Нильский крокодил. Европейская гравюра

Целых «два года и три недели» (1635–1637 гг.) провел Василий Гагара в Египте. Он сумел даже побывать в Нубии, где тогда еще оставалось христианское население и сохранялись христианские святыни. Только в таком смысле можно понять слова Гагары, что он исходил в Африке «и Коптскую, и Эфиопскую земли». Обратно путешественник возвращался через Болгарию и Молдавию и в мае 1637 г. прибыл в Москву.

Причины, по которым Арсений Суханов отправился в далекое путешествие на Восток, были исключительно служебные: ему, чиновнику не слишком высокого ранга, но образованному и к тому же состоящему в монашеском звании, было поручено собрать сведения о положении греческой церкви на Востоке. Но, будучи человеком любознательным и наблюдательным, он вышел далеко за рамки этой задачи.

Суханов отправился в путь из Москвы в феврале 1651 г. Конечной целью путешественника был Египет. В дороге Суханов вел путевой дневник, из которого в конечном счете родился его «Проскинитарий» («Поклонник»), содержащий интересные заметки о городах, в которых он побывал, и их достопримечательностях, о нравах жителей и природных условиях.

Немало места в «Проскинитарии» уделено Египту, что неудивительно – в этой экзотической стране русские путешественники были большой редкостью. Суханов прибыл в Александрию в середине августа 1651 г. Древний город поразил его воображение. Хотя во времена Суханова бывшая столица Египта переживала не лучшие времена, повсюду еще были видны остатки прежнего великолепия. «Александрия, – пишет Суханов, – град пречудный; нет такого другого града, который бы, как он, был украшен; а ныне пуст… центр города весь пустой, палаты все обвалились».

Из древних памятников Александрии на Суханова наибольшее впечатление произвели знаменитые александрийские обелиски – так называемые «иглы Клеопатры». «Внутри града Александрии без числа много стоит колонн каменных высоких и средних, и мелких мраморных, из единого камня выточенных… и стоит столб дивный, из единого камня иссечен; четверогранный, в высоту сажен с двенадцать, а на нем письмена вырезаны кругом от низа и до верха, неведомо какие: сабли, луки, рыбы, головы человечьи, руки, ноги, топоры, а каких и не разобрать… А другой столб недалече от того, такой же слово в слово, качеством и количеством, только повалился, лежит на боку. Говорят, что эти два столба поставлены над гробом храброго воина царя Александра Македонского».

Александрия. Рисунок второй половины XVII в.

Не могла не поразить Суханова и колонна Помпея, которая и сейчас украшает Александрию. В «Проскинитарии» можно найти и ее подробное описание: «За городом на поле, от города сажен с 300 или больше, был некий двор великий; здание большое, палаты стоят дивны, иные целы, а иные развалились. Тут же стоит столб дивнее всех столбов, в высоту сажен 15; кругом как бы токарною работою выточен, из одного камня, порфировый цветом, стоит как стопочка, не покривился никуда». Но, конечно, самое большое впечатление на путешественника произвели пирамиды – «фараоновы столпы, яко горы деланные».

Суханов с интересом наблюдал жизнь большого и многолюдного Каира, который он сравнивает с «Царьградом» – Константинополем. Не остался без внимания и могучий Нил, разлив которого путешественник наблюдал в Розетте (на севере Египта). Путешествуя по Египту, Суханов не раз встречался с экзотическими представителями местного животного мира, вызывавшими у путешественника удивление и восхищение. В своем «Проскинитарии» Суханов оставил яркие зарисовки «струфокамила» – страуса – и «лютого зверя» крокодила.

В 1653 г. А. Суханов снова побывал на Востоке, на этот раз с целью приобретения книг. Из этой поездки он привез в Москву 498 рукописных и печатных книг. Интересно, что в конце жизни этот просвещенный путешественник управлял Печатным двором в Москве, служившим центром русского книгопечатания.

В XVII в. сравнительно небольшое Курляндское герцогство играло заметную роль в европейских делах. Герцог Якоб Кетлер (1642–1682) сумел создать значительный торговый и военный флот, из балтийских портов Виндава (Вентспилс) и Либава (Лиепая) его корабли ходили во Францию, Испанию, Португалию, с начала 1640-х гг. – в Вест-Индию, а в 1652 г. достигли берегов Бразилии. Курляндский герцог стремился войти в круг ведущих европейских морских держав, и одним из важных шагов на этом пути стало организованное им плавание к берегам Гамбии с целью организации там колонии. Курляндия располагала для этой цели значительными ресурсами: в 1651 г. герцог Якоб Кетлер, по его собственным словам, был готов отправить на поиски новых земель 40 больших военных судов и 24 тысячи матросов и солдат. Для привлечения колонистов герцог опубликовал указ об освобождении от крепостной зависимости всех тех, кто пожелает отправиться за море.

Якоб Кетлер

25 октября 1651 г. экспедиция высадилась на побережье Гамбии. Вместе с солдатами и матросами в Африку прибыло немало ремесленников и крестьян. Колонисты построили форт на островке в устье реки Гамбия, купленном у местного вождя, а позднее территория колонии увеличилась за счет участков на материке. Между Вентспилсом и Гамбией начали регулярно ходить торговые суда. Колонисты нашли на территории Гамбии золотой песок, а в здешних реках – жемчуг. Предприятие обещало стать весьма прибыльным! Однако курляндская колония в Гамбии просуществовала недолго. Герцог Якоб Кетлер вступил в войну со Швецией, проиграл ее и в 1658 г. оказался в плену, где пробыл два года. За это время его африканские владения попали в руки английской Вест-Индской компании. Потом пришли французы, потом голландцы… Оттесненные на материк колонисты вооружили африканцев и с их помощью отвоевали свой форт, но в 1660 г. в устье Гамбии вновь появились английские корабли, и на этом короткая история курляндской колонии в Гамбии завершилась. А развалины старого форта в устье Гамбии можно видеть до сих пор…

XIII–XVI вв. были для Эфиопии годами тяжелейших испытаний. Бесконечные мусульманские вторжения с севера поставили эту христианскую страну на грань гибели. Османская империя, распространившаяся почти до размеров бывшего Арабского халифата, присоединила к себе Египет, турки проникли на побережье Красного моря и заняли важнейший порт Массауа, через который осуществлялась связь Эфиопии с внешним миром. Только в XVII в. в истерзанной стране наступил относительный мир. В этот период расширились связи Эфиопии с христианским миром; особенно частыми гостями при дворе эфиопских императоров были армяне, приезжавшие сюда с самыми различными миссиями.