по-другому: просто избежав явных трудностей, экономя время и карты.

Колесо судьбы, наконец, замерло. Звездная станция Пеларус, прочитал я название арены. На картинке было изображено длинное веретенообразное сооружение, висящее в пустоте, с огромной дырой в боку, вокруг которой в невесомости парили обломки, а по краям искрами разрядов сверкали перебитые кабели. Значит, источники энергии внутри станции еще есть. Рядом с картинкой светились два символа. Шестеренка означала, что арена технологически продвинута, а красный значок с изображением робота предупреждал, что технические устройства внутри станции могут нести Игрокам угрозу. Что-то новое, впервые слышу о подобном месте. Видимо, Хозяин Игры решил завершить турнир поединком на особой арене, созданной специально для такого случая. В пользу этой версии свидетельствуют и странное поведение часов, и столь долгое вращение Колеса судьбы. Впрочем, сейчас это не слишком важно.

«Тай, Грив у нас, кажется, из продвинутого техномира?» — уточнил я у симбионта, наблюдая за тем, как в окружающей нас темноте постепенно проступает место будущей битвы.

«Да, — ответила та без промедления. — Причем занимался он именно робототехникой».

На это я лишь невольно усмехнулся. Хозяин Игры решил повеселиться, дав для обоих Игроков возможность использовать арену в свою пользу. Что ж, посмотрим, кто кого. У тебя есть твои знания, а у меня — Тайвари. Вряд ли Ящеры могли предупредить тебя о ней. Симбионт не только хранит в себе множество знаний, но и дает возможность взаимодействовать с механизмами и электронными устройствами. Сомневаюсь, что тебе доступно подобное, толстошкурый.

«Ладно, Тай, давай поскорее прикончим нашего оппонента и пойдем домой. Что-то я соскучился по Саймире и Меджу».

Перемещение завершено, я оглядываюсь по сторонам, оценивая обстановку. Длинный узкий коридор с низким потолком, вдоль которого тянется череда одинаковых дверей, тускло мерцают лампы освещения, в конце коридора — дверь шлюза, что не смогла полностью закрыться из-за тела, лежащего поперек прохода.

«Что скажешь, родная?» — спросил я свою помощницу, призывая Активатор.

Привычная связка карт первого применения не заняла много времени. На вершине, когда я готовился к возможному бою, ста шестнадцати баллов на все не хватало, и я рискнул-таки воспользоваться еще давно высказанным предложением Тайвари. Откатил с помощью карт обновления доспех и ауру, за баллы вернул Колеса в строй и откатил Амулет хранителя жизни. Попытался восстановить Колесо снова, но, как я и ожидал, тут сработало ограничение турнира — возникло сообщение о том, что данная карта уже была восстановлена. Поэтому за оставшиеся баллы перезарядил усилитель защиты и Ужаса битв — он отлично показал себя в последнем бою. А одно Колесо решил оставить на будущее.

Защитные карты были активированы сразу же после отката, так что сейчас можно было заняться делами второго этапа. Ужас битв. Карта вспыхнула, активируясь, и тут же пропала, а посреди Книги возникли, пересекаясь крест на крест, две сияющие золотом ленты, на которых я с удивлением прочитал надпись: «Введен запрет на применение золотых карт». Демоны ада! Я с размаху пнул стену, оставив на декоративном пластике внушительную вмятину. Толстошкурый мерзавец разом лишил меня основного ударного преимущества в виде сильных заклинаний и золотых призывов! Хвала Хаосу, хотя бы оружие из карт активировано заранее: топоры и кинжал — со мной. Да и арбалет доступен.

Но каков хитрец! Я невольно хмыкнул, оценивая, как одним ударом ящер если и не уравновесил наши шансы, то сильно их сблизил. Интересно, откуда у него такая карта? Дали для возможной схватки еще в Двойной Спирали? Вряд ли — тут же отвергаю собственную мысль. Карты действия слишком редки, и давать подобное сокровище одной из многих «стрел» нерационально. Значит, ее он получил, скорее всего, уже тут, в каком-то из Даров. Жаль, что кроме Прозрения, ставшего ловушкой для меня самого, я не нашел ничего подобного. Чуть подумав, я призвал Нефритового голема, заодно проверяя, не заблокировал ли мне Грив и эту возможность. Но нет — в этот раз все сработало отлично: невысокая коренастая фигура возникла рядом со мной и замерла в ожидании приказов. Пока я обдумывал, что еще мне использовать, все это время молчавшая Тай решила, наконец, со мной заговорить:

«Я закончила предварительный анализ места будущей схватки на основе увиденного мной. Конечно, информация нуждается в уточнении, но цивилизация, построившая эту станцию, имеет высокий уровень технического развития, ориентировочно — техно-9,5. Характер повреждений, указанный на Колесе судьбы, позволяет предположить столкновение с астероидом, специализацию сооружения определить пока сложно, но это абсолютно точно не военный объект, раз системы безопасности до сих пор на нас не отреагировали. Я бы поставила на то, что это торговая или промышленная станция. Хотя, возможно, она исполняла несколько функций, включая дополнительные, о которых нам пока неизвестно».

«У тебя получится взять ее под контроль или взаимодействовать с устройствами, которые мы можем здесь встретить?» — уточнил я, втайне лелея мысль, что Тай через системы наблюдения вычислит Грива, а потом просто прикончит его с помощью систем безопасности и контроля станции. В том, что такие здесь имеются, я даже не сомневался.

«Не знаю, Рэн, — задумчиво протянула симбионт. — Чем сложнее система, тем труднее ее взломать или взять под внешнее управление. Я попробую, но ничего гарантировать не могу».

«Хорошо, — кивнул я и направился вперед. — Пойдем познакомимся с местными аборигенами, пусть и слегка мертвыми». Дверь шлюза впереди по-прежнему раз за разом пыталась закрыться, но, ударившись об мертвое тело, отъезжала назад, чтобы через несколько секунд повторить попытку.

Две руки, две ноги, светло-серая кожа, уши слегка заострены, а так, почти ничем не отличается от меня. Может, вещи погибшего окажутся информативней. Я бегло осматриваю тело. Плотный темно-синий комбинезон с эмблемой на плече в виде многолучевой звезды, в руке зажато оружие, похожее на легкий лучевик, при попытке его взять в руки одаривший меня пучком электрических разрядов, растекшихся по доспеху. Видимо, сработала защита от чужих рук. Использовать прямо сейчас не получится, меж тем серебристый пистолет с длинным вытянутым стволом все же отправился в сумку. На аренах столь ценные вещи встречаются не часто, а даже если и удается найти что-то подобное, то вынести их с собой не получается. Но здесь Турнир тысячелетия, и все может быть иначе, нужно попробовать — в Двойной Спирали весьма неплохо научились обходить различные блокировки, с этим тоже что-нибудь придумают.

Быстрый обыск карманов позволил найти еще целую кучу малопонятных для меня вещей: стеклянные шарики, пачку остро пахнущих пластинок и какое-то устройство с неактивным дисплеем, к которому почти сразу попыталась подключиться Тай. Светящаяся нить выскользнула из моего запястья