-Ваше Величество, могу я задержаться здесь на пару минут? – Тери только и ждал этого момента, когда допрос будет закончен.

-Как пожелаете, капитан. – Милостиво отчеканил Эдвард.

И мы остались вдвоем.

Он стиснул меня в объятиях, с силой, на какую только был способен. Я рыдал как девчонка, но мне не было стыдно – я все еще был не один, у меня остались друзья, пусть и по ту сторону моей тюрьмы.

-Мирия…она…никогда не простит меня, - выплеснул я всю горечь своих переживаний на того единственного здесь человека, который, я знаю, меня понимал.

-Нет, послушай, Джоэл. – Тери изменился. Он повзрослел, он уже стал капитаном, но в глазах его все еще горел тот сумасшедший огонек неисправимого оптимиста, который я помнил со дня первой нашей встречи. – Она живет только благодаря тебе, тому, что ты жив. Жив!

Я смотрел на него, не веря.

-Значит, она не знает, что произошло. По чьей вине погиб Морис…

-Она знает. – Заверил меня Льюис. – Будь уверен, Правитель посвятил ее во все подробности, чтобы настроить Мирию против тебя. Но она знала тебя и раньше, она понимает, что это – несчастный случай.

Мне даже стало легче дышать.

-Как она?

-Плохо. – Честно признался Тери. – Мирия очень переживает, почти ничего не ест. И постоянно плачет.

-Сколько времени прошло с того дня? …

-Две с половиной недели.

-Этого мало.

-Да. – Согласился Тери. – Но она поклялась тебе, что будет жить, и ей приходится делать это.

-Я не помню. – Насторожился я. –  Разве мы виделись?

Тери грустно улыбнулся.

-В больнице. Нам сообщили, что ты умираешь, и Его Величество позволил Мирии простится с тобой. – Он виновато улыбнулся, словно смутившись. – Но, хвала богам, ты жив…

Мы помолчали. Затем я решился.

-Что ты знаешь про Элиаса?

-Ничего. – Льюис покачал головой. – Правитель строго-настрого пресек все вопросы относительно его персоны. – Усмехнулся. – На тебя не успели навешать столько всего, сколько висит на Дельфине, и, в общем-то, ты запятнан лишь тем, что находился какое-то время в обществе графа… Но чего только о тебе, Джоэл, не болтают! О нем же – тишина… Никто и ничего не знает. – Помолчал, подумал. – И ты не спрашивай. Мне пора, еще увидимся.

-А Мирия? …

-Ей запрещено с тобой встречаться – таков уговор с отцом – цена твоей относительной свободы. Одна попытка свидится с тобой – и ты попадешь в тюрьму. Поэтому она даже не пытается…

-Спасибо. – Искренне поблагодарил его я, не веря, что мы вновь увидимся, и все же на это надеясь. –Береги ее, ладно?

-Конечно. Мы друзья, Джоэл. Я этого не забыл. До встречи!

После его ухода мне стало немного теплее. Горечь была все такой же горькой, но разделенная с кем-то она перестала быть слишком ядовитой. У меня были лучшие на свете друзья.

***

Уже стемнело, и рабочий день давно закончился, но Майкл не торопился домой. Дверь в его кабинет была открыта, на столе стояла уполовиненная бутылка виски и две пустых стопки.

Две недели он жил как на иголках, смерть графа Анедо застала его врасплох, но он быстро пришел в себя – иначе, его не звали бы Майкл Тайлер. Две недели он был образцом защитника принцессы, каждое его слово и действие было продуманно заранее. Две недели он свыкался с мыслью, что теперь в его доме живет главная улика его преступной связи, пусть и с теперь погибшим, графом Анедо… Две недели он пытался убедить себя, что все будет хорошо.

Хорошо не стало. Нервы не выдержали. Он достал из сейфа бутылку крепкого и начал распивать ее прямо на рабочем месте.

Когда в кабинет с подозрительной физиономией и улыбкой ввалился Льюис, гранлиит был уже достаточно пьян и готов к неформальному общению.

-Майкл? – Усмехнулся Тери. – Мне сказали, что ты не покидал пределов Дворца, и вот ты здесь… Кого-то ждешь?

Его взгляд был устремлен на две пустые рюмки на столе гранлиита.

-Вероятно тебя, капитан. Присоединишься? – Майкл уже разливал виски по рюмкам, когда Тери утвердительно кивнул.

-Почему бы и нет? Давай. Мне тоже надо расслабиться. Вся эта история с графом Анедо… Так почему ты не торопишься домой?

Майкл усмехнулся.

-Это все из-за подружки брата… Они трахаются всю ночь напролет, я не высыпаюсь. Думаю, пора съезжать на квартиру.

Тери рассмеялся – так искренне, так беспечно – казалось, Майкл не слышал такой его смех уже тысячу лет.

-Тайлеры всегда полны сюрпризов. – Все же прокомментировал Тери. – Вспомни себя и Амалию, когда я застал вас впервые…

Майкл тоже засмеялся – их рюмки опустели и наполнились вновь.

-Ты не о том думаешь, Тери. – Непонятно к чему неожиданно вставил Майкл.

-Откуда же тебе знать, о чем я думаю, Майкл?

Глаза обоих уже хмельно блестели.

-Постой, или это и есть твои сверхспособности? …

Это было шуткой. Оба улыбались, но интрига все же завязалась.

-Да, угадал. – Смеясь, подтвердил Тайлер, переворачивая очередную порцию спиртного.

Тери же отодвинул свою в сторону, дырявя гранлиита взглядом.

-Серьезно?

Майкл ответил ему тем же взглядом, но потом его разобрал смех.

-Опять будешь обвинять меня? Тери, мы пьяны. Дай насладиться вечером.

-Даже если что-то и было, то какой смысл предъявлять тебе это сейчас? – Отмахнулся Льюис. – Граф Анедо мертв, а значит, и дело его мертво. Не так ли?

Острый взгляд темно-карих глаз был пронзительным, испытывающим, и даже сквозь пелену хмеля Майкл почувствовал угрозу, исходящую от капитана, и поток мыслей – пугающих, но запутанных, хлынул в его голову, вытесняя алкоголь. Однако вида он не подал.

-Не отлынивай, капитан. – Он подтолкнул к Тери не выпитую рюмку, и тот, смягчившись, опустошил ее.

-Пора. – Поднялся Льюис.

-Да. Мирия… - Майкл, покачиваясь, поднялся, но тут же вновь вернулся в сидячее положение. – И не забывай: теперь она официально свободна. Действуй, Льюис. Только ты вернешь ее к жизни…

Тери кивнул, ничего не ответив. Этот разговор оставил в нем осадок, но пока он не понимал своих чувств по поводу данной ситуации. Единственное, чему он получил очередное подтверждение - Тайлер не так прост. И отчего то это его беспокоило.

***

Льюис направился прямиком к принцессе. Она неподвижно сидела в кресле – бледная, изнеможенная. Казалось, даже волосы ее потеряли былой живой цвет, став тусклыми, безжизненными. Черная строгая блузка (надо сказать, что со дня гибели графа Анедо девушка одевалась лишь в черное) резко оттеняла болезненный оттенок ее кожи. Человеку не сведущему со стороны могло бы показаться, что принцесса больна, но Тери, конечно же знал, что физически девушка абсолютно здорова, и кроме души у нее ничего не болит.