– Но для начала нужно выполнить ее требование, – напомнила Гипатия.

Энтузиазм Эммы-666 тут же угас.

– Проблематично… Я пока так и не смогла разрешить эту дилемму. Если мы доставим радость Земле и позволим «Тейе-14» войти в атмосферу, он, по всей вероятности, взорвется и произведет разрушения в тысячу раз большие, чем произвели предыдущие астероиды.

– А если мы не выполним требование, Гея грозит все сжечь, – напомнила кореянка, – и мы получим те же тысячекратные разрушения.

– В самом крайнем случае, если рассуждать здраво, второй вариант все же предпочтительней.

Королева подвела своих гостей к окну, обращенному на Землю. Огромный шар покрывала сероватым кружевом паутина облаков, через которую проглядывала синева океанов.

– Там, по-видимому, вновь светит солнце, да?

– Испытание оказалось трудным, – покачал головой Давид. – Этот непрекращающийся дождь сводил с ума. А раньше мне казалось, что земляне больше ценят не солнце, а тишину и пение птиц.

– Конечно, конечно, могу себе представить, – пробормотала королева.

– Как же она прекрасна, – воскликнула Гипатия.

– Значит, вы с ней не только разговаривали, но даже немного подлечили. И что же, она вас поблагодарила? Наша планета способна выражать признательность?

– В свойственной ей манере. Она просто перестала устраивать природные катаклизмы.

Они еще долго смотрели на огромный бело-голубой шар, наблюдая, как закручивают свои спирали циклоны.

– Эврика! Кажется, я придумал, как сделать так, чтобы были и волки сыты, и овцы целы! – вдруг заявил Давид Уэллс.

232.

АСТЕРОИД «ТЕЙЯ-14». Над миром вновь нависла астероидная угроза. Вес и скорость очередного небесного пришельца не могут не внушать серьезные опасения. «Тейя-14» сошел со своей орбиты в поясе астероидов, расположенном между Марсом и Юпитером, в результате повышенной солнечной активности. Предотвратить падение гигантского булыжника на Землю пытаются микролюди. Чтобы от имени ООН наблюдать за ходом выполнения миссии «Катапульта», на Луну отправился профессор Давид Уэллс. В данный момент он и королева Эмма-666 обсуждают условия сотрудничества, способные обеспечить выживание нашей планеты.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ВОЕННЫХ АСТРОНАВТОВ. Военным астронавтам, освобожденным микролюдьми и вернувшимся на Землю, был оказан торжественный прием. Все они здоровы, хотя нельзя не отметить, что некоторые из них, по всей вероятности, до сих пор не могут прийти в себя после пережитых потрясений. Жертвой мини-войны стал андроид «Гейша-006». Восстановлению он не подлежит.

ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЯ. Лечение планеты, проведенное на острове Пасхи корейским специалистом Гипатией Ким, – уточню, что использованный ею метод получил название «планетарной акупунктуры», – по всей видимости, на какое-то время принесло Земле облегчение, однако в последние дни во многих местах, особенно в Индонезии, на Гаити, в Японии и Турции, вновь начались небольшие землетрясения. «Вполне возможно, что Земля дрожит от нетерпения», – считают геологи, которые с каждым днем все серьезнее относятся к работе Гипатии.

ЭМФАТИАЗИН. Фармацевтическая компания «Азюр» выиграла судебный процесс о праве использования эмфатиазина, препарата, позволяющего понять точку зрения других, – напомню, что его также называют «Иисус Христос в таблетке», – у лауреата Нобелевской премии Жана-Клода Дюньяша. Отныне все лекарственные формы этого препарата, продаваемые из-под полы, будут считаться вне закона. В свое время корпорации «Азюр» предоставила господину Дюньяшу свои лаборатории, а также снабдила его всем необходимым, включая подопытный материал.

ОПРОС ОБЩЕСТВЕННОГО МНЕНИЯ. По результатам последних социологических исследований, семьдесят шесть процентов французов считают, что их родители жили лучше, чем они, – лучше питались, дружнее жили в семьях, имели возможность покупать больше товаров.

АСТРОНОМИЯ. По последним научным данным, полученным после обработки компьютерами последнего поколения всех имеющихся в наличии факторов, «естественная смерть» Земли должна наступить через пять с половиной миллиарда лет. Профессор Ордюро из научного центра города Мелен, объясняет это так: «В процессе старения Солнце израсходует все запасы “горючего” и воспользуется энергией своей внешней оболочки, что позволит ему увеличиться… в двести раз! В результате мощнейшего энергетического выброса звезда превратится в красного гиганта, свечение которого будет в десять раз превосходить сегодняшнее. От огромной температуры сначала сгорят ближайшие к Солнцу планеты, Меркурий и Венера, после чего наступит очередь Земли и Марса. Вероятно, на первом этапе в живых останутся обитатели морей и океанов, защищенные слоем воды. Но вскоре водоемы испарятся, поверхность Земли выгорит и взорвется, а обломки и пыль впоследствии рассеются в космическом пространстве. Что касается Солнца, то после неустойчивой фазы красного гиганта оно превратится в красного супергиганта, который в конечном счете взорвется и станет сверхновой звездой. Увидеть эту звезду можно будет даже с огромного расстояния.

БИРЖА. Торги на Нью-Йоркской бирже завершились ростом котировок.

ПОГОДА. Облака рассеиваются, и на небе все чаще проглядывает солнце. Метеорологи прогнозируют несколько дней хорошей, даже безоблачной погоды, а также повышение температуры практически во всех уголках земного шара.

233.

Таким образом, если это не ошибка, то через пять с половиной миллиарда лет я умру, сожженная Солнцем… Какая мучительная смерть…

Благодаря этой информации, я наконец могу представить шкалу, позволяющую оценить мой возраст.

По сравнению с человеком, сто лет его земного существования соответствуют десяти миллиардам лет моего.

Итак, если бы я была человеком, то мои нынешние четыре с половиной миллиарда лет соответствовали бы сорока пяти годам.

Поистине бесценная информация.

Теперь я знаю, что уже не так молода, как казалось раньше. Меня даже нельзя назвать планетой-подростком. Я не только взрослая, но и зрелая.

Если сравнивать с человеком, то в возрасте сорока пяти лет женщин очень заботит репродуктивная функция. И здесь тоже возможен антропоморфизм.

Теперь я просто обязана принять данное открытие во внимание – поскольку через пять с половиной миллиарда лет я умру, мне нужно, не мешкая, произвести на свет потомство.

Это в корне меняет дело!

Мне нужно поторопиться.

Более чем когда-либо я убеждена: микролюди на борту «Катапульты» должны оставить «Тейю-14» в покое – он должен пробить мою кору.

234.

Белый шарик взлетел высоко в небо и упал на землю. Затем прокатился несколько сантиметров и с шумом, какой издает пластиковый стаканчик, упал в лунку.

– Вы проиграли, господин Друэн.