– Ему не успели поставить чип до болезни? – уточнила Таис.

– Я не дала. Я уже тогда видела, что чипы делают с людьми, как легко становится управлять человечеством. Мы отказались от чипов, я и мой сын. Мы не заболели Белым вирусом, который превращает людей в зверей, и не заболеем, я это точно знаю. Но мой мальчик умер от банального воспаления легких, потому что антибиотиков на Сабе не было уже тогда. Уже в те годы все лекарства стали дефицитом, а сейчас их нет и подавно, их просто не производят за ненадобностью. Ведь все люди чипированы, и за их организмами следят чипы. А роботам лекарства не нужны.

– Надо попасть на остров к нелегалам и договориться с ними. Может быть, у них есть летательные аппараты. Мы смогли бы тогда добраться до уцелевших фармацевтических фабрик, такие где-то должны быть. И попробовать наладить производство лекарств, – сказал Григорий.

– Гриш, это утопия, ты же знаешь, – снисходительно и грустно глянула на него Надя.

– Это необходимость. Нелегалы не так просты, как кажутся, вы это поймете, когда их увидите. А там видно будет.

1

Двойные двери цеха, обшитые гладким блестящим металлопластиком, по-прежнему были закрыты. Ни замка, ни отверстия, ни окошка – ничего, что помогло бы открыть загадочный отсек. Тайна станции оберегалась, несмотря ни на что. Даже сейчас, когда все три уровня были захвачены и детей эвакуировали, а главный сервер полностью заглох – даже сейчас двери упорно скрывали за собой мудреное производство.

– Как мы их откроем? – озадаченно проговорила Эмма и посмотрела на Ника.

Тот не унывал и не сомневался. Дернул плечами, щелкнул смуглыми длинными пальцами – кожаные узелки на его браслетах слегка качнулись, – и из-за поворота вынырнул проворный длинный стебель.

Дерево! Ну конечно же!

Могущественные деревья с высоким интеллектом стали полными хозяевами станции, что им какие-то двери? Вот гибкие усики приникли к плотному стыку створок, вот утончились, стали не толще волоса. Еще пара секунд, и они оказались внутри.

А потом створки поползли в стороны. Медленно, торжественно и тяжело.

Вспомнился сон Тайки, который она рассказывала совсем недавно. Ведь это действительно было совсем недавно – и общие разговоры, и радость победы над фриками. Ей частенько снились открывающиеся двери, за которыми была темнота и неизвестность.

– Они здесь, – медленно и еле слышно проговорила Эмма, вспомнив таинственное предупреждение на стене в нижнем ангаре.

Ник удивленно глянул на нее, но переспрашивать не стал.

Может, на той злополучной стене писали вовсе не о фриках, а о роботах? Теперь это уже никто и никогда не выяснит, потому что совсем скоро не станет и самой стены с загадочными надписями.

Наконец створки открылись до отказа – широко и гостеприимно.

– Здесь безопасно, роботы отключены. Я и Жак – мы видели такие цеха, поэтому знаем, что там может быть. Пошли, ты тоже посмотришь.

Ник махнул рукой, приглашая, и первым шагнул за порог.

Светлые и просторные помещения веером расходились от главного круглого зала, в котором, словно сердце, размещалась прозрачная пузатая колба с тягучей и подвижной жидкостью густого синего цвета.

– Живой металл. Они везде используют наш Живой металл, – зло проговорил Жак, приблизился к толстым стеклянным стенкам, приложил ладони, наклонил голову и коснулся лбом стекла.

– Это жизнь нашей планеты, – пояснил Ник, – они почти убили нашу планету. Роботы превратили наш дом в пустыню, потому что вывозили Живой металл. Мы прогнали их, и теперь они заняли вашу Землю. Для создания своих роботов они используют плазму, которую добыли в недрах нашей планеты. Это живая… как вы говорите, я не знаю, но по-нашему это Живой металл, из него можно делать каких угодно роботов, он может принимать какую угодно форму. У синтетиков не так много Живого металла, потому они разбавляют его пластиком и делают прозрачный эластичный сплав. Получается оболочка для роботов-многоножек, с которыми мы сражались недавно. В таких цехах они делают много роботов, и похожих на людей, и летающих военных дронов, и внутренние электронные детали крейсеров. Здесь им ничто не может помешать.

– А на Земле? На Земле им мешают? – уточнила Эмма.

– Конечно. На Земле какое-то время оставались люди, которые создавали им проблемы.

Эмма медленно двинулась вглубь цеха, удивляясь точным и совершенным технологиям. Уникальные машины создавали уникальных роботов, и все было настолько превосходно, правильно и красиво, что приятно было посмотреть на конвейеры, с которых еще совсем недавно сходили готовые детали и готовые дроны.

Крохотные каракатицы, настолько мелкие, что занимали всего пару сантиметров, теперь лежали бессмысленной грудой, и внутри у них уже не мигали радостными огоньками чипы. Эти крошки были гораздо мельче тех каракатиц, что нападали раньше. Видимо, их использовали для других работ.

Больших роботов-пауков тут не было, и Ник пояснил, что это боевые роботы и что их завозили на станцию извне.

– Эти твари – одноразовый расходный материал для войны, их делают на Земле, в нехитрых цехах. Они быстро погибают, они более примитивны и просты, и их не ценят. А вот людей-роботов делают здесь. Это сложное производство. Ты можешь посмотреть.

Эмма завернула за поворот, миновала длинные ряды пластиковых упаковочных контейнеров, прошла в полукруглый проем и остановилась, пораженная.

То, что она увидела, вызывало дрожь и ужас. В больших емкостях, заполненных густой жидкостью, плавали части человеческих тел – головы, руки, ноги, все полупрозрачное. Скелеты делались из тонкого сплава – Ник пояснил, что это тоже Живой металл, и он одновременно используется и как костный остов, и как энергетический накопитель.

Взрослые и детские скелеты смотрелись настолько странно и чудовищно, что Эмма невольно отводила глаза. Повернувшись, она наткнулась на собственное лицо, выполненное с невероятной точностью. Глаза закрыты, волосы распущены. Почти полностью готовая робот-Эмма стояла, выпрямившись во весь рост, и ее нагое стройное тело буквально светилось белизной и совершенством гладкой кожи.

– Они сделали твою копию, – пояснил Ник, ткнул пальцем в робота, толкнул его, и фигура завалилась, мягко ударившись о гладкий пол. – Думали заменить тебя, это они умеют. Они не всегда действуют силой, иногда берут хитростью. Они слишком хорошо знают человеческую психологию. Обычно они заменяют настоящих людей копиями, а после захватывают все себе.