- Благодарю, - я улыбнулась шире.

Далее последовал обмен любезностями с Рисальдом, и потом гости стали прибывать один за другим, и по большей части я их не знала, только некоторые дамы казались знакомыми по недавним светским мероприятиям у той же Илинды, принцессы и по Охоте. По этикету на приезд гостям отводилось полчаса, появление позже уже считалось неприличным и приравнивалось к опозданию. У нас таких не было, все прибыли вовремя и к моменту, как мы встретили последнюю пару, все разместились в столовой. Мы садились за стол после всех, и теперь полагалось выждать минут десять, пока приглашённые немного утолят голод закусками и салатами перед горячим. Потом я должна сказать несколько слов, как и полагается хозяйке. Чёрт. Главное, чтобы голос не дрогнул. Вежливый набор фраз уже отрепетировала, и Морвейны одобрили.

Ужин прошёл гладко, без подводных камней. Смущали всего несколько вещей: косые взгляды Илинды, в которых слишком задержалось раздражение, восторженные – Алоры, и ехидная усмешка леди Шайген. Не сомневаюсь, Уинна заметила и то, и другое. Для ужина тоже отводилось определённое количество времени, и ровно через полтора часа мы, как хозяева, поднялись из-за стола. Не знаю, как другие, а я успела насытиться, попробовав почти все кулинарные шедевры господина Дорберта. И наконец представится возможность обговорить с леди Уинной странное поведение некоторых гостей! Ну и обсудить родителей Эрсанна, конечно. Любопытство во мне уже дырку почти прогрызло. Я поспешила догнать её, пока мы шли к бальной зале, и задать наконец интересующий вопрос.

- Вы случайно не знаете, почему леди Илинда так странно на меня смотрит весь вечер? – вполголоса спросила я, спиной чувствуя взгляд супруги лорда Грифлиса.

- Знаю, - со смешком ответила Уинна. – не далее, как пару дней назад случайно услышала один занятный разговор у Гелисана. Две дамы обсуждали ужасное событие, одна их общая знакомая перед ответственным мероприятием осталась без туалета, ибо он понравился другой покупательнице, выше по положению. Конечно, Гелисан отдал платье ей, но кто эта нехорошая воровка, леди не знали, - Уинна хитро глянула на меня. – Пришлось срочно искать что-то другое.

Я не сразу сообразила, что она имела в виду, а когда поняла… Вот же зараза, а. Нет, конечно, официального запрета на появление гостей в нарядах фамильных цветов хозяев не было, но по этикету это считалось крайне невежливым. И среди приглашённых на наш вечер не было никого в синем или голубом, кроме меня и Морвейнов. А Илинда… она собиралась быть в том платье, которое сейчас на мне! Ррррр. Зуб даю, муж её ни сном, ни духом о том, как собиралась выглядеть его супруга! Вот змея. Зла не хватает! А ещё, согрело душу то, что теперь я выше её по положению. Значит, несмотря на то, что Рисальд начальник королевской СБ, Эрсанн всё же главнее его. А, ну да, тут же по категориям смотрят, я забыла совсем. Ну тогда да, всё нормально.

- Ян, не сопи так возмущённо, - тихо рассмеялась Уинна. – Илинда своё получила, эти аквамарины она когда-то сама мечтала надеть, а платьем ты вообще её умыла, - леди Шайген весело глянула на меня. – Наслаждайся вечером, девочка моя, ты его заслужила.

Мы зашли в залу, но музыканты пока настраивались, и я решилась задать собеседнице ещё один вопрос.

- Алора каждый раз, как мы встречаемся, смотрит на меня так, будто я самое меньшее какое-нибудь божество, - я осторожно покосилась на фрейлину – так и есть, разговаривает с одной из леди и при этом не сводит с меня глаз.

- Хм, - Уинна выгнула тёмно-синюю бровь, задумчиво посмотрела на внебрачную дочь Эрфрода. – Знаешь, опять же, случайно, слышала про неё странные слухи, - Уинна прищурилась. – Не знаю, насколько правда, лично я ни разу не замечала за ней ничего такого. Но поговаривают, что Алоре нравятся не только молодые люди. Хотя и с последними леди Уитфинн крайне редко видят. В общем, чем дальше думаю, тем больше склоняюсь к мысли, что малышка Алора девушка хоть и наивная местами, но это может быть отлично выученной ролью.

Я прикрыла глаза, сдержав утомлённый вздох. Кажется, кроме Эрис и Уинны здесь все играют свои роли, имея две, а то и три маски. Нет уж. Я не буду прятаться и строить из себя кого-то другого. Останусь собой, и дочь, когда она появится и подрастёт, тоже постараюсь научить, как не потерять себя в этом серпентарии. Мда. Алора – барышня с нетрадиционной ориентацией?.. Ну, возможно, этим и объясняются её восторженные взгляды… Стоооп!! Она… она что, запала на меня?! Стало резко не по себе, прошиб пот, и я дала себе слово держаться от гостьи подальше. Пригласила на свою голову, блин, да кто ж знал, что у неё столько секретов окажется! И незаконная принцесса, и лесбиянка… Брррр. Вся в папочку, однако. Ооооох, я же ещё и приглашение её приняла! Отказаться? Но ведь уже согласилась, это с моей стороны будет не слишком вежливо. Возможно, стоит встретиться и объяснить фрейлине, чтобы направила свои нездоровые интересы в другую сторону.

Долго размышлять над странностями некоторых гостей не удалось, музыканты заиграли, и рядом со мной остановился Эрсанн.

- Моя леди? – с лёгкой улыбкой произнёс он, протянув руку. – Прошу вас.

Достаточно громко, чтобы услышали стоящие рядом, и к моему удовольствию, никто не скривился от того, как назвал меня Морвейн-старший. Первый танец только наш. Хм. Улыбнулась в ответ, вложила пальцы в ладонь Эрсанна и позволила вывести себя на середину зала. Лорес стоял рядом с Эрис, наблюдая за нами, и я на мгновение пожалела, что не придумали танца для троих. Но в моих силах сделать кое-что другое, потому что я тоже хочу отдельный танец с ним. Мой лорд мягко обнял, глядя в глаза, привлёк к себе – парный танец, который я могла танцевать только с кем-то из моих женихов, или с особой королевской крови. Последних слава местным богам на нашем вечере не было.

- Эрсанн, - тихо произнесла, заворожённая хороводом серебристых звёздочек на дне его глаз. – Я хочу следующий танец тоже одна танцевать. С Лоресом.

Он наклонился чуть ниже, улыбка стала шире.

- Я не сомневался, что ты так сделаешь, милая, - весело отозвался мой лорд. – Не думаю, что кто-то будет возражать.

Я слегка откинулась в его руках, скользя по паркету, послушно следуя, куда меня вели. Ноги двигались сами, с танцами выходило лучше, чем с верховой ездой пока что.

- Знаешь, что я узнала про леди Илинду и Алору? – и я поделилась рассказом Уинны про супружницу Рисальда, а заодно догадками про фрейлину.

Эрсанн тихо рассмеялся, выслушав меня.

- А я не удивлён, солнышко, - заявил он. – С Илиндой следовало ожидать подобной глупости, но уверен, Рисальд бы отправил её домой переодеваться. Алора же, - отец Лора помолчал. – Среди дам такое не редкость, между прочим. Но обычно эти наклонности стараются скрывать, как и мужчины, если их привлекают свои же.

- Мне идти с ней встречаться? Помнишь, я говорила, она пригласила меня? – вопросительно глянула на Эрсанна. – Или всё же отказаться?

- Думаю, лучше встретиться и объясниться, чтобы разъяснить вопрос, - ответил старший лорд. – Какой бы на самом деле ни была Алора, навязываться она вряд ли будет. И любопытно, насколько права Уинна, - ехидно добавил он.