– Ты все мои планы собираешься осуждать? – вырвала из рук своего советника вещи Ромуа и кинула их в свою сумку. – Тервинн на этой проклятой планете не любят еще сильнее, чем гердийцев.

– Но не террористов-гердийцев.

Ромуа не нашлась, что ответить, и лишь фыркнула. Женщина понимала, что её план не идеален и, возможно, Талон был прав: она просто не хотела этого признавать. Но на её стороне был главный козырь – лекарство. С его помощью она вполне могла бы склонить пару систем на свою сторону и следом за ними и Мираж. Эти мысли придали ей сил. Она подняла голову и улыбнулась своему любовнику:

– Отдай приказ, чтобы «чистые» выдвигались в сторону Дворца. Днем работа должна уже быть сделана, а мы должны покинуть эту систему.

– Ты убьешь детей? – осуждающе посмотрел на неё Талон, и в его глазах она явно прочитала, что смотрит он на неё как на какого-то монстра.

В ответ она лишь пожала плечами. Сейчас Ромуа была готова на все. Слишком многое было уже пройдено, чтобы поворачивать назад.

– Я надеюсь, что груз вины тебя не убьет, – покачал Талон головой, включая свой интерком ручного монитора.

– Скажи им, чтобы выдвигались немедленно. Цель – Пенгфей Манг и его мать. Остальных по возможности не трогать, – махнула рукой Ромуа, удивляясь, как легко ей далось это решение. На секунду это заставило её задуматься. Она вспомнила себя, улетающую с Гердии и прощающуюся с детьми и Маркусом, каких трудов это стоило – больше не думать о них, какой боли это стоило – покидать родную систему и сектор, оставляя его на доверенное лицо, которое, к слову, потом её предало.

Мираж изменил её. Она не чувствовала сожаления. Нет, не сейчас. Лишь небольшую усталость от количества принятых решений и раздраженность, что все идет не по её плану. И от этого Элизе стало немного не по себе. Она посмотрела на свои руки, которые сжимались и разжимались в кулаки, впиваясь в ладони до белых рубчиков длинными ногтями. А затем посмотрела на Талона, отдающего приказ «чистым» в точности, как велела Ромуа. И на секунду женщине захотелось остановить его, выключить интерком и сойти с этой начинающейся тропинки войны. Но мгновением позже она ощутила, что поступает верно, и, лишь снова поджав губы, продолжила собираться. Они покидали мегаполис Мираж и улетали в соседний мегаполис Ферра, расположенный в нескольких сотнях километров от Миража на юге.

* * *

Май, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, Дворец Собраний.

Кирра все утро провела во Дворце. Она была настолько шокирована смертью двух близких ей людей, что замкнулась и уже неделю не уходила с рабочего места. Только полная загрузка, шуршание мониторов и тихий фоновый шум камер Подключенных не давали ей переступить грань безумия.

Она бегала с бумагами по всем четырем этажам Дворца, даже не заботясь о том, что за неё эту работу могли бы выполнить дроны. Принимала посетителей вместо By Манга и обучала в промежутках маленького Пенгфея, которого его мать приводила каждый день во Дворец. Они тоже страдали и были мрачнее тучи. Мальчик не сразу понял, что его отца больше нет, и от этого Кирре были больно смотреть, как юный наследник ставит в пример By Манга, а затем мрачнеет, осекается и кривится в грустной мине.

– Твой отец завещал Мираж тебе. Ты должен быть сильным, – вновь присела на корточки перед ним Кирра и повторила фразу, которую повторяла ему всю неделю, когда мальчик вспоминал про By Манга.

Пенгфей грустно кивнул.

Кирра поднялась на ноги и подошла к балкону четвертого уровня. Отсюда было хорошо видно все уровни и этажи ниже, потому что главный зал был выполнен со сквозным проходом на все уровни. Сложная структура колонн, уходивших вверх, а затем начинавших спиралью сходиться в одну точку сверху над головой, поддерживающих конструкцию, придавала главному залу куполообразный вид.

На первом уровне было людно, даже слишком. Кирра переживала, что все, кто пришел сегодня просить аудиенцию у By Манга, начали подозревать о смерти канцлера. Она уже видела знакомые лица, приходившие сюда уже не первый раз, а были и новые, разглядывающие Зал Собраний, словно изучая его. И Кирре это не очень-то понравилось. В такие смутные времена девушка понимала, что все попытаются захватить трон Миража любой ценой, и главными претендентами были Ромуа и Зелль.

– Усильте охрану на четвертом уровне и вокруг покоев канцлера, – приказала Кирра в интерком, а затем взяла Пенгфея за руку и повернулась к нему. Улыбнувшись и делая вид, что ничего не происходит, она увлекла его за собой, подальше от балкона.

Они пошли вглубь Дворца, минуя несколько силовых дверей, вручную блокируемых Киррой с противоположной стороны. Что-то подсказывало ей, что та толпа, что сейчас собралась на первом уровне, а может быть, уже поднялась и на второй, и на третий, не пришла просить аудиенции.

Из коридора центрального зала послышался ежесекундно нарастающий шум. Недовольные голоса что-то выкрикивали. Кирра заволновалась, крепче сжав руку мальчику.

– Куда мы идем? – заныл тот, еле поспевая за девушкой.

– В заднюю часть Дворца, – честно ответила она.

И тут из главного зала послышались выстрелы. Все началось слишком внезапно.

Крики обрывками доносились из прохода, но так как звук шел пока что с первого и второго уровней, то он почти не доносился до четвертого. Пенгфей так и вовсе ничего не услышал, будучи занятым разглядыванием собственной сопли на указательном пальце.

Кирра ускорилась. Взглянув на свой монитор, она спокойно вздохнула – четвертый уровень пока что был чист.

– Чинай де Кирра, – раздался голос в интеркоме, – на нижних уровнях агрессия. Группа незнакомцев захватила этаж и взяла в заложники двадцать миражийцев.

– Проклятье, – выругалась девушка, резко останавливаясь, отчего Пенгфей влетел ей в спину, – кто они?

– Они кричат о Гердии и «чистых». Требуют выдать им Пенгфея, наследника By Манга, – понизил голос Подключенный, – они…

Голос сменился хрипом и стуком монитора об пол. Кирра услышала топот шагов, а затем другой голос:

– Выдай нам мальчишку, и никто не пострадает. Мы минируем Дворец. Другая группа на подходе сверху. Вам некуда бежать.

Кирра еле сдержала крик и, не рискнув отвечать на вызов в коридоре, быстро пробежала с Пенгфеем в один из закоулков и запечатала комнату изнутри. Оказавшись в одном из помещений для Подключенных, она ткнула по интеркому:

– Вы все равно убьете его. Зачем мне упрощать вам задачу, – голос её сильно выдавал: он дрожал, и она не могла с этим ничего поделать.

– Одного в обмен на этих двадцать и еще три сотни внутри? – усмехнулся человек с другой стороны. – Даю десять минут. Потом мы начнем их убивать. Если дроиды и дроны выйдут ниже третьего уровня – мы тоже начнем их убивать. И подорвем бомбу.

Кирра загасила сигнал и села на свободный стул. Она не знала, что делать, и внутри неё зарождалась паника. Она посмотрела на Пенгфея так, что тот понял, что задумала девушка.