Эл спорить не стал. Усталость давала о себе знать. Глаза сами по себе слипались.

— Да, и еще, — сказал он, укладываясь на плед. — Нам бы в лагерь вернуться поскорее.

— Почему? — не понял солдат.

— Задание у меня от системы.

— Как получится. Такие вещи загадывать нельзя.

Через два часа Фрай разбудил искателя. Пора было собираться в путь. Голова гудела как бубен. Ватные ноги не хотели слушаться. Пересилив себя, Эл встал.

— Пистолет и топор себе оставь, — сказал Фрай. — У тебя нож есть?

— В рюкзаке.

Он вытащил увесистый нож и отдал солдату. Тот покрутил оружие в руках.

— Сойдет, — заключил он.

Амико все так же лежал возле входа в пещеру. Стоило людям начать собираться, как он тут же навострил уши.

— Ты еще здесь? — спросил Эл беззлобно. — Уходи. Теперь ты сам по себе. Вот, держи.

Искатель бросил зверьку остатки пищевого брикета. Тот умял еду и повел носом. Видимо хочет еще.

— Больше ничего не дам. Учись добывать пищу сам.

Парни быстро вышли из пещеры и направились к ручью.

— До озера пойдем по воде, — сказал Фрай, допивая остатки воды из фляги искателя. — Потом свернем направо и вдоль берега.

Вновь лезть в ледяную воду совершенно не хотелось, но иного выбора нет. Заметать следы после себя в пещере не стали. Солдат пояснил, что это долго. К тому же, если за ними идет следопыт, то еще и бесполезно.

— Вот же бесенок! — произнес Фрай, указывая рукой на дерево.

Элогир посмотрел вверх и улыбнулся. Амико все еще преследовал их. Поняв, что его заметили, зверек замер. Небольшие зеленые глазки с любопытством уставились на людей.

— Он немного странный, — сказал бывший пленник, когда они вновь ускорили шаг. — Обычно амико серые, а этот черный. Да еще и с белыми пятнами на хвостах и груди.

— Как думаешь, может он хочет отомстить мне за смерть сородича?

— Не думаю. Он же совсем детеныш. Ты накормил его, вот он и тащится теперь за нами.

Утро расцветало легким туманом. Белая дымка медленно поднималась от ручья и расползалась в стороны, огибая деревья и застилая траву. Прохладный воздух пробирал до костей, к тому же ноги вновь начали онемевать в ледяной воде. К удивлению искателя, Фрай шел довольно бодро, особенно если учесть, что кроме подранных штанов на нем больше ничего и не было. Вот оно преимущество раскачанных характеристик. Зак рассказывал об этом. «Выживаемость» как раз повышала способность переносить перепады температур. Солдат даже мурашками не покрылся. Вышагивал бодро, то и дело, озираясь по сторонам.

Вскоре парни вышли к огромному озеру. Темная гладь воды укуталась покрывалом тумана. Элогира передернуло от неприятных воспоминаний. В какой-то момент ему даже стали мерещиться туманные сурикаты с бледными налитыми кровью глазами.

— Это ведь обычный туман? — спросил он нового напарника.

— Ты о чем? — не понял тот.

— Да так, — отмахнулся искатель. — Не обращай внимания.

Деревья подступали почти к самому берегу. Это позволило парням двигаться незамеченными со стороны. К тому же в некоторых местах трава достигала почти человеческого роста. Над головой зашуршала ветка. Амико старался не оставаться от людей.

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — многозначительно изрек солдат.

И тут Элогира осенила мысль. Странно, что не догадался об этом раньше. Он остановился и неспешно подошел к дереву, на котором засел зверек.

— Ты чего? Пошли. Нельзя терять время, — Фрай удивленно уставился на парня.

— Погоди. Хочу проверить кое-что, — отмахнулся Эл.

Он встал так, чтобы видеть глазки существа. Оно же с любопытством таращилось в ответ. Тогда Элогир мысленно активировал уникальный навык «Вожак». Он понятия не имел, как он должен работать и потому просто смотрел, не моргая на амико и ждал, что произойдет. Зверек прижался к ветке. Его острые ушки то вставали торчком, то прижимались к голове. И тут выскочило сообщение:

Ментальная связь с существом амико установлена.

Неужели все? — подумал искатель. — И что дальше?

Воцарилась тишина. Фрай стоял в стороне и не вмешивался.

— Ко мне! — тихо приказал Эл.

Зверек послушно слез с дерева. Остановился на секунду. Затем уверенно подскочил к «вожаку».

Эл протянул руку и аккуратно почесал амико за ухом. Тот же встрепенулся, фыркнул и подставил спину. Искатель понял, что малыш не любит, когда его трогают за уши. Понял совершенно четко, хотя существо и не произнесло ни слова. Тогда он провел рукой по пушистой спине. Амико прижался обоими хвостами к его ноге, вытянул мордочку вверх. Он просил есть. Элогир вновь понял это интуитивно.

— Ах ты, прохвост, — улыбнулся парень и вынул из кармана пищевой брикет. — Вот держи.

— Я понятия не имею, что ты сейчас сделал, — неуверенно произнес Фрай. — Но нам пора идти.

Взгляд у него был обеспокоенный. Искатель не стал больше задерживаться. Мысленно приказал амико следовать за собой, и они вновь тронулись. Фрай шел уверенно, так знал эти места и бывал здесь раньше. Эл старался не отставать от него.

— Фрай, — тихо позвал Элогир. — Ты говорил, что у тебя хорошо прокачана «Скрытность», но я тебя отлично вижу. Почему?

— «Скрытность» работает немного иначе, — ответил солдат, не оборачиваясь. — Она помогает передвигаться бесшумно, хорошо прячет тебя среди окружающих объектов, но не делает невидимкой. На такое только «Прозрачная накидка» способна. В близи эффект от навыка почти бесполезен, разве что позволит тихо подкрасться к врагу из за спины.

Усвоив полезную информацию, дальше Элогир шел молча. Солнце еще только поднималось, но ранние птицы начинали привычный гомон. Туман постепенно уползал к озеру, оставляя после себя росу на высокой траве. На ближайших ветках зашелестели листья, после чего в воздухе закружились перья. Амико сумел схватить неосторожную птицу и теперь с довольным урчанием пожирал ее, похрустывая косточками.

Ох, и прожорливая я же ты животина, — подумал искатель.

В ответ зверек лишь облизнулся и, как ни в чем не бывало, вновь припустил по ветвям, стараясь не отстать от вожака. Хотя слово вожак Элогиру категорически не нравилось. Лучше уж называть себя хозяин или даже друг. Еще следовало бы дать новому товарищу имя, но на ум ничего путного не приходило.

Вскоре Фрай остановился.

— Загляни в карту, — попросил он.

Эл быстро открыл меню и вывел на экран обзора переданные Диароном карты.

— Видишь, где мы сейчас? — спросил солдат. — А справа идет дорога. Она плавно изгибается, все ближе подступая к озеру. Так вот дальше, сразу за холмом стоит первый блокпост туманников перед Дальней точкой. Обычно он пустует, но я уверен, что сейчас всех поставили на уши, а значит и на блок посту стоят бойцы. Наша задача пройти незамеченными мимо них и только потом перейти дорогу.