хотела, это отмотать время назад. Броситься перед ним и принять удар, чтобы защитить его, как он защищал меня. Слеза скатывается по моей щеке, когда я стискиваю зубы, изо всех сил стараясь спрятать горе, разрывающее меня на части, и терплю неудачу. Я отчаянно хочу знать, в порядке он или нет.

Моя мать молча наблюдает за мной, давая мне время обдумать свои мысли. Когда слезы больше не текут, она говорит.

— Звучит так, как будто ты любишь его.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее затуманенным зрением, протирая ладонями глаза, чтобы прояснить их.

— Я не могу, — говорю я, слегка качая головой. — Он не мой, чтобы любить.

Она поджимает губы, как будто хочет сказать больше, но я благодарна, когда она отпускает это. Она меняет тему и рассказывает мне больше о тете Лидии, и я рассказываю ей то, что могу вспомнить, прежде чем все становится размытым. Я могу вспомнить лишь обрывки из того времени в моей жизни, и те, что я помню, приносят искру радости в мое сердце. Но большинство моих воспоминаний начинаются после того, как король Орен взял меня к себе.

Король Орен забрал меня.

Король Орен, который не является моим гребаным отцом.

Горе застревает у меня в горле, эта мысль врезается в меня, когда я чувствую, как глубоко в моем сердце появляется еще одна трещина. Если король Орен забрал меня, то он, должно быть, забрал жизнь тети Лидии. Я никогда раньше не связывала точки между собой, всегда надеясь, что она сбежала, как только он забрал меня, и более сильная волна сердечной боли заставляет мою грудь сжиматься. Это так больно, что мне приходится царапать это место, требуя, чтобы оно успокоилось, пока я пытаюсь сдержать очередной поток слез.

Моя мать медленно погрузилась в сон, свернувшись калачиком в своем хрупком состоянии, когда на ее тарелке остались крохи еды. Она все еще не проснулась с тех пор, как нам дали кусочки заплесневелого хлеба. Искаженного цвета и грязи было достаточно, чтобы мой желудок сжался и меня вырвало. Я оттолкнула свой, но меня терзает печаль от мысли, что это было все, что ей когда-либо предлагали, чтобы выжить. Хотела бы я забрать ее боль и чувство вины за то, что я так безразлична ко всему, что продолжает разъедать меня.

Я сижу у ободранной каменной стены, лицом к решетке моей камеры, и прислоняю голову к холодной поверхности. Я раскачиваю головой взад и вперед по стене, ошеломленная поражением. Свет не проникает сквозь маленькую щель в каменном потолке, постоянный мрак в этом дворе не дает мне знать, какое сейчас время суток. Мое сердце тяжело бьется в груди, я не знаю, что происходит за этими стенами, я снова отрезана от внешнего мира. Я хочу сказать, что помолилась бы Богам, но я больше не могу. Мои родители — Боги, что делает меня… Богиней.

Вот почему король Орен использовал железо виверны для моего ожерелья, ибо он знал силу, которая течет по моим венам? Вот почему он надругался надо мной и искалечил мое тело? В надежде иметь силу Богини на своей стороне и под своим контролем? Годы его мучений, возможно, разорвали мою душу на части, но он сделал сердце, которое разрушил, сильнее, превратив его в камень. Пустота оттого, что никогда не было достаточно. Так и не узнав, за что меня наказали, а затем оставили гнить в одиночестве в коробке без любви, за которую можно было бы зацепиться. Как звезда, затерянная в бескрайней тьме за пределами, которая не может найти дорогу домой.

Но затем бледные глаза замерцали в поглотившем меня забытье, светящийся компас вернул меня к жизни. Мягкими поцелуями, которые стирали боль от каждого шрама, вместе со словами открытой правды, оставляющими трещины в моем ожесточенном сердце.

Я не могу отрицать чувства, которые пробегают по моей коже, когда Дрейвен рядом, и толчок в моем сердце, когда он прикасается ко мне. В моем сознании вспыхивает шокирующая боль, которая наполнила его глаза перед тем, как меня унесло прочь, и я зажмуриваюсь, чтобы блокировать это, но не могу. Я каким-то образом почувствовала частичку его боли, когда увидела, как его кровь стекает по груди, и то, как его покидает сила. Тошнотворное беспокойство заставляет мой желудок сжаться. На этот раз я полностью растекаюсь по полу, горечь от нее покрывает мой язык.

Я вытираю рот тыльной стороной ладони и направляюсь в дальний угол своей камеры, чтобы избавиться от вони содержимого собственного желудка, и убираю пятнышки грязи со своей одежды. Дрожь пробегает по мне, когда я смотрю на свою мать, крепко спящую на полу. Я ненавижу видеть ее такой слабой. Я мысленно даю обещания освободить ее отсюда, но чувствую, как мои глаза закрываются, прежде чем я успеваю возразить.

Теплый поцелуй ласкает мою щеку, заставляя потянуться к виноградным лозам, плотно обвивающим мое сердце. Мои глаза распахиваются, когда я вижу черную спираль, сверкающую передо мной, окутывающую меня теплыми объятиями. Я протягиваю руку, чтобы провести по ней, чувствуя себя как во сне, но затем она исчезает, очищая обзор, ведущий через мою камеру. Я резко вдыхаю, глядя на мужчину, стоящего за решеткой.

Дрейвен.

Его глаза темнеют, когда он видит, в каком я состоянии, мускул на его челюсти дергается, а ноздри раздуваются. Его тело вибрирует от гнева, он выглядит опасно близким к тому, чтобы его зверь вырвался на свободу и разнес это подземелье на куски.

Он глубоко вдыхает со сдерживаемой яростью, его грудь расширяется, прежде чем медленно выдохнуть.

— Ты ранена?

Мое сердце колотится в груди, когда я слышу его голос.

— Нет, — говорю я, чтобы помочь заверить его, что я невредима. Чтобы помочь разгладить складку, образовавшуюся между его бровями. Я вскакиваю на ноги, которые все еще вялые после сна и пытаются подогнуться. Я прижимаю ладонь к стене рядом со мной, чтобы удержаться в вертикальном положении.

Я прикусываю губу, не веря, что он жив. Мои глаза лихорадочно сканируют каждый дюйм его тела в поисках каких-либо повреждений, любого признака раны, которую я видела до того, как меня оторвали от него.

— Ты в порядке, — шепчу я, слишком подавленная, чтобы использовать свой голос, поскольку в моих глазах блестят слезы. — Я думала, ты, возможно, умер, — признаюсь я, ковыляя к решетке, стоя в нескольких дюймах перед ним. Отчаянно желая, чтобы он был рядом со мной, удостоверится, что он настоящий.

Он протягивает руку и хватает меня за подбородок, потирая большим