— Я знаю это место, — уверенно заявил он. — Это мы с парнями его нашли и посоветовали Белому следующую стоянку там устроить. Отлично, значит недолго осталось до места.

Эл лишь пожал плечами. То, что им осталось совсем немного, он и сам понимал. Пользоваться картой он уже умел. Но нельзя было не заметить, как загордился напарник.

— Хочу сделать тебе важное замечание, — добавил он. — Никогда не ставь точки на карте.

— Это почему?

— Потому что если попадешь в плен, то есть способы вытащить из тебя информацию. Расставляя точки и метки на карте, ты рискуешь подставить всех.

— Знаешь, если бы меня взяли в плен, то мне и без карт пришлось бы все рассказать. Методы у туманников для этого имеются.

Фрай нахмурился.

— Меня две недели пытали так, что клочка целой кожи не осталось. И, тем не менее, я никого не сдал. Молчал как рыба! И парни, что попались со мной тоже. Я две жизни слил на этом, а ты говоришь, что сам бы все выложил. Может Белый ошибся в тебе?

Элогиру стало не по себе от таких слов.

— Всегда держи язык за зубами. Как бы больно или страшно тебе не было. Я понимаю, ты новичок, но старайся закалить характер уже сейчас. Усвой этот урок как следует.

Спорить с напарником было сложно. Ведь он и впрямь так и не раскололся у Туко. Может их для того и перевозили, чтобы применить в Северном оплоте более продвинутые и изощренные способы пыток. Представить через какой ад пришлось пройти пленникам, сможет лишь тот, кто сам побывал в подобном. И что-то искателю подсказывало, что экзекуция Крепыша даже рядом не сопоставима с муками, что выпали на долю Фрая и его товарищей. Надо искренне верить в свое дело, чтобы стойко перенести подобное. «Дети Тиадоры» верили.

— Извини, — наконец произнес Эл. — Ты прав. Мне не следовало так говорить.

— Ладно. Проехали. Принимаю твои извинения. Ты хоть и серый, но много для меня сделал. Рискуя своей шкурой, вытащил меня из лап Туко. И за это я буду тебе благодарен до конца. Но не вздумай сказать что-то подобное в лагере. Потом проблем не оберешься. В тебе есть потенциал хорошего человека. Развивай его.

На этот раз нестись галопом через лес не пришлось. Солдат заверил искателя, что теперь на их след уже не выйдут. Поэтому они спокойно пробирались вперед. Фрай даже умудрился подстрелить браскета из пушки гаусса. Оружие почти не издавало звука при стрельбе, зато убойность была такой, что бедному животному снесло голову начисто. В обед получилось зажарить мясо и плотно поесть. Досталось и Бесенку. От жареного куска он брезгливо отказался, а вот сырой кусок уплетал со смаком и свойственным ему урчанием.

После обеда вышли к ручью. Эл наклонился, чтобы набрать воды в опустевшую фляжку. Заморосил мелкий дождь.

— Сгребли руки вверх! — раздался угрюмый голос. — Только попробуйте дернуться!

Фрай поднял руки и широко улыбнулся.

— Что, парни, своих узнавать перестали? — сказал он как можно громче.

Невдалеке кто-то зашуршал листвой, слезая с дерева. Затрещали кусты. Однако незнакомец не торопился показаться.

— Все чисто! — вновь заговорил солдат. — Нас только двое. Погоню с хвоста сбросили еще вчера вечером.

— Фрай! — закричал парень в камуфляжной одежде, выскочив из засады. На голове у него была шапка, украшенная веточками и травой. — Фрай! Ты ли это, чертяка?! Вернулся!

Солдат подскочил к дозорному, которого Элогир признал только сейчас, он спал на соседнем гамаке с ним в казарме. Парни крепко обнялись, приподнимая друг друга по очереди.

— А мы вас второй день ждем! Диарон несколько групп на ваши поиски выделил! Слава Артемиде, ты вернулся!

Внимание! Успешно выполнено личное задание «Спасти рядового Фрая»!

Основная цель — выполнена.

Дополнительное условие (колонист Фрай должен остаться в живых) — выполнено.

Дополнительное условие (время ограничено) — выполнено.

Награда:

Получено единиц опыта — 18000.

Получено свободных очков основных характеристик — 4.

Получено свободных очков основных навыков — 2.

Получена дополнительная сота к универсальной ячейке ЯУ.

Внимание! Получен очередной уровень!

Получено свободных очков основных характеристик — 4.

Получено свободных очков основных навыков — 1.

Уровень колониста достиг — 20.

Элогир быстро смахнул сообщение. Сейчас не до него. Раз выполнил, значит теперь-то они точно в безопасности.

— Как же я рад вас видеть! — не унимался дозорный, чье имя было Фурон. — А у нас тут такие дела разворачиваются, но это потом! Сейчас быстро к Белому!

— Знал бы ты как я рад, — хлопнул знакомца по плечу Фрай. — Гляди, какую красотку я раздобыл.

Он горделиво показал пушку гаусса товарищу. Тот с пониманием оценил оружие, цокнув языком.

— Вот это вещь! — протянул он. — Кстати, Эл, тебе еще с Диароном разговор предстоит. Когда он позавчера вечером заявился в лагерь в штатном комбинезоне, то мы подумали: «все, пропало дело». Командир злой был, как чароху.

— В штатном? — переспросил искатель. — Так он все-таки погиб в бою?

— Еще как погиб. Но это не страшно, главное, что теперь всех парней домой вернули!

— Благуна смог вернуть группу вместе с товарищами? — взволнованным голосом спросил Фрай.

— Вернул, ага! Все вернулись. Потрепанные, конечно, но все живые! Ладно, братки, пойдемте. Нельзя тянуть время! Вам еще к Белому зайти нужно.

Они уже собирались двинуться, как Фурон неожиданно вскинул автомат, целясь куда-то в деревья.

— Амико! — вскрикнул он.

— Стой! — закричал Элогир, схватив парня за плечо. — Стой! Не стреляй! Это со мной.

— Ты о чем?

— Зверек со мной! Фрай скажи ему!

— Все нормально, братишка, опусти автомат, — подтвердил солдат.

— Но ведь это же…

— Смотри, — сказал Эл и мысленно позвал к себе Бесенка.

Тот ловко перепрыгнул с одной ветки на другую, затем на нижнюю, и проворно спустился по корявому стволу на землю. Подошел к хозяину и прижался к ногам, нервно подергивая пушистыми хвостами из стороны в сторону.

— Теперь убедился? — как можно спокойнее спросил искатель.

— Ну, вы ребята, даете, — только и произнес Фурон.

В лагере стояла суматоха. Но суматоха правильная, организованная. Люди спешно собирали палатки и укладывали вещи по рюкзакам и мешкам, тяжелые предметы грузили на самодельные телеги. Группа бойцов собирала нечто похожее на баррикады. Они стаскивали ящики, бревна, пустые контейнеры и коробки, а затем укладывали их друг на друга по периметру. Все занимались делом, стараясь не мешать друг другу и не толкаться. В стороне от всех стояли кладовщик с помощником и под запись выдавали оружие парням.