Следующие 2 дня меня никто не беспокоил, и я мог спокойно заняться катализатором Кирина. 48 часов непрерывной работы позволили не только усовершенствовать магический инструмент до текущего предела, но и убежать от самобичевания. Как только останавливал расчёты, так в голову сразу лезли варианты диалогов, которые могли бы помочь без раскрытия. Да и светить глазами точно не стоило. Не спасало даже осознание того, что ничего изменить нельзя.

Я следил за состоянием целителя, поэтому момент, когда он очнулся не упустил. Мне стоило бы напрячься, чтобы прочитать по губам его слова, но, наоборот, я почувствовал облегчение. Действующая клятва не даст передать сказанное и показанное мной, но все равно его лимит доверия на несколько порядков выше. Поэтому будет достаточно пары слов о том, что я опасен или что-то подобное, чтобы они попытались нанести мне вред. Я даже отвечать на их попытки не стану. Использую Скачок, чтобы переместиться на этаж ниже. Я уже нашел там место, которое редко посещают. Поэтому, когда за мной прислали бойца, я не волновался. Захватил доработанный катализатор Кирина и пошел за сопровождающим.

Весь офицерский состав меня уже ждал. Стоило мне войти внутрь, как Ходок легким ударом ноги закрыл за мной дверь. Забавное расположение у присутствующих. Целитель с закрытыми глазами лежал на кровати у стены. Рядом с ним задумчивый Велес. Ему местоположение не выглядело бы странным, если бы не Батя, сидящий в самом дальнем углу, словно дистанцировался от принятия решений, отдавая брозды правления другому. Мара и Ходок по обе стороны от ныне закрытой двери. Кирин стоит в центре, якобы разглядывает регенератор. Хорошее решение, кстати. Парочка, что обладает лучшими защитными качествами, у двери перекрывает единственный выход. Велес на защите свидетеля. Батя набрал максимально возможную в данных условиях дистанцию, чтобы, в случае опасности, помочь бойцам своем Единством. Кирин, как самый быстрый, в центре, чтобы быстро оказать поддержку на месте контакта.

Тактически грамотно, но против мага. Против эспера моего типа подобная ловушка не сработает. Вся эта оценка ситуации проходила в фоновом режиме пока я подходил к Кирину.

— Держи. - сказал, передавая катализатор. - Инструкция с изменениями в обруче.

Подождал пока он закрепит части катализатора. Материализовал на поясе ножи в ножнах и медленно потянул их в расставленные руки.

— Можем начинать?

Первым засмеялся целитель, следом за ним Батя.

— Я ведь вам говорил. - пожав плечами сказал Велес. - Скорость оценки угрозы на высшем уровне.

— И что это значит?

Слово взял Батя.

— Миша рассказал о происходящем на поверхности. - сказал он, с некоторым трудом поднимаясь со стула. - После его визита стало понятно, что твои предсказания сбылись и участия в боевых действиях нам не избежать. Уже сейчас по всей стране объявлена мобилизация. Пока из числа бывших военных, гражданских магов и тех, кто имеет хоть какую-то подготовку. Но этого мало. Я бы с гордостью повел своих солдат в бой, но...мое время на исходе. Я давно это понимал и планировал передать лидерство в отряде Велесу.

— Я отказался. - прервал майора тот, о ком и шла речь. - Корвин больше знает и больше умеет. Как показала и та партия, превосходит меня в тактике и стратегии. Если ставить на одну чашу весов личные амбиции, а на другой выживание всего отряда, то выбор кажется очевидным.

— Так же, твою кандидатуру поддержал Григорий Леонидович. - продолжил Батя. - Против были Мара и Велес. Только Кирин воздержался.

— Я долго знаю Велеса и совершенно уверен в нем. - высказался Иван. - Но не могу сказать, что сомневаюсь в Корвине. Как по мне, так оба варианта хороши.

— Велес лучше остальных знает наши сильные и слабые стороны. Раз уж вы напираете на эффективность, то почему упускаете из вида такой важный фактор? - пояснила свою точку зрения Мара. - А еще солдаты его хорошо знают и уважают. Это тоже нельзя списывать со счетов.

— Лично я вообще не понимаю почему мы это обсуждаем. Кроме Велеса нет вариантов. - недовольно проворчал Ходок.

— Голоса поделились и мое мнение решающее. - Батя подошел вплотную. - Мы уже давно не в армии, пусть и пытаемся хвататься за прежние порядки. Раньше я мог бы просто приказать, но теперь спрашиваю: готов?

Непонятное чувство. Я пробыл с ними не так давно. Дал не так уж и много. Я не ходил с ними в бой. И все же меня спрашивают. Не приказывают, игнорируя на мое желание или нежелание брать на себя ответственность за чужие жизни. Доверить командование, а значит и жизни, незнакомцу - смелый шаг. И куда больший вес этому решению добавляет наличие альтернативы в лице Велеса, а также их собственная воля, годами закаляемая в этой тюрьме. Понимаю, что на моей стороне выступили только трое, но думаю, что Ходок против, потому что я не нравлюсь ему, а Мара держится за устоявшийся порядок вещей.

Мог бы Батя озвучить свое решение и приказать исполнять? Да, мог. Сомневаюсь, что его бы ослушались. И еще эта маленькая проверка. Никто не отказался. Может потому что меня приняли и поверили? Пусть даже немного, совсем чуть-чуть, но верят и принимают. Быть личностью, которая может кому-то не нравится самим фактом существования, а у кого-то вызывать доверие или равнодушие. Это так мало значит для нормальных, но так много для меня. Только сейчас я понял, что больше не Ноябрь и не номер 11.

Я - Корвин Кромвель, а эти люди - мой будущий прайм.

Вдох - выдох.

— Готов.

— Что ж, тогда поздравляю с получением звания капитана. Погоны дать тебе не могу, но до бойцов доведем эту новость.

Реакция на слова Бати была разная. Велес кивнул, глядя на меня. Кирин не изменился в лице, что подтверждало его слова о согласии с любым исходом. Мара удивила, когда подмигнула и показала большой палец вверх. А вот Ходок скривил лицо и отвернулся. В этот самый момент я ощутил присутствие чего-то очень сильного за спиной. Оно не несло угрозы, скорее наоборот, манило силой. Не магия, не способности эспера. Что-то другое.

Ощущение исчезло так же неожиданно, как и появилось, оставив за собой осознание неполноценности и незавершенности.

— Что это было?