Рука туриста разжалась, кинжал бесшумно свалился в струящийся над землей туман, а глаза, подрагивая, закатились кверху. Тень встала перед ним на задние лапы, оказавшись почти на четыре головы выше. Но Колямбо уже не мог оценить размеров существа, его разум был в совершенно ином месте.

Мерцающий лик посылал сигналы. Это были чьи-то воспоминания. Колямбо смотрел фильм, транслируемый в его мозг.

Он увидел чистое ночное небо, на котором сияли звезды. Одна из них, строго по центру, переливалась ласковыми голубыми цветами и была необычайно крупна. Словно почуяв на себе чужое внимание, ночное светило принялось раздуваться в размерах, превращаясь в огромную сферу.

Голубой шар приближался к взору Колямбо с неимоверной скоростью. Черное небо осветилось лазурной краской, звезда заполняла уже практически всю видимую его часть, рискуя свалиться на землю, наподобие гигантского астероида. Но вдруг голубая плазменная сфера сделала резкий разворот вправо, и Колямбо увидел знакомые очертания Круглицы, над вершиной которой зависло невероятное голубое свечение. Гора оделась в яркую необычную шапку, а свет разливался на многие километры, наполняя окружающие леса и долины атмосферой фантастического состояния, будто ты находишься на далекой неизвестной планете. И тут все погасло. Над Круглицей снова засияли обычные звезды, бесстрастно смотревшие из пространства космоса.

Взгляд Колямбо приблизился к вершине горы и различил мириады серых поблескивающих пылинок, которые, словно рой пчел, устремились вниз по склону, сквозь Долину сказок прямо в чащу Большого лога. Частички пыли огибали препятствия, просачивались сквозь ветки берез и лапы хвойников, перепрыгивали через коряги и валежник, иногда высвечиваясь из темноты леса мелкими едва заметными голубоватыми электрическими разрядами, вроде миниатюрных молний. Некоторые из них отлетали в сторону от основной массы, выполняя роли разведчиков, и снова возвращались в группу, не найдя ничего важного.

Но самым поразительным для Колямбо было то, что он читал мысли серого роя. Эта организованная масса мельчайших частиц, больше похожих на взвесь, имела общий сверхразум, и этот сверхразум думал. Да, он думал! Он думал о том, как найти на этой чужой для него планете нового носителя с развитой мозговой системой, такой, чтобы частота колебаний нейронов носителя совпадала с частотой колебаний микронейронов инопланетного роя. И тогда, завладев мозговой энергией носителя, сверхразум мог бы воплотиться в придаточном для себя телесном виде. А образ твари, в которую пыль собиралась материализоваться, особенно запаха, исходившего из ее пасти, Колямбо явственно напомнил о его кровавых розовых кошмарах. Придаточным телом был Повелитель леса.

Океан шумящих в голове зажеванных пластинок медленно испарялся, а мерцающее странное лицо безо рта посылало все менее ощутимые сферические волны. Оно тоже исчезало, превращаясь в кучку небольших перистых облачков.

Колямбо открыл глаза и сфокусировал взгляд. Он все также стоял у вытянутого как стелла камня, окруженный ватными полосами белого тумана, густое одеяло которого наползало на ноги почти до самых колен. Колямбо был на удивление спокоен и холоден, в голове царила удивительная упорядоченность и свежесть. Но самым важным было иное. В нем появилось необычайное чувство, сравнимое с полным бесстрашием. Его мозг был полностью очищен от всего ненужного.

Колямбо внимательно всмотрелся в очертания вершины Круглицы, за которой уже проклевывалось утреннее зарево. Он ощущал в себе невероятную силищу. Колямбо был готов в ту же секунду подхватить валявшиеся рядом копье и кинжал, и наподобие перепрограммированного робота отправиться истреблять.

В нескольких десятках метров от него в дымке тумана растворялись силуэты тех огромных существ, что не обладали пастью, но могли беспрепятственно воздействовать на его мозг. И, похоже, наркотик бесстрашия мысленно вкололи Колямбо именно они. Существа не раскрыли свою природу, а выдали лишь слово, которым их обычно называли отшельники – «тени».

Остальное Колямбо знал все. Целый многосерийный фильм из визуальных картинок и реальных звуков просмотрел его разум за эту необычную ночь.

Он знал, что сам является носителем для паразитирующей серой пыли, появившейся на Земле во время яркого голубого свечения над Круглой горой. Пыль, атаковав его организм и получив необходимую микросреду, особенно электрические разряды мозга, смогла воплотиться в виде того самого зверя, через глаза которого Колямбо путешествовал во время своих приступов, уносивших в тошнотворный розовый мир. Он знал, что это существо стародавние жители этих мест – башкиры, прозвали Уутьема. Теперь он даже видел, как выглядит чудовище со стороны и вид этой громадной уродливой зверюги не вызывал у Колямбо никаких симпатий.

Он знал, что серая пыль – сложный разумный полителесный организм, который связывает незримой телепатической нитью Колямбо с ужасным монстром. Знал, что Уутьема убивал людей, ради насыщения кровью, что и питало самого Колямбо, позволяя ему жить, не беря в рот ни единой крошки хлеба. Он знал, что пока мозг носителя функционирует, сам Уутьема остается неуязвимым, и это было одним из величайших свершений эволюции того мира, откуда на Землю пожаловала серая пыль. И лишь после смерти носителя зверя можно уничтожить. Но это никак не влияет на пыль, которая освободившись от своих воплощений, снова погружается в микроскопическое состояние, снова становится сонмом мельчайших частиц и продолжает бороздить пространство выбранной ею для жизни экосистемы в поисках нового носителя, удовлетворяющего запросам. А запросы серого роя были просты – существо, подходящее для экспансии, должно иметь развитый мозг, работа которого сопровождается электрическими импульсами с определенной частотой и амплитудой колебаний. Но об этом Колямбо догадался, так как во время сеанса ему в голову пришла картинка из разума некоего психотерапевта со странной фамилией, которого теням-телепатам удалось считать несколько десятилетий назад.

Тени смогли вернуть Колямбо ясность мысли и нормальный ход памяти, которая начала основательно хромать, после того как розовые кошмары принялись штамповаться в его голове как на конвейере. Теперь Колямбо имел представление о том, что с ним происходило во время похода.

Стало ясно, что в момент первого приступа, в самый первый день, когда Колямбо пошел искать за деревья пропавшего Бамбука, его как раз и паразитировал инородный организм. А те метаморфозы, произошедшие с телом через несколько секунд, были реальностью. Уутьема воплотился, Повелитель леса вернулся, и при этом знаменательном событии присутствовала одна из теней. Затем, когда Колямбо потерялся ночью, идя в лагерь, он слышал приказы и команды от неизвестного голоса с металлическим оттенком. То была еще одна тень, пытавшаяся проникнуть в его мозг, с целью подтвердить факт нового воплощения Уутьема. Ей это удалось. Колямбо от страха, при виде тени, потерял сознание, а именно во время таких провалов его мозг порабощает сверхразум пыли. И Уутьема находит свое материальное