хотелось бы. Вдруг память к госпоже вернётся или сила жезла в нечаянном соединении с силой Асфоделии проявится примерно так же, как, собственно, проявилась после поцелуя с Эветьеном? Пусть фрайнэ островитянка нечестивая и колдовка богопротивная, зато ей сам император покровительствует. Вон, уже и от слухов да интересов закатников прикрыл, милостью своей обласкал, однако кто защитит простую арайну, всего-навсего служанку, если всё всплывёт? А ежели с госпожой ещё несчастный случай произойдёт, то и проблем не будет. Суженую смерти островитянку было жаль, но себя куда жальче и Кили приступила к делу. Благо что беспечной фрайнэ вздумалось гулять в поздний час вечера по дворцовым коридорам. Свидетель был нужен для подтверждения исключительно неудачного стечения обстоятельств. Однако вызванный для этих тайных целей Тисон велел служанке дожидаться госпожу в покоях и ушёл вызволять меня из гнезда порока… тьфу, то есть с танцев в апартаментах вайленцев. Ослушаться Кили не посмела и решила оставить всё до утра. Утром я удобно проспала, затем явился Эветьен и повёл меня на завтрак. Упустить шанс Кили не могла. Увы, нехорошей островитянке хоть и везло как утопленнице, но таки самым извращённым образом фартило всем недругам назло. После несостоявшегося покушения девушка струхнула сильнее, потом началась подготовка к отлёту в Эй-Форийю и пока суд да дело, первые панические страхи поутихли. Кили успокоилась, взяла себя в руки и отказалась от идеи избавиться от докуки радикальными методами. Загородную резиденцию она знала куда хуже столичной, возможности пронести жезл на императорскую барку не подвернулось, а наземному обозу веры не было, и потому артефакт остался в столице. Госпожа вела себя «всё страньше и страньше», повадилась уединяться с обоими Шевери и принялась за магические практики, что породило недоумение: неужто к фрайнэ память вернулась, и сила опять пробудилась? Ещё и суженой фрайна Шевери стала, а значит, ни в супруги Стефанио не пойдёт, ни на Сонну не полетит, когда время придёт. Кили заволновалась, начала ко мне присматриваться внимательнее и по возвращению в столицу девушку осенило.

В тело фрайнэ Асфоделии затесался то ли дух, то ли демон из Хар-Асана.

И подтверждения тому нашлись быстро. Госпожа тайком говорила на неизвестном языке, писала загадочными письменами и категорически не желала вести себя как подобало всякой благородной фрайнэ её положения.

И духи, и демоны пугали сильно, едва ли не сильнее возможности быть раскрытой и попасть в руки закатников. К тому же дух мог знать о жезле – духам ведь ведомо всё на свете, – и что тогда? Вдруг дух собрата призовёт и тот займёт тело Кили, а душу её отправит на муки вечные вне очищающих объятий Айгина Благодатного? Или прямиком в Хар-Асан, что ещё хуже? И когда стало известно, что я переезжаю в городской дом жениха, Кили пошла в атаку. Тут и Эветьену потребовалось из дворца отлучиться – как не воспользоваться последним шансом?

Однако – вот незадача! – и третье покушение провалилось.

А с четвёртым вообще не срослось, потому что бесстыдной фрайнэ захотелось с рыцарем уединиться. За неимением лучших идей Кили поспешила донести новости о моём адюльтере до жениха, что, впрочем, не возымело ожидаемого эффекта.

Злокозненная фрайнэ покинула дворец как ни в чём не бывало, а Кили осталась у разбитого корыта, то есть с повреждённым жезлом. И к страху стали примешиваться досада, обида и злость. Они крепли, разрастались на фоне гуляющих по дворцу слухов, щедро удобряемые осознанием, что без артефакта жизнь не жизнь. Как теперь быть без него, верного помощника, усиливающего её возможности во много крат? Так и созрел новый план.

Фрайнэ Асфоделия явится во дворец на оглашение, никуда не денется.

Советник Шевери человек важный, занятой, он не сможет быть с невестой на протяжении всего вечера.

Рыцаря Шевери самого дожидаются коллеги по ордену, коим свой долг исполнить не терпится.

Компаньонка и по совместительству сестра братьев Шевери, о которой уже известно всем, кому надо – регулярные выезды к портнихе и феноменальная скорость распространения сплетен сделали своё чёрное дело, – выполнит роль отвлекающего маневра, воинской хитрости, такой, чтоб как в историях о битвах и осадах прошлых веков, что Алек рассказывать любил.

Никто ничего не заподозрит, хватятся фрайнэ не сразу, и если разыграть всё по-умному, то злобный дух, разоблачения желающий не больше Кили, как миленький исполнит любую её просьбу. Благо что на оглашение магистра из закатников пригласили, того самого, что проверку проводил. С какой целью, Кили не ведала, но сочла, что ей это на руку. Уж закатник точно не ошибётся, когда дар Асфоделии проявится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И кто и зачем пригласил магистра Бенни? – спросила я.

– Я, – сообщил Эветьен спокойно. – Под видом императорского повеления. Мы не знали точно, кто мог напасть на тебя, что собой представляют его возможности, как далеко он способен зайти. Я могу справиться с Кили один, тем более зная, что жезл повреждён и лишних сюрпризов не будет. Но что с ней делать потом?

Убить и прикопать тело в одном из двориков? Или изобразить очередной несчастный случай?

Даже мысленно звучало на редкость отвратно.

– И чего она от меня хотела?

– Чтобы ты восстановила жезл. А если не согласишься или не справишься, то она с удовольствием раскрыла бы твой дар толпе. Несколько капель твоей крови и заранее собранная ею сила и не всякий закатник сразу догадался бы, что яркая материализация – проявление не твоего дара.

– А когда она задела меня ножом, то моя кровь фактически спустила заклятие с цепи?

– Заклятие? – повторил Эветьен и кивнул. – Да, примерно так. И сама Кили не сумела удержать свою же силу.

– Тогда почему хреново стало мне, а не ей?

– Потому что твоя в ответ тоже начала проявляться, но уже бесконтрольно, хаотично.

– И пошла цепная реакция… – пробормотала я.

– Фактически за один раз, одним заходом выплеснулась большая её часть, – продолжил Эветьен. – Ты даже приблизиться к себе не давала, ни посторонним, ни нам с Тисоном.

В памяти смутно всплыли тёмные фигуры, бесстрашно мельтешащие на границе проявленной магии. Чёрт, так это были мои мужчины?!

– Кто же остановил Алёну-терминатора? – озадачилась я. Помню ощущение удара после того, как Кили швырнула мне жезл, и оный удар точно был не прямым физическим. – Если не ты, то… магистр Бенни?

– Нет. Скажем так, Астра немного приглушила твою силу прежде, чем последствия стали необратимы, а остальное доделал