А у нас все хорошо, и собаки дома и мы сами все дома. А кого нет пока — так скоро будет.

ИРТЭН.

Домой из Белодолья он возвращался уже в темноте, хотя время было и не позднее, осень, темнеет рано. Непогода усиливалась, хорошо, что успели с Маринеллой доехать до такого ветра. Уезжать не хотелось. Хотелось остаться в теплом, уютном доме, чтобы хлопотали домашние, чтобы любимая женщина сидела рядом с рукоделием, тянулся разговор так, ни о чем, чтобы непогода завывала за окнами, а все были бы дома, рядом, в безопасности.

Вот теперь Иртэн понял, как ему не хватало именно семейного тепла, домашнего уют, наверное, именно отсутствие такового и толкало его на постоянные загулы вне дома.

Мать ушла из жизни рано, Иртэн был ещё ребенком, а суровый отец считал, что нежности сыновьям ни к чему. А ему хотелось! Хотелось нежности, тепла, любви, чтобы его любили, и он в ответ любил и заботился. Вот даже сейчас, постоянно пребывая в беспокойстве, заботе, в присмотре за своей невестой, у которой шило в попе и которая просто притягивает к себе всевозможные происшествия — он получал от этого удовольствие. Удовольствие от того, что и у него есть о ком переживать и волноваться, заботиться и любить. И ответная забота Маринеллы о нем грела тоже его душу, а сегодня ещё и тело.

Подарки от невесты пришлись как нельзя, кстати. Руки не мёрзли в теплых перчатках, свитер мягко обнимал за шею, невиданная теплая и лёгкая куртка защищала тело от холода, а капли дождя скатывались по поверхности куртки, не успевая промочить ее.

Конь уже хорошо знал дорогу из Долины до своего имения, и темнота не мешала ему двигаться хорошей рысью. Ещё немного и скоро они с хозяином будут дома. Подковы звонко цокали по ровной, каменной дороге. Какая же молодец Маринелла, что задумала строить дороги! Половина округа ежедневно этой осенью вспоминает ее с благодарностью. Да и делам самого Иртэна Мариша изрядно помогла, отремонтировав дорогу к его мельнице. Поток желающих воспользоваться услугами помола не уменьшался, наоборот, только увеличивался.

Конечно, и модернизация сыграла свою роль, теперь мука выходила у них высшего качества, а все отруби забирали в поместье, на корм скоту, что тоже принесло хорошую выгоду. Свое зерно Маринелла посоветовала придержать до зимы и продавать мукой, в столице, тогда и цена будет выше, и везти через долину будет намного быстрее, чём вокруг. Да, дороги. Иртэн вздохнул. Его беспокойное счастье опять взвалила на себя новую заботу — королевскую дорогу. Он ездил с Маришей два раза на ту дорогу. Сплошные ухабы, ямы, лужи, грязь. Он видел, как Маринелла все осматривала, ходила по грязному полю, потом сказала, что здесь будет песчаный карьер.

В следующий раз, когда приехали, Иртэн и в самом деле видел там рабочих, действительно, песок. Ловко Маринелла нашла его. Иртэн слыхал, ещё в Академии учился, что есть такие люди, которые знают, где, что в земле находится. Кажется, таких людей рудознатцами называют. Наверное, его невеста из таких умельцев. Но лучше об этом промолчать, нечего лишним людям об этом знать. И Иртэн мудро промолчал о своих догадках. Он любил Маринеллу такой, какой она есть и не хотел лишний раз подвергать ее риску и опасностям. А что такие появятся, если эта информация уйдет, куда не следует — он не сомневался.

Скорей бы уж свадьба, что ли.

Кстати, о свадьбе. Месяц назад он ездил на три дня в столицу на свадьбу старшего брата. Увидел невесту брата. Нельзя сказать, что красавица и молоденькая, но по-своему очень приятная, спокойная девушка. А самое главное, хоть он и не заметил страсти во взглядах новобрачных, но зато в глазах у них мелькало выражение взаимного уважения и доброты по отношению друг к другу. Иртэн порадовался за брата, на первых порах, для малознакомых людей и это уже много значит. Пусть брату повезет, и он будет счастлив в семейной жизни!

Отец был недоволен, но ничего не сказал ему по поводу его женитьбы и приданого, которое не попадет в цепкие руки графа Ламир. Свою долю выплат для погашения долгов семьи Иртэн платил исправно, но увеличивать ее не собирался.

Теперь у него будет, куда тратить свои деньги — собственная семья. Задерживаться в столице не стал, надо было домой, дела, да и неинтересно ему теперь прожигать жизнь так, как прежде. Купил только подарки невесте, да Тимею на свадьбу, а то тогда все у него так быстро случилось, что Иртэн даже и не успел ничего подарить ему. За раздумьями не заметил, как и одолел дорогу. Вон уже сквозь пелену дождя виден дом и свет в его окнах. И конь, почуявший приближение теплой и сухой конюшни, прибавил хода.

МАРИНА.

Как и задумывали, свадьба состоялась через два месяца.

Отец прибыл из плавания, затем две недели завершал дела в столице перед зимним перерывом в плаваниях. И потом приехал в поместье. Как раз подгадал возвращение с нашим обозом, иначе все свои подарки, покупки и закупки по моим спискам в столице, ему было бы просто не увезти. Вначале пришло письмо о его возвращении. Я наконец-то выдохнула спокойно. Никому не признавалась, но чем ближе была дата предполагаемого возвращения, тем напряжённее у меня было состояние. А тут всё-таки уже понятно — папа дома, и все у него хорошо, просто необходимые дела. Скоро приедет. Осталось только подождать.

У нас уже выпал первый снег, пока ещё непостоянный, но тем не менее, он позволил дотянуть домики-балки до места лагеря дорожных рабочих и каменоломни. Работы на дороге пошли полным ходом. Поскольку количество рабочих у меня сейчас увеличилось, я смогла поделить их на две бригады, изготовить ещё один комплект дорожной техники и теперь бригады работали с двух сторон одного отрезка — от каменоломни до поворота в мою долину, они шли навстречу друг другу.

У меня теперь была задача подготовить дорожное полотно для укладки плит от каменоломни и до столицы.

Я в своей новомодной дублёнке произвела фурор среди дамского состава на начале зимнего сезона на обеде в Ассамблее. Кто-то из дам зеленел от злости и зависти, а кто-то осторожно выяснял, где можно обзавестись такой красотой?

Поскольку после известия о нашей помолвке с Шефиром, наши местные кумушки при каждой встрече со мной придирчиво осматривали мою талию (ну, вы догадываетесь, с какой целью), то на торжественный обед я специально надела платье строго по талии. Чем вызвала явное разочарование у мамаш с дочками на выданье.

Подвенечное платье я шить не стала, поскольку папа написал, что везёт мне платье из самой Ромии, от известных портных. Я так понимаю, это из Италии, местный Версаче, однако… Ну и мне меньше хлопот. С храмовниками дату венчания согласовали, приглашения разослали. Кроме моих родственников мы пригласили семьи окрестных помещиков, с которыми мы общались плотно весь этот сезон, предводителя местного дворянства барона Гелим с семьёй, градоначальника из Арники. Со стороны Иртэна обещал приехать его старший брат с молодой женой, отец ответил уклончиво. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.