****

Среди несчетного количества книг сидело существо, внешне напоминающее человека и внимательно наблюдавшее за сценой, разыгравшейся в тюрьме. У него не было рта, не было волос и глаз. Да и форма сохранялась больше по привычке, нежели необходимости. Только когда человек произнес свои последние слова, на его лице нарисовалась улыбка.

— Нет, Ноябрь, в таких вещах я не ошибаюсь. Ты получишь людей, которые пойдут за тобой, я получу защитника для своего мира. А после твоей победы обращусь к Тегару. Даже интересно сколько он сможет выторговать у Среброволосой ведьмы за возможность восстановить свою расу.

Улыбка на лице Бога стала еще шире.

****

— Я слышал ваш разговор. - такой была первая фраза целителя, ожидавшего меня около дома, и она меня не удивила. Благодаря своим призывам, он знает все, что происходит на этаже.

— Отговаривать бесполезно. Я все равно спущусь вниз.

— Это понятно, но я пришел с просьбой. - он ждал ответа. Я молчал, ожидая продолжения. - 9 этаж. Отдай его мне. Я не стану рассказывать о причинах ни сейчас, ни после и пойму, если откажешь. Знаю, на кону стоит много, но все же прошу.

Целитель поклонился. Не глубоко, но этого достаточно. Кажется, не только у меня есть причины здесь находиться.

— Хорошо, но есть условие: следующие 4 недели вы пройдете курс по созданию печатей у Глифа. Только так я смогу быть уверенным в том, что мне не ударят в спину. Сразу предупреждаю: действие клятвы распространяется и на эти знания.

— Я согласен.

— Тогда начнем с завтрашнего дня.

На этом разговор был окончен, а мне предстояло составить план атаки. Точнее планы. Их должно быть много, ведь в текущих условиях, я не смогу определить время реагирования, количество и качество сил, направленных на устранение угрозы, а также порядок эвакуации. Каждая деталь имеет значение.

Самый простой вариант заключался в том, чтобы напасть сейчас. Нейтрализовать мага и провести быстрый полевой допрос, но это слишком авантюрно. Я могу не успеть. Другой вариант - начать зачистку с последнего этажа, но и здесь проблема. Есть вероятность упустить нужного мне судью. Перекрыть выходы не выйдет. Нарушение целостности перехода способностями эспера может вызвать дестабилизацию удерживающего заклинания, а дальше давление и магма уничтожат мою единственную зацепку в поисках Май. Неприемлемо.

Две задачи: допрос судьи и спасение детей. Отказавшись от любой из них, можно значительно упростить планирование операции, но дети напоминают мне о том, что делали со мной и другими эсперами, а пистолет приведет меня к Май. Ни от чего из этого я отказаться не могу. Еще и целитель. Я согласился на его просьбу, но она создает дополнительные сложности.Придется использовать мощности Глифа, нырнуть в Поток и провести несколько симуляций.

Я, как в шахматах, делал ход, Глиф прогнозировал ответную реакцию. Я бился с духом час за часом и итогом 79-тичасовой симуляции оказался перед неутешительный вывод: я не успеваю. При всей моей мобильности, в лучшей попытке мне не хватило 16 секунд, что катастрофически много. Успокаивало только то, что точность симуляции низкая. Придется понаблюдать за нижними этажами более пристально и поискать тревожные кнопки. Они должны быть. Обязаны быть!

Когда я вынырнул из симуляции, то обнаружил в своем доме человека. Им был Велес, который перенес проигранную коллекцию книг и складывал их на пустующую ранее полку.

— Ну наконец-то. - сказал он не оборачиваясь.

Мне не понравился порядок в моей небольшой библиотеке. Телекинезом переставил книги в алфавитном порядке. Те, что были без обложки поставил в конец.

— Знаешь, Ванька изменился. – прозвучали знакомые слова. Мара говорила тоже самое. - В нем раньше был несгибаемый стержень, сейчас он превратился в вектор. Свою звезду он гоняет, как сумасшедший и сам тренируется до полной отключки. Это влияние Потока?

— Отчасти. Пребывание в Потоке разрушило ранее установленные пределы и ограничения. Теперь он знает, что может быть сильнее, быстрее, умнее. Он уже прочувствовал это и не сможет отказаться.

— Тебя учили так же, как ты Кирина?

— У нас все было...немного жёстче.

— Расскажешь? За партией в шахматы.

Большая часть моего прошлого не то, что хотелось бы переживать заново, как и вспоминать о ней.

— Нет. - ответил я и притянул телекинезом доску.

Начало партии мои наставники назвали бы ферзевым гамбитом, но в шахматной терминологии я никогда не был силен. Велес долго думал над ходами, иногда даже выходил из комнаты, чтобы подумать. Я к такому был привычен, так что не возражал. По итогам плотная борьба в центре доски привела к тому, что у меня подвисли пешки, но осталось два сильных слона, нацеленных на королевский фланг.

У меня был простой вариант закончить партию. Слон бьет пешку на g2, вынуждая короля покинуть прежде безопасное укрытие, но я выбрал другой вариант. Слон бьет h2. Шах. Жертва одной фигуры. Король бьет слона и получает шах от ферзя с поля g4, что вынуждает его вернуться на поле g1. Следует жертва второго слона на поле g2. Тот же самый «простой вариант», но в текущем положении эта фигура пока неуязвима. Атаковать его может только король, но в таком случае его ждет мат в 3 хода. Я это понимаю, Велес это понимает, поэтому пешка на f3, открывающая пространство для маневра короля на случае шаха на h1. И снова у меня масса вариантов, из которых я выбираю не самый очевидный – подключаю к атаке ладью с поля e8. Велес отвечает конем на e4, перекрывая диагональ и нацеливаясь на контратаку. Тогда ферзь на h1 с шахом. Белый король отходит на заранее открытый квадрат f2. Слон забирает ладью. Как бы не хотелось моему противнику, забрать его он не может, потому что при таком раскладе потеряет ферзя, вместе с последними шансами на победу. Хотя, я-то понимаю, что у него их давно уже нет.

Положение Велеса тяжелое, поэтому он решается на контратаку. Двигает пешку на d5, чтобы открыть диагональ и таким образом обозначает свою атаку. Отвечаю пешкой на f5. Нападаю на коня и освобождаю место для короля в случае атаки, но Велес продолжает гнуть свою линию. Ставит ферзя на с3, грозя поставить мат следующим ходом. Вот только, он не успевает. Право хода за мной. Создавая постоянную угрозу и не давая иных вариантов, я догнал белого короля до 7 горизонтали при полном численном и качественном равенстве