другие знаменательные места Кель'Таласа. И как и многие другие, впервые они предстали моему взгляду изломанными, обожжёнными войной и загаженными нежитью. Но сейчас Пики Ветрокрылых сияли свежестью и чистотой, напоминая странную, но очень гармоничную смесь дворца, уютного летнего домика и тренировочного комплекса. Чего ещё ожидать от рода, что издревле служил, а потом и стал возглавлять рейнджеров? Ветрокрылые уже неотделимы от «Лесной Стражи» Кель'Таласа, а потому и их родовое гнездо, сохранив должный для жилья уют и вобрав положенное согласно их статусу величие, не могло не обзавестись и чертами, характерными для базы рейнджеров. Впервые я смог побывать здесь только в роли члена отряда зачистки и, откровенно говоря, мародёра. Что поделать, в те времена любые, даже сильно потрёпанные припасы, вроде солдатских рационов или тем более зелий маны, всё ещё были на вес золота, а здесь могло сохраниться и то, и другое. Увы, тогда ничего толком найти не удалось, если не считать памятного медальона, что Сильвана получила от своей старшей сестры в день вступления в ряды защитников Кель'Таласа. Позже я смог вернуть его уже не совсем живой владелице, что и послужило началом нашего странного общения.

Но довольно грустных воспоминаний, я уже внёс достаточно изменений, чтобы избежать такого сценария… главное, чтобы не стало хуже. Ведь всегда есть вариант, когда становится только хуже. Однако… нет, приглашённые алхимиком ветераны поверили и прекрасно осознают всю навалившуюся ответственность и ту работу, что предстоит сделать, но это лишь придаёт им энтузиазма и целеустремлённости. Разумеется, без накладок не обходится, ведь дело, замысленное нами, внове для всех и, как и любое новое начинание, вызывает некоторые трудности и вопросы, решаемые по ходу работы — мастер Ривас подбирал опытных и разумных эльфов, что, получив сведения и задачи, стали эти задачи решать, а не устраивать споры о главенстве, собственной важности, а также прочие «дикарские пляски», что я частенько мог наблюдать при работе со многими смертными. Взять того же Гарроша: на расколотом Дреноре ты вытаскиваешь этого сопляка из кучи его же дерьма, решаешь проблемы, которые должен был решать он, вроде бы вправляешь мозги, и… через пару месяцев этот раздавшийся в плечах и морде недоумок, что оказался в Нортренде на пару дней раньше и был на побегушках у реальных командиров, изволит называть тебя салагой и считать едва ли не зелёным новобранцем, разумеется, благополучно «забыв», что жив-то исключительно благодаря твоим усилиям. Впрочем, ладно, Гаррош — это отдельная тема и положение своё занимает исключительно из-за того, что его отец был другом Тралла и Вождь, очевидно, испытывает перед сыном товарища, которого «не уберёг», некоторое чувство вины. Не лучшая ситуация, но… такова жизнь, и Великого Шамана вполне можно понять.

Встряхнув головой и отринув старые воспоминания, что навеяло на меня это место, я вошёл в жилище Ветрокрылых. Получить «аудиенцию» у средней сестры было относительно несложно, ведь приём в рейнджеры осуществлялся в том числе и через неё. Разумеется, всех желающих Сильвана не принимала — с учётом её красоты, репутации и родовитости, в противном случае очередь из «соискателей» выстроилась бы отсюда и до Сильвергарда, причём реально желал бы вступить хорошо если один из десятка, остальные же просто надеялись обратить на себя внимание леди. Ну ладно, может, я несколько преувеличиваю, но случаи, когда какой-нибудь «отчаянный юнец» пытался что-то такое выкинуть, в истории Кель'Таласа имели место быть, и тех парней никто не осуждал и даже особо не посмеивался, тем более что некоторые из них после всего этого всё равно становились рейнджерами. Однако более «перспективные», скажем так, рекруты действительно могли рассчитывать на встречу с леди Сильваной, а то и леди Аллерией. Высокий эльф в мантии магистра и с арканитовым посохом, вполне себе дружески беседующий с Искателем Рассвета, как раз относился к подобным «перспективным». Так что меня спокойно проводили до Зала Приёмов, бывшего, по сути, чем-то вроде городской ратуши. Как ни прискорбно, но любое армейское (да и не только) подразделение — это не только охоты на троллей, подвиги и приключения, разбавляемые тренировками и отдыхом, но и бюрократия. Очень много бюрократии, начиная от распределения пайков и запасов тетив для луков, заканчивая ротациями отрядов, формированием учебных команд и так далее и тому подобное. Долгая жизнь эльфов не способствовала выработке слишком узких специализаций, хоть, разумеется, допускала «мастеров своего дела», что «немного знали и о других направлениях», ну а командир рейнджеров, с учётом специфики этого формирования, был обязан не только водить войска в бой, но и эти войска координировать, снабжать, обучать и делать ещё массу нужных вещей. Да, были помощники и чиновники, но они оставались именно помощниками. В общем, в указанном помещении меня ожидала не только средняя из сестёр Ветрокрылых, но и ещё с десяток эльфов, которые были заняты рутинными, но тем не менее весьма важными делами.

– Леди Сильвана, – улыбка вылезла на моё лицо сама, против воли. Моя давняя подруга — и, быть может, не только подруга — сейчас была жива и здорова. Её кожа не обрела тёмно-синий, трупный оттенок, а глаза сияли голубым светом, показывающим хороший уровень магической мощи, а не ярко-алым, выдающим немёртвую природу. Да и сам взгляд. Он не имел ещё той тяжести и властности. Это не было взглядом Тёмной Леди, под которым нервничали и потели даже натрезимы. Да и сама она казалась мне чем-то… Даже не знаю, как сказать. Наверное, так воспринимается котёнок тигра. Ты знаешь, что в будущем это существо станет могучим и опасным хищником, но сейчас видишь перед собой только маленький милый пушистый комочек. Девушка нахмурилась, и в её взгляде мелькнула тень той тяжести, о которой я думал. Ну ладно, маленький милый комочек, у которого уже прорезались зубки. Маленькие и милые.

– Магистр… Эстос, если не ошибаюсь?

– Верно, – я кивнул.

– Итак, вы действительно желаете вступить в ряды рейнджеров? Признаться, это весьма нетривиальный случай. Пусть мы не отказываемся от помощи, тем более помощи сильного мага, но всё же я хочу спросить, что привело вас сюда? Как правило, у магистров всегда находится масса иных дел, – судя по тону, ей очень хотелось то ли съязвить, то ли дать более детальное пояснение, где она эти более важные дела видит. Да, пусть уровень властности этой Сильваны ещё далёк от того, что запомнил я, характер… характер тот же.

– Что же, у меня действительно есть на это веские причины. Но… я бы предпочёл озвучить их без лишних