– Консул Лазарус, – поклонился Талон. Вид у него был встревоженный, но в то же время и воодушевленный. Видно было, что он располагал какими-то ценными новостями и стремился ими поделиться.

– Теперь уже официальный консул, – улыбнулся Лазарь, словно пробуя своё звание на вкус, – приветствую, сенатор. Какие новости из соседнего сектора?

– Элиза Ромуа нашла лекарство от Песочной Язвы. Она набирает себе последователей и очищает их от имплантов.

– Это… интересно, – искренне удивился Лазарь. Он и не представлял, что лекарство существует. Конечно, в Гердии Песочная Язва была редкостью, но даже тут иногда случались вспышки. Лекарство не могли найти десятилетиями, и теперь удача подвернулась бывшему консулу. Это могло нарушить его планы, если Ромуа захочет вернуться в сектор. – Что значит «очищает»?

– Люди и тервинн отказываются от имплантов, и им дают лекарство взамен. Тогда импланты не наносят вред, и риск Песочной Язвы сводится к нулю. Желающих отречься от имплантов все больше и больше, консул. Элиза набирает голоса и, возможно, станет официальным канцлером Миража. Все очищенные смогут перебраться в Гердию, и тогда возникнет переизбыток рабочей силы. Это будет катастрофа, если счет пойдет на миллионы мигрантов, – с ужасом развел руками Талон.

– Безработные мигранты, – задумчиво протянул Лазарь, – это будут хорошие рекруты в мой новый легион.

– Мы не можем заставить их работать. Они же свободные люди. И законы Гердии…

– Законы Гердии теперь устанавливаю я, – резко произнес Лазарь. – Насчет лекарства: следи за ней, чтобы она оставалась в секторе Мираж как можно дольше, а лучше осталась там насовсем. Сейчас Гердии она не нужна. Никому не нужен консул, связанный с террористами и убийцами.

– Консул, при всем уважении, – голос Талона дрогнул, – неужели вы рассказали всем о связи Ромуа с взрывом на Мираже? Мне ведь тогда тоже нельзя назад? Я же уважаемый сенатор Рима!

– Это было необходимо. Гердия же должна знать правду, не так ли? – зло усмехнулся Лазарь. – Следи за ней, Талон, и докладывай. Гердия рассчитывает на тебя.

Талон оборвал канал, а Лазарь открыл свой шлем и посмотрел на Рину, заинтересованно наблюдавшую за консулом все это время. Конечно, женщина не могла слышать разговора, но она явно поняла, о чем шла речь, когда лицо Лазаря скривила довольная ухмылка.

– Что это было?

– Вести с Миража.

– Могу я узнать кто?

– Ты разговариваешь, как моя жена, Рина, – натянуто улыбнулся Лазарь, – а моя жена мертва.

Рина Дракк обиженно вздохнула и откинулась в своем кресле, решив не продолжать пытать консула вопросами. Она была любопытной женщиной. Это была её профессия, в конце концов, и Лазарь не сердился за это, но он терпеть не мог, когда кто-то лез не в свое дело. Сейчас он не мог позволить информации о Мираже и лекарстве просочиться вовне. А особенно он не хотел распространяться о потенциальных мигрантах, которые, возможно, скоро заполонят сектор. Если у Арвия Аарана были шпионы среди его людей, то он наверняка захочет добраться до потенциальных новобранцев первым, и Лазарь не допустит этого. И поэтому Мобиус нужно было окружить в кратчайшие сроки.

Откинувшись тоже в своем кресле, он закрыл глаза и попытался вздремнуть – первый раз за несколько дней.

* * *

Апрель, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, центральная площадь Ву.

После того как Талон доложил Лазарю обстановку, он понял, что Ромуа на площади давно нет, а все зеваки расходятся по сторонам. Конечно, он запустил на время её выступления голограмму, рассказывающую об идее сдачи имплантов и о пунктах очищения. Теперь все люди выстраивались в очереди в мобильные транспортники, где были оборудованы целые мини-лаборатории и где одному за другим вживляли лекарство от Песочной Язвы и изымали импланты. Конечно, многие просто приходили получить лекарство и все равно отдавали свои голоса Ромуа.

Лекарство было модифицированным: техники Талона потрудились изменить один из компонентов кода так, что его нельзя было передавать остальным. Только исходный код, содержащийся у Талона и Элизы, мог быть скопирован. Затем, по окончании операции, им выдавали талончики, с возможностью обмена своей старой версии импланта на технологию нового поколения. Все компании, загнанные по углам корпорациями тервинн, тут же повылазили наружу, предлагая свои услуги. Все «очищенные» шли к ним и с удовольствием меняли свои импланты на разного вида приборы. Конечно, иногда качество их оставляло желать лучшего, но все же это был отличный повод поддержки локального производителя Миража.

Их с Ромуа идея удалась, и теперь запущенную машину оставалось только подгонять вперед, пока все больше людей не согласятся проголосовать на выборах, в осуществление которых Талон уже слабо верил, и копить целую секту последователей, буквально боготворивших Ромуа за избавление от Песочной Язвы.

– Элиза, куда ты пропала? Ты не пришла на свою речь, мне пришлось запустить протокол, – обратился он к женщине через интерком.

– Ты не слышал звуков из соседнего переулка? – рассмеялась она. – Кажется, меня там пытались убить.

– Что? Кто? – перепугался Талон. – Нет конечно. Я же стоял внутри поглощающего купола.

– Точно, точно, – закивала Ромуа, вспоминая. – Я… мы нажили себе серьезного врага, Талон.

– Неужели твой убийца? Как это получилось?! – На всякий случай Талон повернул голову назад проверить, нет ли за спиной ужасного наемника, хотя, скорее всего, это бы ему уже вряд ли помогло.

– Да, Реус чуть не убил меня в переулке. Перебил всех моих солдат, тридцать человек, и почти добрался до меня. Он передал мне лекарство, а я не передала ему деньги.

– Потому что у нас почти не осталось денег, – завершил за неё Талон, поняв причину. – Может, мы скопим нужную сумму и откупимся от него?

– Это вряд ли. Он ясно дал понять, что хочет оторвать мне голову голыми руками, – скривилась в мрачной ухмылке Элиза. – Ничего. Я надеюсь, мы сможем держаться от него на расстоянии, пока не закончим дела в секторе. Потом мы вернемся в Гердию, где он нас уже не достанет. Консула всегда хорошо охраняли.

– Кстати, об этом… – запнулся Талон, не зная, как начать. Прочистив горло, он медленно заговорил: – Мои источники сообщили мне, что легат Лазарус провозгласил себя консулом сектора, объявив нас вне закона.

Ромуа непонимающе уставилась на Талона: казалось, она перестала дышать, а рот её слегка приоткрылся и челюсть отвисала все ниже, пока Талон продолжал:

– Он собрал легион и захватил системы Масарант и Домиви, а недавно подчинил себе ключевую систему Морбул. Там он объявил себя консулом, раскрыл нашу связь с Реусом и взрывом на Мираже. Нам некуда возвращаться.

– Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? Ты все знал? – в голосе Ромуа читались подозрение и паника.

Талона пробил пот. Собрав в кулак все свое самообладание, он приложил большие усилия, чтобы не выпалить всю правду. Но он не изменился в лице и произнес: