на самой близкой дистанции, стремясь навязать опоненту тактику, которую каждый считал собственным преимуществом. Но, как оказалось, оба имели сходные и слабые стороны в технике и потому, не достигнув успеха, обоюдно пошли на временный разрыв дистанции.

- Всё равно ты не сможешь меня победить! - прошипел изрядно утомлённый Ариба, который вовсе не был уверен в справедливости своих слов, так как его время в боевом трансе неумолимо утекало.

- Дурак ты, уголёк! - зло бросил ему в ответ противник, который был изрядно зол, а потому жаждал чистой победы, - а ещё ты лысый и уши торчком!

И тут же крикнул совершенно непонятную фразу, ставшую последней, услышанной князем в этой жизни:

- А! Когда ни умирать, один хрен — день понапрасну терять!

И в следующий миг вновь резко ускорился, переходя на шестой уровень боевого транса, ранее ни разу им не применявшимся в физическом теле.

***

Виола с самого утра не находила себе места. Вид огромных артгарских полчищ, которым путь на Кер перекрыл крохотный отряд минкских парней, казался девушке непреодолимой силой, противостоять которой — безумие. Но и лезть со своими опасениями и советами к деловито суетящимся молодым магам она тоже не стала. С гордым фатализмом она для себя решила, что если уж им суждено всем навсегда остаться на этой дороге, значит так тому и быть. Сдаваться на милость победителей она не собиралась, потому выпросила для себя у Краса один из боевых жезлов.

Перед началом сражения её, к несказанному удивлению, нашёл мерл Крас Рислент, который ещё раз предупредил, что бояться нечего, что всё под полным контролем и указал на место, откуда она сможет прекрасно видить, а она сама будет оставаться в полной безопасности. Именно тут тирра и расположилась вместе со своей служанкой.

Поначалу девушке сложно было поверить, что всего пара десятков магов, пусть и с четырьмя сотнями големов, сможет остановить раскинувшееся напротив них бескрайнее человеческое море. Но свои страхи она держала внутри, храня, как и подобает аристократке, внешнее спокойствие и невозмутимость. Она продолжала хранить спокойствие, когда на её защитников устремились всадники Артримора. Она с бесстрастным лицом взирала на грандиозное побоище, устроенное кибермонстрами. И даже тогда, когда и големы, и её приятели-минковцы сошлись врукопашную с личной гвардией князя, она лишь крепче сжимала кулачки.

Но когда она увидела, как с опустевшего поля четыре голема несут на растянутом плаще знакомую фигуру, в этот миг её внешнее спокойствие дало трещину и развалилось. За несколько недель знакомства этот всегда неунывающий, весёлый и неподдельно дружелюбный молодой человек стал значить для неё гораздо больше, чем она готова была признать даже наедине с собой. Даже её влюблённость в погибшего Винсента полностью померкла рядом с Красом. И вот сейчас несут безжизненное тело того, кто, будто это само собой разумеется, встал на защиту её родного тиррства! Все эти мысли промелькнули в голове девушки почти мгновенно, когда ноги уже несли её к нему.

- Пожалуйста, не умирай! Я найду в Кере самых лучших целителей! - девушка, сама не понимая от охватившего её горя, что она делает и говорит, рухнула на колени рядом с замершими големами, спокойно продолжавшими держать растянутый плащь с телом Краса. Прижав к губам его свесившуюся руку, она затараторила: - Держись, любимый! Не умирай, не бросай меня! У меня никого не осталось на свете, кроме тебя! Я люблю тебя, я всё для тебя сделаю!

- Если не умру, замуж за меня пойдёшь? - вдруг прозвучал хоть и слабый, но вполне живой и такой любимый голос.

- Пойду! - с жаром крикнула девушка и только после этого с удивлением обнаружила, что молодой человек смотрит на неё вполне живым и совершенно осмысленным взглядом.

- Ты не умираешь? - не веря своим глазам переспросила она.

- И не собирался. Просто истощил все резервы почти до минимума. Потому на ногах и не держусь.

- Тогда зачем ты надо мной смеёшься?! - на глаза девушки снова навернулись слёзы, на этот раз от обиды.

- Почему смеюсь?! - аж подпрыгнул от возмущения Крас, что далось ему не слишком легко, - Я серьёзен, как никогда. Мне просто показалось, что сделать тебе предложение при таких обстоятельствах будет ужасно романтично. Отличная основа для семейной легенды, чтобы рассказывать её детям, внукам и правнукам, не находишь? Так всё же, согласна ли ты, тирра Виола Дармент, стать моей женой?

-----------------------------------------

[1] Дефиле - в военном деле означает узкий проход в естественных преградах или в труднопроходимой местности, которые могут быть использованы для передвижения своих войск или, наоборот, для воспрепятствования передвижения по ним войск противника.

Глава 50. Дыхание вечности

Год 5099 от явления Творца, середина июня

Место действия: где-то, неизвестно где

- Твою ж дивизию! На ваших авиалиниях атеистов не бывает, да?! - простонал Шелд после смачного приземления на пятую точку. К счастью, из светящегося туннеля его швырнуло не на каменный пол или скальный выход, а на вполне мягкую травку.

- И куда это меня занесло? - поинтересовался он у окружающей действительности, поднимаясь на ноги.

Оказался он на просторной полянке, окружённой хвойным лесом. Никаких признаков жилья или иного присутствия разумных, на первый взгляд, не наблюдалось.

- Это как же, вашу мать, извиняюсь, понимать? - задал он третий вопрос невидимым собеседникам. Но те то ли отсутствовали, то ли просто не спешили включаться в разговор.

Более пристальный осмотр поляны позволил заметить, что расположившийся прямо в центре холм имеет подозрительно правильную форму, очень сильно напоминающую обвалованный погреб или трансформаторную будку. Обойдя заинтересовавшую деталь ландшафта по кругу, попаденец к своему удовлетворению обнаружил железную дверь, выкрашенную в изумрудно-зелёный цвет. Дверь оказалась незапертой, но открывшаяся за ней, уходящая в темноту лестница не столько манила, сколько отпугивала случайного посетителя своим видом, прекрасно подходящим по артуражу для фильма ужасов.

- Ну, эту задачу мы решать умеем, - пробурчал себе под нос Рислент и устроился поудобнее перед входом на траве в позе медитации, дабы слетать на разведку в бестелесой форме.

И тут начались первые странности. Проникнуть за дверь во внетелесном состоянии оказалось невозможно.

- М-да, как настойчиво мне намекают, что в гости сходить всё же придётся ножками, -