небольшую комнатку без окон, в ней стояло овальное зеркало, стол, заваленный разными тканями и шкаф, набитый готовыми одеждами. Скорее всего это была коморка швеи. Только как она могла шить в таких потемках, было не ясно. На стенах горели два факела, и на столе стояла свеча. Ничего более.

Стража вышла, и девушки остались одни. Они неловко переступали с ноги на ногу, стоя около шкафа. Но остаться одним надолго им не дали. В коморку вошла приземистая женщина лет шестидесяти с пухлыми ручками и кружевным чепцом на голове. Она оглядела испуганных девушек и прищурилась.

– Мамочки родные! Совсем исхудали, сидя в подземелье! Бедные деточки! – заохала она, подходя к ним ближе и присматриваясь к пленницам Вальдемара. Женщина схватила близ стоящую Оливу за руку и заставила девушку обернуться вокруг себя.

– Что за диковинные туфли? Милочка, ты где нашла такой ужас?! – всплеснула руками она, глянув на кроссовки. Девушка поспешно дернулась в сторону, заставляя женщину ее отпустить, и смущенно опустила голову.

– Кто вы такая? – первой опомнилась Селена, глядя с прищуром на женщину. Та вскинула голову и все же решила представиться.

– Ах, да! Прошу простить меня за нелюбезность. Я Пелагея – придворная швея и горничная господина Буффало. – представилась служанка и чуть присела в реверансе. Признаться, удалось ей это весьма легко, несмотря на довольно преклонный возраст. Селена присела в ответ, Олива повторила движение за подругой.

– Про вас я и так все знаю. Можете не представляться. – предупредила их Пелагея, улыбаясь. Женщина вела себя довольно открыто. И как она только жила в таком смурном месте и под властью диктатора Вальдемара?

– Селена и Оливия, господин Буффало отдал мне распоряжение подготовить вас к обеду. – уведомила их женщина и раскрыла шкаф, начав перебирать готовые костюмы. Девушки переглянулись.

– Позвольте уточнить, кто такой господин Буффало? Вальдемар? – спросила швею Селена, наблюдая за женщиной и как бы невзначай поглядывая на входную дверь. Но смотреть в сторону выхода было весьма опрометчиво, с другой стороны все равно стояла стража, у них не было шанса сбежать.

Пелагея оторвалась от своего занятия и косо глянула на девушек.

– Да, Вальдемар Буффало – хозяин замка. Вы должны его знать, он вас точно знает. – ответила Пелагея и продолжила рыться в шкафу.

– Подскажите, а это правда, что у него есть сын? – решила уточнить Олива и так известный факт. Ей просто хотелось услышать мысли кого-то еще. Кого-то, кто точно знает парня.

– Конечно. Его старший сын Марк примерно ваш ровесник. Юноша весьма недурен собой и неплохо смыслит в огненной стихии, он в отличие от отца несколько скромнее и спокойнее, хотя все равно не советую с ним связываться. У него много качеств настоящего огненного мага. А почему вы спрашиваете? – поинтересовалась женщина, доставая какое-то простое темное платье и начиная разглядывать его на свету блеклых факелов.

– Да так, проверяем слухи. – отозвалась Олива, Пелагея едва заметно кивнула и вынула идентичное платье.

– Вот, пойдете в этом. – сухо сообщила она девушкам, протягивая две вешалки со строгими темными платьями по колено. – Господин не любит вычурных нарядом и отдает предпочтение темным, сдержанным тонам. Потому только такие. Но всяко лучше ваших ободранных. Сейчас я живо приведу вас в порядок, и вы станете только краше! Сначала вам стоит умыться. А после я помогу вам с платьями, может, придется что подшить. Благо, еще есть время.

Пелагея подхватила платья и ухватила девушек за руки, а после шагнула в овальное зеркало, увлекая пленниц за собой. Вышли они в каком-то более светлом помещении. У окна с занавесками, из которого открывался живописный вид, стояли две подготовленные ванны с пеной. Пелагея скомандовала девушкам раздеться и залезть в воду. Им стоило отмыться. Оливе и Селене пришлось повиноваться, хотя они и сами были не против водных процедур. Девушки сбросили грязные дорожные одежды и залезли в ванны. Женщина хлопнула в ладоши, и из двери вышла молоденькая служанка, она быстренько подхватили старые одежды пленниц и куда-то утащила под грустные взгляды сидевших в ванне девушек.

– Сейчас отмоем вас. – снова огласила комнату Пелагея, и в помещение вошли несколько горничных. Они несли мыло и полотенца. Кажется, обед был действительно важным, раз Вальдемар позволил своим пленникам искупаться и отмыться от грязи подземелья.

Оливу и Селену быстро вымыли, и вытерли. Волосы девушек высушили над теплым камнем, а после поторопили одеваться. Служанки после выполненной работы поклонились и поспешно вышли, оставляя чистых девушек на попечение главной швеи. Женщина снова утянула подопечных в зеркало, и они оказались в уже знакомом темном помещении без окон. Снова стало темно.

Пелагея дала им по платью, попросив надеть. Чистые и румяные девушки, вышедшие только что из теплой ванной комнаты, довольно быстро справились. В помещении было не особо тепло, потому им хотелось поскорее влезть в какую-нибудь одежду, а предложенные, пускай и мрачные платья, были из довольно плотной ткани. Землянка и принцесса впрыгнули в одежды и позвали швею. Та повернулась и охнула. Платья оказались великоваты.

– Что ж, тогда сейчас немного подлатаем. Пара мерок и стежков, и все готово. Если хотите, могу пришить несколько жемчужин на воротник, так будет наряднее. Может, приглянетесь хозяину, и он вас отпустит. Или его наследник замолвит за вас словечко. – пошутила Пелагея, но девушки угрюмо покачали головой. Они молча стянули платья, кутаясь в протянутые швеей полотенца, и снова погрустнели. Женщина, приняв их смену настроение за неудачную шутку, быстро занялась работой, не став еще что-то говорить. Девушки присели на небольшую скамейку у шкафа. Затянулось молчание.

– Вы такие молодые и красивые, как очутились здесь в заточении? Хозяин уже давно не молод, чтобы воровать красавиц. Но позвольте все же узнать, как же вы сюда попали? Слухи ходят разные, а правды на горизонте так и нет. – не сдержалась швея после длительных пяти минут молчания и тишины. Девушки переглянулись, обдумывая, что можно рассказать женщине.

– Нас похитили из-за политических разногласий. – постаралась завуалировать Олива истину. Отчасти так и было. Эта гонка с амулетами была политической игрой, которая развернулась за их спинами, только ее масштаба ребята не знали.

– Так-так… Очень интересно. И с каких вы земель? Хотя по вам, милочка, я бы сказала, что вы точно связаны с водой. – Пелагея глянула на Селену, та едва заметно кивнула. Женщина улыбнулась и снова принялась за работу. Она ловко орудовала иглой, острие так и ходило туда-сюда.

– А вы, уж извините меня за прямоту, похожи на ведьму. Или я ошибаюсь? – Олива от такого заявления поперхнулась воздухом. Принцесса, сидевшая рядом, отчаянно замотала головой.