- Так значит ты являешься лучшим следопытом среди своего поселения? - Решил я начать разговор издалека.

- Лишь потому что у нас не так много следопытов. - Скромно кивнула она.

- Это традиция такая, приводить следопыта на прием к баронам? - Из-за маски, я не видел выражения ее лица, но короткая заминка о многом мне поведала.

- Катар - старейшина нашего поселения, а я - его наследница. Он решил, что мне пора "выходить в свет" и учиться дипломатии. - Заявила она, а я чуть было не ляпнул "Ну и как? Получается?" - Я... прошу прощения за то, что произошло во время нашей первой встречи, я надеюсь что это происшествие не омрачит нашего дальнейшего сотрудничества. - Добавила она официальным тоном после еще одной заминки.

Некоторое время мы ехали молча. Не получилось! Я надеялся, что разговор скатится к Юфи, но Сиору ловко обогнула эту тему, и теперь я думал, как бы мне поднять интересующий меня вопрос так, чтобы это не показалось наигранным и подозрительным? Все это время Дирекс постепенно подкрадывался ближе ко мне и моей лошади, и если последнюю, соседство с динозавром почему-то не особо волновало, то меня его огромная, зубастая пасть, постоянно сбивала с мысли. Наконец он ткнулся мне мордой в ногу и только тут до меня дошло, что он не пытается примериться к свежему завтраку, а попросту напрашивается на ласку. Согнувшись в седле, я почесал его макушку, на что он то ли тявкнул, то ли пискнул и убежал вперед. Зато мне в голову пришла отличная идея, надо только немного подождать.

- След ведет сюда. - Заявила Сиору, когда мы вышли из леса перед частоколом одной из ближайших к Юфинасу деревень. Когда-то эта деревня ничем не отличалась от остальных, но теперь она превратилась в перевалочный пункт для товаров и людей, так что поля вокруг деревни запустели, зато внутри самой деревни было на удивление шумно, учитывая ранний час. Теперь здесь живут не продовольствием, а сервисом.

- Ну? - Вопросительно произнес я, спускаясь на землю и прислонившись к дереву, ожидая не самые приятные ощущения в скором времени.

- Хм? - Непонимающе взглянула на меня Сиору.

- Убивать меня собираешься? Сейчас - последний шанс это сделать по-тихому.

- ... - несколько секунд эльфийка меня просто рассматривала. - А зачем мне это делать? - Спросила она таким тоном, как будто говорит с ребенком. Я внутренне усмехнулся.

- Ну как же? Отомстить Юфи? Повторить то, что ты сделала еще в детдоме? - Теперь не отвертится!

- В смысле? - Не поняла она. - Вы о чем? В детдоме?

- Лично мне она сообщила, что в детдоме ты увела у нее мальчика, которого она полюбила.

- Что?! - С нескрываемым возмущением воскликнула она. - Увела? Кого? Стоп! Так тот парень, которого убили... - Как я и думал, сама Сиору не имела ни малейшего представления, за что Юфи ее отправила целоваться с кипящим маслом. - Я и он?! Она думала, что я... Вот ведь... Серьезно?! Да она... И из-за этого... Да чтоб я... - Судя по несвязной речи и чуть ли не физически ощущаемой обиде, она хотела вставить несколько непечатных слов в адрес Юфи, но все-таки помнила что полукровка является невестой барона и подобные высказывания могут усложнить жизнь всем эльфам. Подождав, пока поток возмущения и обиды немного иссякнет, я продолжил.

- Насколько я понимаю, ты видишь это происшествие в другом свете?

- В другом свете?! - Снова взвилась она. - Мне тогда было одиннадцать лет! У меня только что убили родителей, причем убили люди! Или думаешь я оказалась в Империи по доброй воле? - Она даже не заметила, что перешла на "ты". - Уводить какого-то грязного человека у полукровки было последним в списке моих приоритетов!

- Я тоже человек. - Скромно напомнил я.

- Прошу прощения, я тогда была ребенком, и для меня все люди были на одно лицо. - Извиняющимся тоном пояснила она то, что и так было понятно.

- Ну что же, что-то такое я и подозревал. - Покивал я. - Юфи - весьма... Сложная особа.

- Сложная?! Да она реальная... - Я остановил ее, подняв указательный палец.

- Не знаю, как у вас, эльфов, но у нас, людей, есть поговорка: "Любовь зла - полюбишь и козла". Думаю ты достаточно сообразительная эльфийка, чтобы понять о чем идет речь. - Еще несколько секунд она возмущенно сопела, но все же не продолжила свое предложение и молча кивнула.

- Сочувствую. - Произнесла она.

- Мне сочувствовать не стоит. - Покачал я головой. - А вот тебе я сочувствую: то, что она с тобой сделала несправедливо, и я, как ее будущий муж, чувствую некоторую ответственность за ее действия, пускай и совершенные в далеком прошлом.

- Ничего, я уже привыкла. - Хмуро проворчала она, поправляя свою маску.

- Вылечись! - Резко приказал я самой реальности вокруг ее головы, и тут же стал оседать вдоль ствола дерева, о который прислонился. Когда я наконец понял, как именно можно использовать свои новые способности, я сразу понял, что мне предстоит узнать пределы их, а главное своих сил. Правда я не ожидал, что начну это делать уже на следующий день, но такого удобного случая может и не представиться: я обещал Юфи найти способ вылечить ожоги Сиору, но это было бы невозможно, в ее присутствии, да и просто так взять, вызвать к себе, а потом начать какие-то манипуляции с ее лицом... Скорее всего после такого, эльфийка бы просто сбежала отсюда куда подальше. А так мне удалось и поход с Сиору наедине объяснить и повод для своих "экспериментов" притянуть.

- Что происходит? Что ты сделал?! - С изрядной долей паники в голосе спрашивала девушка, сорвав свою маску, и ощупывая свое лицо, в то время как с него осыпалась кожа. - Что происходит? - Снова спросила она, но тут к ней подскочил Дирекс и не долго думая облизал ее лицо, моментально избавив ее от остатков старой кожи. оттолкнув дружелюбного динозавра в сторону, она снова схватилась за свое лицо, пару секунд ощупывала его, после чего выхватила кинжал и долго рассматривала свое отражение в клинке. - Это не может быть! Но как? Это невозможно... - Потрясенно бормотала она себе под нос, а я