А он попытается сделать счастливой Кору. Боги ясно дали ему понять, какой требуют жертвы за возвращение магии. Как еще можно расценить появление обнаженной лекарки на его пороге в момент молитвы?

Так уж устроена магия хилфайгона. Убил — потерял дар самоисцеления. И за его возращение нужно заплатить: принести в жертву что-то очень ценное и дорогое. Боги потребовали у целителя отказаться от собственной любви.

Сомневался ли он? О, еще как! Там, в пещере, уже почти отказался от идеи возвращать магию. Слишком любил Ольге. Прекрасно понимал, что собственная натура не позволит ему влюбиться еще раз. Так уж повелось — для хилфайгонов любовь подобной силы вспыхивает лишь однажды.

Но без магии самоисцеления Сирил уязвим в связке с Брандом. Любое ранение может надолго вывести его из строя, а смерть — гарантия того, что в Симфонии появится неуправляемый сумасшедший маг войны и крови.

После принесения клятвы верности Коре сияние ладоней очистилось от красных пятен. Лорд не ошибся и правильно трактовал волю Милостивого. Специально порезал ладонь, желая убедиться в том, что магия вернулась. Рана затянулась быстро, не оставляя и следа.

Что ж, он вернул свою магию и может исцелять собственные увечья. И плевать на глубокую кровоточащую рану в душе.

Лорд Сирил выругался и попытался выкинуть из головы посторонние мысли. Нужно сосредоточиться и позвать меч. Не мог же артефакт провалиться сквозь землю. Мужчина сидел на траве среди леса у восточной границы Речного источника и пытался настроиться на его магию. С зимы все поиски ведут к «царству теней». Сирил знал, что меч не мог вернуться на плато, но догадался, что кто-то замаскировал его схожей энергией. Стоило искать именно у подножья горы. Еще раз позвал меч, концентрируясь именно на собственной магии, отличной от видгарского фона. Слабые отголоски указали направление. Лорд поднялся на ноги, отряхнул светлую одежду от травы и пошел на слабый зов похожей стихии.

Миновав полосу леса, наткнулся на небольшой вооруженный отряд. Машинально потянулся к мечу и сделал шаг назад, пытаясь остаться незамеченным. Но геральдическая вышивка Речного источника на одежде воинов позволила облегченно выдохнуть. Видимо, встретился с пограничным патрулем. Прятаться смысла нет. Еще примут за контрабандиста и нападут. Лорд спокойно вышел из-за деревьев и приблизился.

Понял свою ошибку только, когда расстояние позволило рассмотреть воинов ближе. Возможно, это и было когда-то воинами Речного источника. Но сейчас на него уставилось пять пар взбешенных, светящихся красным глаз, которые явно не принадлежали людям. Сирил остолбенел, не понимая, с чем столкнулся.

Мышцы лиц существ полностью расслаблены, от того выражение кажется глупым. Нижняя губа оттопырилась, обнажая зубы и по подбородку стекает слюна. Горящие глаза совсем не моргают. А на лбу светиться руна. Только разобрав ее начертание, лорд пораженно выругался и в ужасе попятился.

Ему конец! Эти существа не отпустят случайную жертву. До сих пор они не двигались, так как она не пыталась бежать, но тут же тихо зарычали, как только Ри сделал шаг назад. Бездна! Это невозможно! Это невероятно! Лорд даже не пытался сражаться, зная, что не ровня этим сущностям. У него только один шанс выжить. Сирил резко развернулся и побежал к лесу, вознося молитву всем богам разом и призывая Бранда на помощь. Надеялся только на одно: они не до конца освоились в новых костюмах и уступают ему в скорости.

Приходилось на бегу перепрыгивать через ямы и торчащие из земли корни. Ветви деревьев больно хлестали по лицу, цепляли и рвали волосы, но Сирил не останавливался. Шум и вой за спиной свидетельствовали о том, что его преследуют. Сердце стучало как бешенное. Он еще никогда не бегал с такой скоростью. Ему нужно добраться до знакомого Бранду места, чтобы друг, орущий в голове, смог открыть портал.

Обернувшись, не заметил торчащий из-под земли корень. Споткнувшись, кубарем полетел в небольшой овраг, больно ударяясь о торчащие камни, раздирая одежду, лицо и руки о колючие торчащие молодые деревца. Но благодаря падению и растущему в расщелине кустарнику преследователи потеряли его. Сирил слышал их вой над головой и пытался даже не дышать.

«Где ты, Ри?! — выл в голове Бранд. — Я у дворца лорда Ина».

«Лес… овраг… у горы», — мысли лорда такие же прерывистые и сумбурные, как и сбившееся от долго бега дыхание.

По лицу побежали горячие струйки крови. Разбил голову при падении. Мыслить и удерживать сознание тяжело. А над оврагом завывают преследователи, принюхиваясь в поисках его следа.

«Кто напал?» — вопрошает друг.

«Одержимые, Бранд… это одержимые…», — передал из последних сил Сирил, теряя сознание.

* * *

Бранду показалось, что он ослышался. Зов друга о помощи пришел в тот момент, когда магистр Речного источника разбирал споры своих вассалов. Едва смог уловить мысли хифлайгона. Нутром почувствовал панику друга.

Не теряя времени, Бранд наплевал на дела и бросился на помощь. Но Ри не мог объяснить, где находится. Проблема портальной магии в том, что нужно четко представлять место, куда хочешь попасть. Достаточно одного яркого ориентира. Но друг мчался по лесу и из его мыслей Бранд уловил только общее направление.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мгновенно оказался у дворца лорда Ина.

«Где ты, Ри?!» — отчаянно звал друга.

«Лес… овраг… у горы».

Слишком сумбурно, чтобы открыть портал. Бранд побежал по знакомой дороге к восточной границе, где на горном плато расположилось «царство теней», надеясь, что встретит Сирила по пути.

«Кто напал?»

«Одержимые, Бранд… это одержимые…»

Бранд едва не споткнулся, разобрав его мысли.

Одержимые! Демоны, для которых людские тела просто костюм. Существа Бездны могут находиться в верхнем мире в истинном облике. Но вызов такого демона требует особого умения и много энергии. Темному магу приходится делиться с сущностью собственными нитями. Однако в библиотеке видгаров сохранилось упоминание об одержимых. В тело только что умершего существа темный маг мог призвать низшего демона и запечатать его руной. Существа Бездны, заключенные в мертвом теле, подчинялись воле мага, их вызвавшего. Практически лишенные интеллекта, невероятно сильные и агрессивные, одержимые могли разорвать голыми руками обычного человека. Вызов такого демона — запретная магия, за которую в прошлом карали проклятием видгары.