наставницей, – как раз в этот момент я связался с Иллианой по магическим узам и обрисовал ей ситуацию.

Поскольку противостояние с троллями на этом этапе закончилось, глубины Чёрной Горы были зачищены, а Ферелас исхожен вдоль и поперёк, Тёмная Охотница обрадовалась новой работе так, словно я ей подарил по меньшей мере лук из костей Малигоса — деятельный характер девушки не терпел долгого «ничегонеделанья», хотя называть таким образом дальнейшее углублённое изучение некромантии, как по мне, было не совсем корректно. Ну что же, раз леди хочет новой работы, пусть попробует себя на новом поприще, к тому же пока сама учит, сможет лучше понять и усвоить сию тонкую науку. Ну а мы с Эйланой пока пройдёмся по моей резиденции, ставшей не столько Дворцом Принца, сколько смесью Академии Магии, комплекса лабораторий и один Иллидан ведает, чего ещё. И да, именно он, поскольку живёт здесь же и здесь же проводит свои многочисленные опыты и исследования. Ну и контролирует обученных мной чернокнижников, чтобы не увлекались.

Сказать, что экскурсия впечатлила молодую студентку — это изрядно преуменьшить, весь путь девушка пребывала в перманентном шоке и только могла переводить полный непонимания взгляд с одного помещения на другое. Залы по призыву и удержанию демонов вызвали у неё тихую панику, лаборатория, где двое Древних Магистров трансмутировали Арканит и сплавляли его с Элементием для дальнейшего использования иными мастерами, — священный трепет, пусть девочка вряд ли поняла, что именно делали маги, зато не почувствовать то, как они это делали и сколько Силы изливалось в пространство, не могла. Но вот наконец наш путь завершился, и мы вошли в знакомый чертог, по центру которого стоял алтарь.

– Принц Эстос, – поклонилась лучница, – рада вновь тебя видеть.

– Это чувство взаимно, Иллиана. Позволь представить тебе Эйлану Ка'леар, она интересуется некромантией и даже смогла самостоятельно сделать первые шаги в этой науке. Эйлана, знакомься, Иллиана Воронья Ольха, твоя будущая наставница.

– Здравствуйте, – вежливо склонила голову девочка.

– Спасибо, но это вряд ли, – усмехнулась рейнджер.

– Эм, почему? – не поняла студентка.

– Я мертва больше двух тысяч лет, так что «здравствовать» не могу.

– Оу… прошу прощения…

– Не стоит, – покачала головой лучница, – моё состояние меня более чем устраивает. Сила, скорость, выносливость, магическая мощь, а также никакого похмелья!

– О!

– Это одно из самых странных перечислений плюсов бытия высшей нежитью, что я слышал, – покачал я головой. – В общем, знакомьтесь, обживайтесь и учитесь. Если что-то потребуется, ты знаешь, как со мной связаться, – кивнул я ночной эльфийке.

– Да, господин, – поклонилась она.

– Тогда удачи. И будь готова, что вскоре могут прибыть новые ученики…

На этом мы распрощались. Начинающей некромантке было о чём поболтать с Тёмной Охотницей, ну а там посмотрим, что из неё получится. Мне же требовалось вернуться обратно в Кель'Талас, а заодно хорошенько припомнить всех, с кем сводила меня судьба таким же образом, как с Эйланой. Пусть встреча эта состоялась совершенно внезапно, но о том, чтобы привлечь на свою сторону тех, кто раньше были мне врагами, я думал и раньше. Я не фанатик и хотя признаю, что есть личности, смерти которых (самой мучительной из возможных притом) я жажду всем сердцем, но это не значит, что я ненавижу всех, кого был вынужден убить и кто пытался убить меня. Той же магистру Телестре я искренне сочувствовал — женщина, что одно время была даже наставницей принца Келя, а в другое — учила первых магов из народа людей, потеряла всё, что имела, была брошена потомками своих учеников в темницу Даларана, дабы быть казнённой только за длину своих ушей, потом лично наблюдала, как другой её ученик медленно сходит с ума и предаёт наш народ, и наконец, едва забрезжила надежда, получила новый удар, пережив второе уничтожение Солнечного Колодца из-за предательства очередных союзников, решивших, что им будет очень выгодно воткнуть эльфам Кель'Таласа нож в спину. Она и её последователи были полностью в своём праве, когда решили пойти мстить, и я не задумываясь пожал бы любому из них руку, несмотря на то, что жизнь раскидала нас по разные стороны баррикад. Конечно, это — случай особый, но и пример Эйланы показателен. Ведь есть, есть в Кель'Таласе те, кому недостаточно нынешней сонной жизни, кто ищет нового в искусстве магии, кто жаждет действий. Там, в будущем этого мира, которое стало моим прошлым, на этом сыграли враги нашего народа, но здесь на этом могу сыграть я и купить их верность задолго до тех событий, где её купили в будущем мои враги. Осталось лишь прикинуть, кого и где нужно искать…

***

Новое утро в Кель'Таласе у меня началось… с аромата жареной рыбки, донёсшегося снизу. Поскольку Салдис ныне пребывала за границами мира и ждала моего призыва, приготовить мне завтрак она бы вряд ли смогла. Иных служанок я за несколько часов, прошедших после моего возвращения из Калимдора, тоже завести не успел. Мастерам Ривасу и Алатану и вовсе вряд ли бы пришло в голову меня так облагодетельствовать, не говоря уже о том, что они не входили в «список друзей» установленной мной на дом защиты. И пусть я не спал, а сидел в кабинете, составляя списки кандидатов на вербовку, заодно выуживая из памяти все мелочи о ещё не состоявшихся эльфах-ренегатах, какие только мог, чтобы сузить круг поиска, но, повторюсь, отвлёк меня от этого дела запах рыбы, а не набат сигнала тревоги в голове. Защиту же на дом я накладывал качественную, какую и старший натрезим бы не обошёл. В общем, методом исключения оставалась только Фел. И… я не знал, как к этому относиться и что делать. Потому опять оттягивал момент: умылся, переоделся, всё не торопясь и в смутной надежде, что девушка просто возьмёт и уйдет, хоть и понимая, что вряд ли это случится. В итоге спуститься всё равно пришлось.

– Доброе утро…

– Да, доброе, – эльфийка колдовала над посудой, – а я тут… покушать тебе принесла. Ну… вот… – установилась неловкая тишина.

И что тут делать, я не знал. Я… понимал, зачем она пришла. Мог догадаться о мотивах, чувствах, клубке эмоций, поселившихся на сердце. Да что там догадаться? Я сам это переживал уже который день и разбираться