— Если хочешь, можешь лечь и отдохнуть. Я тебя не трону. — Андрей опять прислушался.

Теперь он знал, кто стоял за дверью — тот самый китаец. И как знать, не его ли заботами Владыка узнал о Насте? Удавить негодяя… И опять он сдержался. Нельзя. Не сейчас.

— Есть хочешь? — Под его взглядом девушка вздрогнула. Андрей нахмурился. Подойдя к шкафу, достал с полки кусок ветчины, полбуханки хлеба. Вынул нож.

— Садись, — сказал он, пленница не посмела ослушаться. Тогда он достал карандаш и листок бумаги, что-то написал, протянул листок Веронике. Приложил палец к губам, призывая к молчанию.

«Нас подслушивают. Прости, я не могу вести себя иначе. Не бойся, я помогу тебе. Верь мне».

Она прочитала написанное, недоверчиво вскинула голову.

— Бери, — Андрей протянул ей ломоть хлеба с толстой полоской ветчины, она покорно взяла. — Ешь…

— Меня зовут Ной, — продолжил Андрей, внимательно глядя на девушку. — Я служу Владыке. Его слово — закон. И ты должна это помнить. — Он снова протянул руку к листку бумаги.

«Скоро ты будешь дома. Я обещаю. Но ты должна меня слушаться». — Ты поняла?

— Да, — в голосе Вероники все еще чувствовалось сомнение. — Поняла…

— Хорошо. Хочу также предупредить: бежать отсюда некуда, поэтому лучше будь паинькой. Налево по коридору найдешь душ и туалет, еду я тебе буду приносить.

«Отдыхай и ничего не бойся. Больше тебя никто не тронет. О нашем разговоре никому ни слова. И прости за то, что произошло».

Подождав, пока девушка прочтет, он взял листок, достал зажигалку и аккуратно сжег его, стряхнув пепел в открытое окно.

— А сейчас отдыхай. — Андрей подошел к двери и тут же услышал тихий звук шагов. — Я приду к вечеру. — Он ободряюще улыбнулся и вышел из комнаты.

За дверью уже никого не было. Впрочем, Андрей и не ожидал кого-то увидеть, а потому спокойно пошел по коридору, не оглядываясь и ничем не выдавая своих подозрений.

В Центре почти не было народу. Роман Григорьевич, за последнее время ощутимо располневший, проводил занятие с небольшой группой учеников. Глядя на него, Андрей невольно ощутил злость. Да, он сам привел сюда этого человека. Сам приложил ко всему этому руку. Но он не мог поступить иначе — не мог хотя бы потому, что речь шла не только о его жизни. Он работал на Владыку — и все-таки боролся против него. Боролся так, как умел, боролся даже тогда, когда не было ни единого шанса.

С Романом Григорьевичем все было по-другому. Купленный весомым окладом и хорошими перспективами, он вскоре убедился, что его, мягко говоря, обманули и деятельность Центра не имеет ничего общего с научными исследованиями. Да, он пытался было протестовать, но быстро утих, познакомившись с доводами Нимрода — когда требовалось, демон мог быть очень убедительным. Постепенно Роман втянулся в работу и вскоре с удивлением осознал, что все это не так уж и плохо. По крайней мере, для него. И что в этом странном мире магов и демонов можно очень даже неплохо жить.

Именно за это Андрей его и ненавидел. Демон был прав — увязнув сам, Роман Григорьевич теперь пытался затянуть в это болото как можно больше людей. С тайной надеждой на то, что за хорошую работу и ему будет дозволено приобщиться к великим тайнам. Приобщиться к богатству, к могуществу. К бессмертию.

Андрей не стал заходить в комнату, где Роман проводил занятия, — ему просто не хотелось встречаться с этим человеком — и прямиком направился в директорский кабинет.

Он еще издали услышал звонкий смех Марианны и улыбнулся. Пожалуй, именно Мария смогла наиболее органично вписаться в этот мир. Да, она видела в нем недостатки, но относилась к ним философски — ведь недостатков полно и в нашем мире. Кроме того, она безгранично верила демону.

— Развлекаетесь? — с невольной ухмылкой бросил Андрей, входя в директорский кабинет. И тут же прикусил язык — ведь для них он все еще Ной. Впрочем, его дружеское обращение, кажется, никого не удивило.

— Заходи, Ной… — Нимрод приветливо кивнул, однако в глазах Марии мелькнула затаенная грусть. И Андрей знал причину этого — ей было грустно именно оттого, что он — Ной. Слишком долго она проработала с Андреем, и у неё не получалось свыкнуться с мыслью о том, что того, прежнего человека, больше нет.

— Здравствуй, Ной, — Марианна улыбнулась. — Что новенького?

— Ничего, — Андрей покачал головой. — Пришел узнать, есть ли для меня работа.

— Конечно, есть. И знаешь, где она? В твоей комнате… — Нимрод несколько секунд смотрел Андрею в глаза, затем тихо засмеялся и перевел взгляд на Марию.

— Владыка подарил ему подружку, — пояснил он, коснувшись рукой струящихся волос Марии. — Весьма симпатичную.

— В самом деле? — оживилась Мария. — Тогда я хочу с ней познакомиться. Причем немедленно. Как ее зовут? — Она требовательно посмотрела на Андрея.

— Вероника… — Андрей слегка закашлялся, Мария засмеялась.

— Тогда я пошла знакомиться. — Она встала с краешка стола, на котором сидела, и пошла к двери.

— Подожди, — торопливо остановил ее Андрей. — Она немного испугана. Попробуй ее успокоить.

— Разумеется. — Мария взялась за ручку двери. — До встречи, мальчики…

Хлопнула дверь, демон как-то странно усмехнулся.

— А что, — сказал он, задумчиво глядя на Андрея, — ты ее еще не успокоил? Андрей едва заметно улыбнулся.

— Еще нет. Царапается, как кошка. А я этого не люблю. Пусть пообвыкнет. До вечера… Нимрод засмеялся.

— А ты не дурак, Ной… Ты нравишься мне все больше. Как насчет того, чтобы прогуляться по городу? Прошвырнёмся по магазинам, попьем пивка? Купишь что-нибудь своей ненаглядной.

Несколько секунд Андрей задумчиво молчал, затем спокойно посмотрел демону в глаза. — Хорошо. Поехали.

Уже давно стемнело, когда он вернулся домой. В комнате было темно. Андрей закрыл за собой дверь и тут же услышал тихий испуганный вскрик.

— Не бойся, это я… — Он достал зажигалку, бледный огонек осветил комнату. Девушка сидела на кровати, испуганно поджав ноги. Но увидев, что это Андрей, слегка расслабилась, и он не преминул отметить произошедшие с ней перемены. Похоже, знакомство с Марианной подействовало на неё весьма благотворно.

— Что в темноте сидишь? — Он поставил принесенную с собой сумку на стол, подошел к стене, зажег газовый рожок. Отрегулировав яркость, взглянул на девушку. — Зажгла бы свет…

— Я не знала, как… — голос Вероники был тихим и мелодичным. Ее рыжие волосы теперь были аккуратно причесаны и собраны в небольшой симпатичный хвостик, на столике у кровати лежала знакомая костяная расческа, украшенная затейливой резьбой. Это была расческа Марианны, Андрей сразу ее узнал.

— Ну и как тебе Мария? — Андрей посмотрел на девушку. — Нашли общий язык?

— Да… — Вероника впервые улыбнулась. — Она мне понравилась.