это дело времени.

— Почему нельзя просто оставить его в покое?!

— Ты не понимаешь, ты еще слишком мал, — нежно сказала Иммедлена. — Его необходимо умертвить. Не слишком огорчайся, когда это случится… возможно, уже случилось.

Когда она ушла, Копченый какое-то время сидел в прострации. Он встретил маму, он наконец-то узнал тайну своего рождения… но он не этого ожидал…

— Я должен предупредить отца! — вдруг сообразил он. — Дегатти, одолжи дальнозеркало!

— Я уже, — дунула на коготки Астрид. — Астрид Прозорливая обо всем позаботилась.

— Спасибо! — аж обнял ее Копченый.

Астрид стало неловко и она недовольно его отпихнула, потому что Копченый как-то долго ее обнимал и это начинало выглядеть по-глиномесски… но тут в кармане задрожало дальнозеркало.

Астрид зеркалил папа. Он сказал, что бессмертный Мантред… уже уехал. Еще вчера вечером. Взял расчет, собрал вещи и покинул Радужную бухту в неизвестном направлении. Дальнозеркало с собой не взял, так что позеркалить ему не удалось.

Но сыну он оставил письмо, оно у мэтресс Эветаччи.

— …И еще интересная штука, — добавил папа. — Сегодня утром к мэтресс Эветаччи забрались какие-то лица… она не знает, кто это, они очень быстро убежали, когда она стала швыряться молниями. Ничего не украли.

Копченый сразу обмяк. Папа успел, как успевал всегда. Неизвестно, увидятся ли они с ним еще когда-нибудь, но по крайней мере он жив и на свободе.

— Окиреть, — удивленно сказала Астрид, оперев голову о руки. — Твой папа не вор.

— Я говорил, что он не вор! Он не такой!

— Да ты много чего говорил… Что не ломал мой велик… что не ешь мясо… что не ругаешься… что ты не Копченый…

— Я не Копченый!.. Я Друлион!..

— Ложь! — уперла в него палец Астрид. — Ложь, бессмертный Адвентил!

Копченый откинул голову назад и начал истерично смеяться.

Он долго смеялся. Его обычно серая кожа стала аж синеватой. Астрид поняла, что сломала Копченого, и тяжко вздохнула.

Достать нового будет не так просто.