подземелья, скопления людей, запах трав, кладку стен, поросшую водорослями. Привкус металла клетки и цепей, которыми сковали пахнущего травой и навозом бизона.

— Направо, налево, опять направо, прямо, направо и направо, — повторил я маршрут, спрыгивая с ширшу. — Молодец, Найла. Всё, идём.

Мы с Кори, Тоф и наёмницей последовали в лаз, закрыв его за собой.

— Что ты… Как ты это сделал? — попробовала пристать с вопросами Джун, но я сделал ей знак помалкивать и следовать за мной.

Вот и люди…

— Хн.

— Это… женщины? В такой же одежде ходит наша Джуди Ли, — шепнула Кори.

Больше всего это походило на какую-то секту: мужик в одежде Дай Ли вещал что-то о культурных ценностях и красоте Ба Синг Се, а остальные за ним повторяли. Я думал, что их гендзюцу как-то интересней будет, а тут ощущение, что их чем-то обкурили или накачали какой-то наркотой и повторяют одно и то же, «промывая мозги». Не думал, что таким образом возможно заставить напасть на своего мужа и ребёнка, как случилось с женой Механиста… Или это просто массовка, а с определёнными людьми занимаются и что-то делают индивидуально? Надо бы запомнить этого дядьку на всякий случай.

— За мной, — ещё предстояло пройти три коридора.

Незамеченными мы проскользнули дальше. Джун двигалась обученно бесшумно, Тоф и Кори как маги земли использовали какой-то свой слегка скользящий шаг, который тоже почти не был слышен.

— Я слышу дыхание какого-то крупного зверя, — замерла Тоф, чуть наклонив голову. — Там, — она кивнула примерно в тот коридор, куда меня вела «нить запаха», который учуяла Найла.

Аппу держали за массивными дверями, обитыми железом. Я сначала удивился, что они не использовали какую-нибудь плиту, но потом подумал, что в этих подземельях они, скорее всего, вообще мало пользуются обширной магией земли. А то так попользуешься, сдвинешь пару булыжников кладки, а возведённые стены возьмут и не выдержат напора воды озера. Затопишь катакомбы, и вставит начальство каменный кунай в одно место.

Сами агенты Дай Ли, насколько я успел просветиться, вообще использовали более точечное «магическое» воздействие. Слишком похожее на техники шиноби. Пару дней назад я наблюдал за тем, как два агента Дай Ли захватили человека в бедном квартале — один беженец говорил, что идёт война. Так вот, оба агента при себе имели что-то вроде набора из нескольких десятков камней разных размеров из какой-то тёмно-зелёной породы, которые превращали в летающие каменные руки.

Было похоже, будто они те особые камешки напитывают чакрой, чтобы так виртуозно управлять. Тем более, что их движения при этом напомнили техники «Демона Песка» Гаары. У него, конечно, масштаб был иным, но то сжатие «песчаного гроба» я как-то особенно запомнил. Если бы не Наруто тогда…

Впрочем, отвлекаться не стоит.

Я достал набор отмычек, который всё же заимел по случаю — увидел в крепости Похай у одного кузнеца — и вскрыл замок.

— Здесь правда Аппа! — торжественно прошептала Кори.

Бизон шумно принюхался и протяжно простонал, поднимая лапу. Он был прикован цепями за все шесть ног к массивным кольцам на полу. Интересно, его вообще кормили? Я как-то не вижу тут ни сена, ни воды.

— Привет, мохнатик, — поздоровался я, уворачиваясь от языка. — Сейчас мы тебя освободим.

К счастью, металл оказался паршивым, а заклёпки не такими и крепкими, так что освободить бизона получилось без труда.

— И что теперь? — спросила Джун, когда Аппа начал шуметь, порываясь выбраться из заточения. — Нас сейчас запросто обнаружат.

Аппа по очереди обнюхал нас, задержался на Кори, чуть боднув её мордой. Тоф хихикнула, подставляя руку под шершавый язык. Джун рассматривала Аппу, чуть ли не открыв рот.

— Только не говорите, что это бизон Аватара?

— Не скажем, — хмыкнул я. — Тоф, есть способ выбраться отсюда вместе с Аппой?

— Я чувствую, что тут недалеко земля… в смысле и сверху тоже. Мы могли бы просто сделать туннель и уйти по нему.

— Тогда приступайте, пока нас… — тут я ощутил приближение чужой чакры. Скорее всего, Тоф не почувствовала других магов земли из-за близости Аппы, да и привычки контролировать большие пространства у неё нет. Хорошо, что у меня не появилась привычка полностью перекладывать наблюдение за периметром на неё.

— Смотри! Там дверь открыта! — раздался возглас.

— Отойдите в дальний угол, — приказал я. — И тихо!

Даже Аппа послушался.

Я сложил печати и окружил себя большим иллюзорным клоном бизона.

— Он на месте! — заглянули в темницу два агента Дай Ли.

— Наверное, старик Ву опять забыл запереть… — проворчал другой. — Давай, закрывай зверюгу, наша смена скоро заканчивается.

Лязгнул замок, агенты удалились, а я сбросил иллюзию.

— Как ты это сделал? — вытаращилась на меня Джун, когда я к ним подошёл. — Кто ты? Ты… ты же управляешь магией энергий? Я о таком только слышала…

Интересно, где и от кого, но вслух я скомандовал:

— Некогда болтать. Пора выбираться отсюда.

Примечание:

*в предыдущих главах Саске думает и говорит о Джун как о женщине, но на самом деле в японском (и не только японском, конечно) языке нет мужского и женского рода, так что это было как бы обезличено.

Глава 12. Многосторонняя подготовка

29 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Царство Земли, Ба Синг Се

Освобождение Аппы поспособствовало повышению мобильности и численности нашего отряда: Аанг, получивший назад бизона, успел слетать до Залива Хамелеона за Соккой, Катарой и Яконом. Аанга в этом ответственном деле сопровождала Кори, которая проследила, чтобы Аватар ни во что не вляпался на ровном месте. Я проинструктировал, чтобы постарались сильно не светить тем, что зверь-хранитель нашёлся. Но до Залива места, в общем-то, не особо обжитые, так что они вроде никому на глаза не попались.

Не знаю, сколь долго Лонг Фенг планировал держать Аппу, чтобы шантажировать, заманить Аватара или просто его задержать, но пока инкогнито Аанга в Ба Синг Се играет нам на руку. Парню надо всё самому увидеть и понять про Царство Земли. Царский Советник должен считать, что зверь сам удрал и пропал где-то в их катакомбах под озером. Тоф почти сразу сказала, что они довольно обширные и там легко можно заплутать. Так что перед тем, как мы ушли, я немного пощипал белую шерсть линяющего по весне бизона и с помощью птицеклона разбросал её в ходах под озером, оставив явные «следы». Пусть поищут. Надеюсь, это они не пропустят и сделают «верные» выводы.

Воссоединившиеся с нами Сокка, Катара и Якон принесли обнадёживающие вести. Вождь Хакода оказался не совсем идиотом и своим детям поверил, впрочем,