— О-о, — сказал Арарис, — мне тоже показалось, что они сделали эти мешки из старых попон.

Исана засмеялась снова, больше потряхивая плечами, чем вслух, и Арарис присоединился к ней.

— Звуки сражения затихают, — заметила Исана через мгновение.

— Да, — согласился Арарис.

— Легионы победили?

— Они еще не проиграли, — ответил Арарис. — Те трубы сигналили общее отступление.

— Значит их отбросили с позиций, которые они атаковали, — сказала Исана.

— Которые они удерживали, — поправил Арарис. — Звуки неудачной атаки другие. И у них слишком много раненых.

Исана настойчиво пыталась не думать о стонах и криках раненных людей, раздававшихся неподалеку.

— В этом разница?

— Во время атаки, — сказал Арарис, — сражение идет на вражеской территории. При продвижении вперед становится труднее доставлять раненых в тыл. При отступлении погибает еще больше людей. Многие отстают, и их берут в плен или убивают. Другое дело оборона. Это твоя земля. Есть люди, которые отнесут раненого к целителям, и свежие солдаты, которые займут его место, прикрывая брешь. Раненых становится всё больше.

Исана содрогнулась:

— Это ужасно.

— Это ужасная ситуация, — спокойно признал Арарис.

— Прямо как наша, — сказала Исана.

Он промолчал.

— Настолько плохо? — спросила Исана, осторожно подталкивая его в спину.

— Ты говорила правильные вещи Наварис, — сказал он. — Ты заставила ее задуматься, действительно ли она должна принимать решение за Арноса. Это дало нам немного времени. Но она привезла нас в лагерь Легиона в крытой повозке, с закрытыми лицами. Затем нас немедленно посадили под охрану в эту палатку. И я совершенно точно уверен, что вокруг нас люди Первого Гвардейского. Налус — капитан Второго Сенаторского, и он наверняка захотел бы узнать все о любых тайных пленниках в своем лагере.

— Никто не знает, кто мы, — тихо сказала Исана, — и что мы здесь.

— Точно, — сказал Арарис.

— Ты думаешь, он убьет нас?

Арарис немного подождал, после чего сказал без злости:

— Ему бы стоило.

— Что?

— Ты гражданин Империи, Исана. По его приказу его наемники напали на тебя и похитили. Эрен — клятый курсор Короны. Если он выжил, то сможет поднять много шума, действуя вполне официально. Для Арноса лучший способ выжить…

— …убедиться, что нет свидетелей, которые смогут подтвердить версию Эрена.

— Скорее всего, — сказал Арарис. — К тому же, если он не убьет нас, я убью его.

Прозаичный тон его тихого голоса пугал. Исана немного сильнее прижалась к нему.

— Что же нам делать? — спросила она, — Бежать?

— На самом деле, даже если нам удастся сбежать, у нас нет шансов. Мы лишь предоставим им замечательную возможность убить нас и позже принести извинения. Пыл сражения, путаница, такая трагедия.

— Что же тогда?

— Если у тебя будет шанс поговорить с Арносом, тяни время насколько сможешь долго, — сказал Арарис. — И будем ждать.

— Ждать?

— Он не оставит нас здесь, — сказал Арарис.

Исана не сомневалась в том, кого имел в виду сингуляр.

— Мы тайные пленники в лагере Легиона, который вполне можно назвать вражеским, который к тому же окружен армией канимов. Он один. Он даже не знает, где мы. Я верю, он, конечно, будет стараться, но…

На это Арарис рассмеялся низким звучным смехом, достаточно громко, чтобы его услышали за пределами палатки. Исана впервые слышала, чтобы он так смеялся, и ее сердце отреагировало на это маленьким, бессмысленно юным всплеском счастья.

— Тихо там! — рявкнул голос, принадлежавший то ли одному из головорезов Сенатора, то ли кому-то из легионеров, вынужденных нести караул.

Арарис проглотил смех и откинул голову назад. Исана почувствовала прикосновение и, закрыв глаза, сделала так же.

— Я был с ним рядом в течение двух лет, — прошептал Арарис. — Ты знаешь его сердце, Исана. Ты помогала формировать его. Ты видела его, пока мы путешествовали, но ты не представляешь, кем он становится, ты не знаешь, откуда это пришло, как знаю это я.

— Септимус, — прошептала Исана.

— Ты не представляешь сколько раз он вытаскивал нас из таких передряг, — Арарис на мгновение замолчал. — Ладно. Быть может не из такого количества сразу. Но он никогда не задумывался над масштабом.

— Ты веришь в него, — выдохнула Исана.

— Да помогут мне Великие фурии, — сказал Арарис. — Это почти безумие, но да.

Он затих на мгновение. Потом сказал:

— Знаешь, я очень тебя люблю.

Она аккуратно, чтобы не удариться головами, кивнула.

— Знаю. Я тоже тебя люблю.

— Я тут думал, — произнес он и заколебался, — Я имею в виду… Ну, не то чтобы это была совершенно новая мысль, но…

Небольшое неуклюжее волнение, которое чувствовалось в его уверенности, очаровывало:

— Да?

— Если такое возможно, — сказал Арарис, — я имею в виду… если мы переживаем это. И если… если все получится… я знаю, это, наверное, никогда не станет возможно, но…

Исана дрожала:

— Да?

— Если. Однажды. Если все… Была бы ты… — он глубоко вздохнул. — Ты вышла бы за меня?

Она поняла направление его мыслей по дико несвязному их выражению, но она не ожидала, что так отреагирует на них.

Она рассмеялась. Снова. Она смеялась до изнеможения, пытаясь делать это как можно тише.

— Здесь? — наконец спросила она сквозь смех. — Ты спрашиваешь меня здесь? Сейчас? Вот так?

Его спина стала совершенно прямой.

— Что ж, — выдавил он чуть погодя. — Да, это… — его голос внезапно стал серьезен. — Это все, что у меня есть.

Она коснулась его связанными, наполовину-онемевшими пальцами. Им удалось, более или менее, переплести некоторые из них.

— Этого достаточно, — спокойно сказала Исана.

Арарис еще мгновение оставался настороженным:

— Это… Значит… Да?

Исана вздохнула и сжала его пальцы так сильно, как могла:

— Да.

Он внезапно обмяк.

— Ох, — выдохнул он. — Ох, это хорошо, — он покачал головой, поглаживая один из ее пальцев своим. — На мгновение я заволновался.

Нелепость этого заявления, учитывая все обстоятельства, одновременно поразила их обоих.

Они все еще смеялись, когда зашелестел клапан палатки и Наварис из Фригии сорвала мешки с их голов, держа в руке обнаженный меч.