тело протащило еще дальше, пока оно не замерло, погребенное под горой ледяного мусора, камней и снега.

* * *

Осторожные шаги потревожили покой искромсанных льдин, фигура человека быстро шла вперед, лишь время от времени замирая, словно прислушиваясь к чему-то, а затем, спустя пару мгновений продолжала свой путь. Чтобы наконец-то остановиться перед кучей каменно-ледяного крошева и быстро начать ее разгребать. Целеустремленность и скорость были вознаграждены: из-под завала показалось тело человека, покрытое множеством порезов и синяков, одежды почти не осталось, лишь какие-то лоскуты и сверкающий золотом браслет на руке, благодаря которому хозяин, скорее всего, и сумел выжить.

Двойник осторожно перевернул пострадавшего на бок и заметил острую сосульку, застрявшую глубоко в ноге. Тело не подавало признаков жизни, но хозяин еще был жив, он это точно знал — иначе сам бы здесь сейчас не стоял. Лев погиб, ему же самому почти не досталось от взрыва — Доспех хранителя океанов сумел надежно защитить, позволив пережить последствия ударной волны. Он быстро осмотрел господина. Нашел! Вздох облегчения невольно вырвался наружу, когда двойник увидел Активатор, который хозяин так и не выпустил из рук. Пришлось повозиться, разжимая пальцы, затем осторожно вытащить жезл из руки. Будучи полноценной половиной, он мог пользоваться атрибутами Игрока, но не мог призывать жезл самостоятельно. Печать Хаоса, позволяющая это делать, была лишь у того, у кого имелась душа, несущая ее.

Но вот Активатор уже в его руках, он быстро заглянул в него, проверяя какие карты активны. Большое исцеление двойник поместил туда в самом начале боя, едва Активатор оказался у него в руках, следуя безмолвному приказу хозяина беречь себя. И, слава Хаосу, оно все еще не было использовано. Сосульку он осторожно выдернул вместе с парой острых кусков камня, застрявших в теле господина. Теперь можно. Волна исцеляющей силы прокатилась по телу Игрока, заживляя раны, убирая гематомы и вывихи, устраняя внутренние кровотечения. Несколько секунд не происходило ничего, а затем хозяин, очнувшись, открыл глаза. Осторожно приподнявшись, огляделся вокруг, и, покачав головой, взглянул на своего спасителя. Склонив голову, сказал: «Спасибо».

* * *

Мое время пребывания на арене почти закончилось, сама реальность готовилась выплюнуть меня обратно к трону. Наплевать, значит, буду невежливым гостем, которого придется силой вышвыривать за порог! Мне нужно многое обдумать, и я уверен, что на вершине мне будет не до этого. Еще раз открыв Книгу, я читаю новые сообщения. Как ни странно, писем было целых три. Открываю первое.

«Поздравляем! Вы одержали победу в поединке и стали новым Царем горы. После возвращения на вершину отсчет времени до окончания турнира будет продолжен. За победу вам начислено 100 турнирных очков».

Ну, с этим все понятно, враг побежден, и это радует. Как и собранные трофеи. Пришлось изрядно повозиться: материя в эпицентре удара буквально испарилась месте со льдом. Глубокая воронка оказалась полностью затоплена холодной водой, что заставило меня немного понырять, прежде чем я добрался до отмеченного на Компасе зеленого черепка с Активатором и Книгой. Ну, ничего, пламя предков в моей крови помогло справиться с этой задачей и не околеть во время заплыва. Дальше, покопавшись в притащенной двойником сумке и найдя подходящее снаряжение из запасов жрецов, натянул его на себя и сразу занялся сортировкой трофеев, отбирая то, что смогу использовать сейчас. Когда я вернусь, свеча на вершине будет отмерять последние минуты турнира — у меня просто не хватит времени на подобное.

Быстро разобраться с добычей не вышло — немного увлекся. Я опять прошелся по грани, а соперник сумел преподнести опасные сюрпризы. Враг оказался непрост, каким-то чудом сумев меня обмануть. Многие из карт в его Книге не были активными на момент использования Прозрения. Получается, он их активировал потом, уже после того, как я использовал карту. Странно и слегка непонятно, зачем ему надо было так делать, но сейчас это не столь важно. И лишь теперь, разобравшись с трофеями, я, наконец, нашел время узнать, что же мне хочет сообщить Хозяин Игры. Второе сообщение гласило:

«Поздравляем! Вы первый из Игроков в этом тысячелетии применили Взрыв стихий, использовав синергию заклинаний. Ваша награда за открытие — дополнительная сфера силы».

Обалдеть, это что же я такое открыл? Честно говоря, у меня особо не было времени тщательно анализировать произошедшее. Надо было привести себя в порядок и подготовиться к следующему бою. Все обдумать можно будет и потом, в тишине и безопасности дома. Хотя догадаться, что случилось нечто невероятное, я успел, еще когда удирал со всех ног от безумия стихий, но письмо помогло прояснить ситуацию. Но о чем же тогда последнее?

«Внимание! Для вызова синергии вы использовали не предназначенные для этого и не подходящие по силе карты. В связи с этим на них наложено Большое истощение силы, будьте внимательны, если не хотите их потерять».

Ха, как же я так умудрился? Хотя ноющая до сих пор рука и опустошение во всем теле наводили на определенные мысли. Пропало ощущение силы, что было со мной со времен убийства огненного духа… М-да, благосклонность Хаоса — сильная вещь, стоило постараться, чтобы ее заслужить.

«Рэн, хватит восторгаться собой, — ехидно ввернула Тай. — Посмотри что с картами: мы должны знать, сможем ли мы их повторно использовать, и что за истощение силы на них наложено».

Книга, открыть. Три карты оказались отмечены алым значком, а вот Ментальный шторм остался неизменным. Прикоснувшись к метке, внимательно вчитался в поясняющую надпись.

«Большое истощение силы. Карта уходит в долгий откат на один большой цикл. При попытке уменьшить срок перезарядки появляется шанс разрушения карты, прямо пропорциональный оставшемуся времени отката. После окончания срока долгой перезарядки заклинание будет действовать лишь на четверть от былой силы. Далее по прошествии каждого большого цикла сила карты будет возрастать еще на четверть и через три больших цикла восстановится полностью. До этого момента применение на карту любых улучшений невозможно».

Вот тебе и открытие! Я в раздражении плюнул в сторону. Такой себе из меня исследователь. Мало того, что сам чуть не сдох, так еще и умудрился отправить в четырехлетний откат сильнейшие атакующие карты моей колоды. Демоны ада, а ведь так просто все было: Ледяная волна накрывает собой дезориентированного Ментальным штормом врага, задерживая и замораживая его, подталкивая к Огненному циклону и подставляя под удар Роя метеоров. Карты я вызывал с запасом, так как впечатлился первой стычкой, когда, получив в упор двумя золотыми заклинаниями, волк вышел из огня в абсолютно целом доспехе. И вот, на тебе…

Почесав голову, я,