– Скажите ей, – тихо проговорил Воздушный маг. – Скажите, ведь только так она будет в безопасности.

Бабушка молчала, не отрывая глаз от парня, будто пыталась понять, что ему известно. Маргарита не выдержала этой игры в гляделки.

– Да что они искали?

– Вот это, – Сева скинул с плеча сумку и вынул оттуда серп.

– Не дотрагивайся! – внезапно выкрикнула пожилая колдунья, резко поднявшись и потянувшись к парню. – Не дотрагивайся до него, глупый мальчишка!

– Бабушка!

– Не волнуйтесь, он надежно замотан драконьей кожей. Старая истрепалась, но Муромец одолжил денег на новую.

– Почему твой нож у него? – воскликнула бабушка, поворачиваясь к Маргарите и судорожно сжимая ее плечи. Теперь она вовсе не походила на больную. В глазах ее сверкала зарождающаяся ярость.

– Я отдала его Мастеру поточить, но как он оказался у Севы…

– Мастер едва не дотронулся до рукоятки, с которой от старости слез защитный слой. Вы хотя бы предупредили Маргариту, чтобы она ненароком не сунула оружие кому-нибудь в руки. – Он приблизился и передал Маргарите серп.

– А что бы было, если бы я это сделала? – Девушка насторожилась.

– Спроси у бабушки. Я предполагаю, что дело могло окончиться плохо.

– Я ничего не понимаю! Пожалуйста, объясните мне! Как мой старый нож связан с нападением в Долине Гремящих Ветров? – Маргарита стиснула бабушкину ладонь, но женщина не отводила внимательного взгляда от Заиграй-Овражкина. Сева спокойно выдерживал этот взгляд, даже не шевелясь.

– Откуда тебе известно про серп? – произнесла наконец старушка, не обращая внимания на нетерпение внучки. Воздушный маг вздохнул и осторожно придвинул стул поближе к кровати.

– Я догадался. Цепочка случайностей, правда. Но не значит ли это, что оружие просыпается? Его ищут. Может, не просто так вам захотелось переехать в Долину? Может, кто-то вас надоумил? Подстроил это? Подумайте хорошенько. Ведь по этой же причине вы когда-то сбежали из Росеника, я не ошибаюсь? Вы хотели исчезнуть. Раствориться среди миллионов потусторонних. Стать незаметной. Спрятать сокровище. И вам это удавалось, потому что серп спал. Вы были только посредницей. Представительницей ее рода, но не…

– Все, прекрати… – остановила его пожилая колдунья.

– Но что, если ваша внучка она и есть? Кто-то выследил вас. И следы неизбежно приведут к Маргарите. Она должна знать.

– Да кто я? – Маргарита вскочила с бабушкиной кровати и подлетела к Севе. – Кто я, скажи сейчас же!

– Я точно не знаю. Но, возможно, ты та, от кого я, как лекарь, призван спасать людей. Не само явление смерти, конечно, а колдунья, овладевшая ее силой.

Маргарита медленно разжала пальцы, отпуская ткань его кафтана.

– Проверить это можно только одним способом, – сказал Сева. – Дотронувшись до рукоятки серпа. Если ты и есть Мара, что много веков назад создала его, ты вспомнишь себя…

– Нет, стойте! – Казалось, бабушка тоже была готова вскочить с кровати и бежать к ним. – Нельзя! Только во время Посвящения! Посвящение все покажет… Раньше нельзя…

– Так это правда? – Ошарашенная девушка перевела взгляд на старушку.

– Как часто она приходит? – спросил Сева.

– По легенде, раз в сто лет… – хрипло пробормотала старая колдунья.

– Помнишь, Марго, я сегодня спросил, почему ты попала в Заречье. Я уверен, что Велес следила за твоей бабушкой. Дар Мары, передающийся только по женской линии, должен был перейти к тебе. Водяная колдунья, появившаяся первый раз за последние сто лет… странно, правда, что ее поселили с Огненной? Противоположная стихия… Многие недоумевали, зачем вас стравливать. Но вышло все иначе. Мне кажется, что Велес это предвидела. Она знала, что сводит Водяную не с обыкновенной Огненной колдуньей. Ты тоже пришла через сто лет после своего прошлого рождения.

Маргарита прижала руки к лицу, перед глазами заструились воспоминания, видения, сны… Сны про смерть, сны про призраков… Юная колдунья в старомодном наряде, что бродит по Белой Усадьбе… Странные слова Феи во время первой встречи…

– Эй, ты в порядке? – Сева подошел ближе. – Да, догадываюсь, что это трудно понять. Возможно, я ошибся, до твоего Посвящения еще долго, а раньше мы никак не выясним, кто ты. Но бабушка должна рассказать тебе, что это за ножик, которым ты срезаешь цветы и травы для своего наставника по Огненной магии.

Маргарита повернулась к старушке.

– Это Серп Мары, внучка, – растерянно произнесла та, застигнутая врасплох. – Прости, что я скрывала от тебя.

– Но разве Серп Мары не… – замялась Маргарита, бросая взгляд то на серп, то на Севу. – …не должен храниться в поместье Вещего Олега?

– Серп Мары хранится у тебя в избушке, – улыбнулся ей Воздушный маг. – Хотя раньше принадлежал роду Вещего Олега. Теперь он один из тех, кто тоже ищет серп, ты знаешь. Интуиция подсказывает ему, что древнее сокровище семьи где-то близко. Так что будь осторожна. Вещий Олег мужчина, и он не сможет воспользоваться им. Но он захочет вернуть его в семью, если найдет. Сейчас он идет по ложному следу, но кто знает, как скоро он догадается, что ошибся?

– Не волнуйся, если он решит внезапно бросить Звездинку и жениться на мне, я тут же раскрою его план.

Ася Звездинка появилась в главном зале особняка под руку с Вещим Олегом. Над ними сверкал свод потолка, изображающий двух олених. Полукружья огромных окон обрамляли пышные белые розы, по стенам бежали слова старинных преданий о возникновении жизни, первых колдунов и магии. Отполированный пол под ногами пестрел росчерком древних карт. Олег заботливо вел молодую девушку, полностью скрытую куколью от любопытных глаз. Свадебный обряд, во время которого невеста должна была «умереть» и заново «родиться» уже в семье мужа, был почти завершен. Оставались доли секунды до того, как Ася сбросит покров, символизирующий саван, и предстанет перед собравшимися гостями. Ее родители, Анатолий и Ирина Звездинки, ждали новобрачных посреди зала.

Анисья вернулась незадолго до появления жениха и невесты. Как наследница одного из самых богатых и влиятельных родов Тридевятого государства, она участвовала в церемонии, завершившейся на кладбище Мертвой Луны. Вместе с другими знатными колдуньями Анисья «оплакивала» невесту, покидавшую родительский род. После завершения обряда подружки должны были оставить Асю в одиночестве среди каменных надгробий и домовин, таких древних, что с них уже давно стерлись какие-либо обозначения. Уходя, Анисья бросила последний взгляд на невесту, которая в своем длинном платье больше походила на бестелесный призрак, чем на молодую, полную жизни девушку.

Колдунья тут же вспомнила про Маргариту и новость, которая изумила подруг. В голове совершенно не укладывалось, что все это время Марго носила на обряды не простой нож и даже не старинное оружие, а самый настоящий серп богини смерти. Анисья отчетливо помнила Маргаритино лицо, застывшее в маске недоумения. Вернувшись после посещения бабушки из Здравницы, она сидела на стуле, подперев рукой подбородок, и молча кивала, пока Сева с Митей рассказывали Полине, Василисе и самой Анисье, как догадались о Серпе. В этой истории было много всего, чего не могла так просто принять Маргарита – бывшая потусторонняя. Как в детстве она не замечала, что ее бабушка колдунья? Почему Мару прозвали богиней смерти и каким образом она вновь и вновь возвращается в этот мир? И главное – зачем?