Монстр расправился с тенью, чей труп Колямбо нашел на утро, очнувшись в застывшей лужи ее крови. Однако тень в ту ночь была не одна, еще одно существо-телепат находилось неподалеку и стало свидетелем всех событий, разыгравшихся после обморока Колямбо. Присутствие второй тени Колямбо также приметил тем знаменательным утром. В итоге, теням стало известно, кто есть носитель, нового пришествия Уутьема.

Эти природные телепаты уже не раз сталкивались с оборотнем, но никогда не имели контакта с носителем, и им приходилось выжидать, когда люди сами справятся с монстром, после того как меченый отдаст концы. И хотя тени имели численное преимущество над Уутьема, все, что они могли с ним сделать, это мысленно воздействовать на разум оборотня, забивая эфир деятельности его мозга различными шумами, в том числе причинявшими ощутимый дискомфорт. Поэтому монстр сторонился тех мест, где тени издревле существовали, да и кровь их была для оборотня бесполезна. Нападать на Уутьема при живом носителе было самоубийством для теней, вдобавок к неуязвимости, монстр являлся намного более ловким и физически развитым хищником, он мог без труда разделать троих-четверых телепатов на макароны.

Теперь тени знали, что носитель может оказаться в их руках. Но схватить Колямбо в ночь у Трех братьев им не удалось, не ко времени свалившийся в пещерку носитель, потеряв сознание, вызвал к жизни Уутьема.

Помощь пришла со стороны отшельников, давно живших с тенями в мире и почитавших их за божества. Черные монахи подобрали меченого у Малого Киалима, посреди останков туристов, которым Уутьема устроил кровавую баню, пока сам Колямбо валялся в отключке на дне пещеры. С помощью тягучего галлюциногенного напитка, уносившего Колямбо либо в рай, либо во власть инородного организма, отшельники окончательно уяснили, что имеют дело с меченым. Ведь время искусственно вызванных ими розовых приступов у Колямбо совпадало со временем возникновения оборотня в лесу.

Бодрствующий Колямбо был доставлен в Долину сказок для дальнейшей мозговой обработки со стороны более сведущих в этом деле существ и вербовки на одно очень важное партийное задание.

И вот теперь хладнокровным взглядом провожая фигуры теней, растворявшихся в утренней дымке, Колямбо понимал, что означали слова монаха, бросившего к его ногам кинжал и копье. Все это ему еще понадобится. Колямбо нагнулся вниз и взял в руки оставленное холодное оружие. Металл на клинке кинжала и наконечнике копья приятно поблескивал сотнями мелких водяных капелек, выделенных испарениями тумана. Тени оставили его в живых только по одной причине. Они знали, как разделаться с оборотнем и серой пылью навсегда. За долгие годы охоты на чужеземного захватчика теням удалось прочесть мысли сверхразума. Все-таки инородный организм был смертен.

Колямбо еще раз обвел глазами окрестности. На фоне раннего чуть посветлевшего неба с одной стороны от себя он различил гигантский ящерный панцирь Откликного гребня, а с другой стороны – тюркскую шапку Круглицы. Тени успели вколотить в его разум визуальную картинку карты Таганая, вытянутую в свое время из мозга Шакулина. Теперь Колямбо мог в любой момент виртуально развернуть ее в своей голове и узнать, где находится.

– Так вот, где мы должны были разбить лагерь, – промолвил он, и холодно улыбнувшись, двинулся вслед уходившим существам-телепатам.

Начиналась новая охота.

Уутьема своими мертвецкими недвижимыми глазами смотрел на склон небольшой сопки, затерявшейся в лесах Таганая. То была невысокая Терентьиха. На одном из заснеженных уступов горы зверь различил черную фигуру человека в длинном балахоне и накинутом капюшоне, внимательно следившего за ним. Этот странный местный вид двуногих, всегда выглядевших одинаково, особенно раздражал монстра. Каким-то непонятным образом, черные люди часто сопровождали его в пути, располагаясь в таких местах, до которых сам оборотень не мог добраться. Но сейчас Уутьема было не до них. Сейчас его больше занимала активность теней. Эти местные животные, так и норовившие покопаться в его разуме, при каждом удобном случае, как будто начали за ним слежку со вчерашнего вечера. Сначала, держась на почтительном расстоянии, за оборотнем двигались двое существ-телепатов. Однако, с рассвета он будто бы попал в их кольцо. Четверо теней преследовали зверя позади. Уутьема периодически замечал их меж рядами деревьев и голыми ветками кустарников.

Зверь остановился и, чуть погрузив передние лапы в снег, обернулся назад. В нависшей тишине чащи не различалось ни единого звука. Где-то вверху виднелось небо, укрытое сегодня тонкой сероватой дымкой. Солнце еще не встало, и поэтому лик этого желтого ненавистного для оборотня блюдца не висел над головой, пренебрежительно хмурясь при каждой встрече с посланником другой звездной системы. Уутьема не видел вокруг себя телепатов, но точно знал, что они где-то рядом, его мозг ощущал шипящие звуковые вибрации.

Монстр чуть наклонился вперед и в предупредительных целях ощерился пастью, в которой блеснули три ряда острых зубов. Он знал, что тени видят его. Пусть знают, что их ждет, если они не прекратят свою игру. Но все-таки сверхразум серой пыли, командовавший действиями Уутьема, был сильно обеспокоен. Во-первых, нынешний носитель выбран явно ошибочно. Работа его мозга зашкаливала, носитель постоянно испытывал приступы, чем и вызывал к материализации самого зверя, который привык гулять в подобном виде не так часто, отсюда оборотню приходилось убивать все больше и больше двуногих, дабы прокормиться. Вдобавок, последний приступ сегодняшней ночью носитель смог вызвать у себя каким-то загадочным образом, не потеряв сознания. Уутьема четко улавливал, что носитель не валяется где-то в отключке, а движется. Движется и при этом понимает, что делает. Перед зверем даже иногда проносились обрывки каких-то картинок, которые сейчас созерцал инфицированный двуногий, сдобренные розовым оттенком. Но было еще и второе, что беспокоило сверхразум и его придаточное звено – оборотня. Сверхразум все чаще, при встрече с телепатическими волнами, посланными тенями, приходил к выводу, что этим хитрющим существам, таки удалось в лабиринтах его информационного хранилища отыскать самые секретные сведения. Похоже, тени знали, как одним разом покончить и со зверем, и с роем серой пыли, не дав ей больше шансов на новое паразитирование подходящего двуногого.

Уутьема двигался в направлении большой тропы, по которой каждодневно ходили группы людей. Такое долгое бодрствование по милости носителя заставляло оборотня искать новые жертвы. Круговое шипение в его голове периодически увеличивалось. Тени не отпускали далеко и сопровождали, ловко прячась в дебрях смешанного леса. Это начинало раздражать Уутьема. Тени переходили все границы. Зверь ждал момента, когда одна из них совершит какой-нибудь просчет и окажется в зоне быстрой досягаемости для оборотня. Тогда он сделает все, чтобы у прочих любителей пошипеть в его мозговых клетках тут же отпало всякое желание находиться