Аист поднялся вверх, свесив на лету свои длинные ноги, ипреспокойно полетел вдаль.

"Что же это будет? - говорил сам себе портняга. - Голодмой все возрастает, а желудок становится все тощей и тощей; нет, уж теперь чтомне на дороге попадется, то пиши пропало!"

Вот и увидел он, что на пруду плавает пара утят."Кстати вы пожаловали", - сказал он, подхватил одного из них исобирался уже ему свернуть шею.

Тут старая утка, засевшая в камышах, стала громко кричать,подлетела к портному с раскрытым клювом и слезно его молила, чтобы он сжалилсянад ее несчастными детками. "Подумай, - сказала она, - как бы сталасокрушаться твоя мать, если бы кто задумал тебя у нее унести да шею тебесвернуть". - "Ну, успокойся! - сказал добродушный портной. - Твоидетки останутся в целости". И он пустил утенка в пруд.

Отвернувшись от пруда, портной очутился перед старымдуплистым деревом и увидел, что дикие пчелы то и дело влетают в дупло ивылетают из него.

"Вот и награда за доброе дело готова! - воскликнулпортной. - Хоть медком-то потешу себя".

Но пчелиная матка вылезла из улья, пригрозила ему и сказала:"Коли ты коснешься моего роя да вздумаешь разорить мой улей, то мывопьемся в твое тело тысячами наших жал, словно раскаленными иглами. Если же оставишьнас в покое и пойдешь своею дорогою, то мы тоже тебе когданибудьпригодимся". Увидел портняга, что и здесь ничего не поделаешь. "Триблюда пустые, да и на четвертом нет ничего - с этого сыт не будешь!" -подумал он.

Потащился он со своим голодным брюхом в город, и так как былв это время полдень, то в гостиницах кушанье было уже готово и он мог тотчас жесесть за стол. Насытившись, он сказал себе: "Теперь пора и заработу!"

   Походил он по городу, стал себе искать хозяина и вскоренашел хорошее место.

А так как ремесло свое он знал основательно, то ему удалосьнемного спустя приобрести известность, и все хотели непременно сшить себеплатье у маленького портного.

С каждым днем его положение улучшалось. "Я, кажется,шью так же, как и прежде, - сказал он, - а между тем дела мои день ото дня идутлучше и лучше".

Наконец уж и сам король возвел его в звание своегопридворного портного.

   Но ведь вот как на свете бывает! В тот самый день, когдаон был удостоен этой почести, его бывший товарищ тоже был возведен в придворныебашмачники. Когда тот увидел портного и притом заметил, что у него целы обаглаза, его вдруг стала мучить совесть. "Прежде чем он мне станет метить, -подумал башмачник, - я постараюсь ему вырыть яму". Ну, а уж давноизвестно, что кто другому яму роет, нередко сам в нее попадает.

Вечерком покончив с работой, после наступления сумерекбашмачник прокрался к королю и сказал: "Господин король, этот портноймастер - человек высокомерный; он похвастал как-то, будто может добыть тузолотую корону, которая с давних пор из твоей казны пропала". - "Этобыло бы мне очень приятно", - сказал король, приказал позвать к себе надругое утро портного и велел ему или добыть эту корону, или же навсегдапокинуть город.

   "Ого, - подумал портной, - уж очень он на менянадеется... И если король вздумал требовать от меня то, чего никто из людейсделать не может, так я и до завтра ждать не стану: сегодня же выеду изгорода".

Связал он свой узел, но едва только задумал выйти из ворот,взгрустнулось ему, что он должен покидать свое счастье и уходить из города, вкотором дела у него шли так хорошо.

Он подошел к тому пруду, где познакомился с утками, иувидел, что старая утка, которой он пощадил утенка, сидит на берегу и очищаетсебе перья клювом.

Та его тотчас узнала и спросила, чем он так опечален."Не мудрено за-печалиться - ты это и сама поймешь, как узнаешь моегоре", - отвечал утке портной и все рассказал ей по порядку. "Ну,коли только-то, - сказала утка, - так этому горю еще пособить можно. Та коронак нам в пруд попала и лежит на дне; мы ее тотчас и добыть можем. Ты толькорасстели свой платок на берегу".

Нырнула она со своими двенадцатью утятами и несколькомгновений спустя всплыла снова: она сидела внутри самой короны, а двенадцать ееутят плыли кругом, подложив свои клювы под корону и поддерживая ее наповерхности воды. Они подплыли к берегу и положили корону на платок.

И представить себе нельзя, что это была за корона, когда ееосветило солнце и она заблистала тысячами драгоценных камней! Портной связалсвой платок четырьмя концами в узелок и отнес корону к королю, который себя непомнил от радости и повесил портному золотую цепь на шею.

Когда башмачник увидел, что первая проделка ему не удалась,он задумал и другую; явился к королю и сказал: "Господин король,портной-то теперь уж так вознесся, что хвалится, будто сумеет из воску слепитьвесь королевский замок со всем, что в замке находится".

Король позвал портного и приказал ему вылепить из воску веськоролевский замок со всем, что в нем и около него находилось, а если не вылепитили не будет хватать в его слепке хоть одного гвоздя в стене, то придется емувсю жизнь просидеть в подземелье.

Портной подумал: "Ну, дело-то не к лучшему идет! Это ужникому не под силу сделать!" - вскинул узел за спину и пошел из города.

Когда он подошел к дуплистому дереву, то присел у корня егои опустил голову на грудь.

Пчелы полетели из улья, и матка пчелиная стала егоспрашивать: "Почему это у тебя голова на плечах не держится? Или шеяослабела?" - "Эх, не знаешь ты, какое горе мне сердце давит", -отвечал портной и рассказал ей, чего от него король потребовал. Пчелы сталимежду собою жужжать и гудеть, и матка пчелиная сказала: "Ступай себедомой, приходи опять утром в это же время да приноси с собою большое покрывало -все ладно будет".

   Он и вернулся домой, а пчелы полетели к королевскомузамку, влетели в его открытые окна, оползали все уголки его и самым тщательнымобразом все обозрели.

Потом они полетели в улей и так быстро сделали восковойслепок замка, что он словно разом вырос и поднялся.

Уже к вечеру все было готово, а когда портной пришел надругое утро, то увидел перед собою все это прекрасное здание. И вылеплено онобыло гвоздок в гвоздок, черепичка в черепичку; при этом было оно тонкоисполнено, бело как снег и очень приятно пахло медом.

Портной осторожно завернул это дивное произведение в своепокрывало и принес его к королю, который надивиться ему не мог, поставил его всамом большом из своих покоев и подарил портному большой каменный дом внаграду.

   Но башмачник не унывал и в третий раз пошел к королю. Онсказал: "Господин король, портному-то шепнул ктото, что на дворе вашегозамка вода в фонтане не бьет; так он похвастал, что может фонтан тот заставитьв вышину выше человеческого роста бить, да еще притом и струя его как хрустальчиста будет". Позвал король портного к себе и говорит ему: "Еслизавтра же утром не станет у меня вода во дворе струею бить, то на этом же самомдворе палач сократит твое тело на целую голову".