столько времени, что на отдых он отводил лишь малую толику тех часов, которые уходили на дела. Однако, если ему все же удавалось урвать немного времени, он предпочитал отдыхать в знакомом месте. Даже Орден Джедаев не смог вытравить из него любовь к удобству и роскоши.

Но даже здесь, мысли о делах не оставляли его. Они текли размеренно, как бы на заднем фоне, но они были. Впрочем, большинство из них несли положительный окрас.

Все идет по плану, который составил повелитель. Обе стороны, Республика и КНС, на Джабииме несут огромные потери. Сведения поступают обрывочные и противоречивые — однако ясно одно: последствия эта битва будет иметь самые серьезные, независимо от того, кто победит. Стратус… довольно умелый командир и прирожденный лидер, его люди преданы ему и безропотно идут на смерть. Таким человеком можно восхищаться. Действия Вентресс и Дурджа безукоризненны — половина из тех джедаев, что высадилась на планету, уже мертва. Вот только действия Кеноби и этого сопляка Скайуокера ломали все планы местных командиров. Впрочем, когда Дуку имел разговор на эту тему с Владыкой Сидиусом, тот дал понять, что решит эту проблему, и в скором времени все войдет в нужное русло. Разве что Вентресс… немного заигрывается. Она проявляет излишний интерес к одному из джедаев. Как там его?.. Микт?.. Викт?.. Не важно. Это не критично, однако впоследствии такие действия недопустимы. Оставалась надежда, что вскоре она убьет его и успокоится. Если же нет, придется принять соответствующие меры — непослушание должно быть наказано.

Куарренские друзья сообщают, что у них все готово к перевороту. Вскоре весь сектор Мон-Каламари перейдет на сторону КНС. Таким образом, весь Север Внешнего Кольца перейдет под их контроль. А агенты на Муунилисте готовят все для скорейшего захвата планеты силами Республики. В нужный момент они произведут диверсии на важнейших объектах. Единственную неприятность могут доставить орбитальные оборонительные платформы — мууны трясутся над ними, и проникновение на станции практически невозможно.

К тому же, очень скоро в дело вступит Гривус. До сих пор этот киборг действовал во Внешнем Кольце, усмиряя дикарей, теперь же настало время джедаям почувствовать на себе, что такое незамутненная ненависть и холодный расчет машины в одном флаконе. Дуку считал Гривуса своим самым успешным экспериментом, и по праву гордился им.

Однако самым лучшим событием за последнее время стало то, что Дуку наконец-то окончательно привлек на свою сторону Квинлана Воса. Тот упал во Тьму. Несомненно, граф приложил к этому руку, однако этот процесс был делом времени. Усмешка коснулась губ человека…

Он вспоминал, как начиналась эта история. Откровенно провальная попытка внедрения — однако, посоветовавшись с Владыкой Сидиусом, он закрыл глаза на мелкие огрехи и сделал вид, что принял Воса. Он стал отличным каналом для слива нужной информации. «Я здесь, потому что предал Республику. Я здесь потому, что верю в свои идеалы…» Так ему сказал Вос. Честно говоря, Дуку допускал, что в этих словах есть доля истины. Киффар был сложной личностью; во многом он поступал именно так, как считал нужным, и частенько его мнение не сходилось с мнением Ордена. Пренебрежение некоторыми постулатами кодекса, если те шли в разрез с его привычками.

Спустя время он начал выполнять мелкие задания, передавая, невольно, информацию для Ордена. И вот, наступил момент, которого граф ждал и к которому готовился.

Киффу, родина Стражей, соседка Киффекса, планеты-тюрьмы. Во главе Стражей стоит Шейф, которого традиционно выбирают из клана Вос. Сейчас этот пост занимает Тинте. Они прибыли туда, дабы заключить договор… чушь. Цель была иная. И все же Дуку играл свою роль.

— … Мы просим совсем немного. Позволь основать базу на Киффексе, и взамен вас щедро отблагодарят. Соглашайся. Это выгодное предложение.

Дуку вопросительно смотрел на старуху, сидящую на троне, в окружении киффарской Стражи.

— Я не обязана ни с чем соглашаться. Стражи всегда сами были гарантами независимости. То что выгодно для других, не выгодно для нас. Пусть Республика и Сепаратисты измотают друг друга — мы станем только сильнее… Ты проделал долгий путь, граф, понапрасну — ибо он окончится здесь.

«Как и ожидалось».

— Убейте их, — скомандовал Дуку. Его спутники, сопровождающие его, активировали мечи. Зеленый клинок Воса знакомо загудел за спиной графа.

Старуха изначально хотела их смерти — поэтому Стражи были наготове. Началась битва. Впрочем, слово резня было более уместно. Не тех противников выбрала старая карга.

А затем все пошло именно так, как и предполагал граф. Квинлан вступился за свою родню, убив одну из подручных графа. А затем состоялся разговор…

— Я с самого начала знал правду. Джедаи всегда готовы пожертвовать пешками, вроде тебя.

— Почему ты не убил меня раньше? — киффар скрестил свой клинок с клинком графа.

— Потому что живой ты намного полезнее, — честно ответил Дуку.

А затем граф начал свое дело. Доведя Воса до кондиции, когда джедай познал ярость схватки и бессилие поражения, он начал излагать ему правду о его судьбе. И судьбе его родителей. Когда информаторы прислали тот файл, Дуку едва подавил приступ брезгливости. Квинлан не смог принять это, но граф нашел слова убеждения — и они упали на плодородную почву. Квинлан обладал редким даром — он мог считать любую информацию с любого носителя, едва прикоснувшись к нему. И этот дар Дуку предложил применить на Тинте. Вос засомневался — ведь она была живым существом, но Дуку ненавязчиво предложил использовать всю полноту Силы… Темной стороны Силы.

Квинлан Вос перешел на Темную Сторону. Он убил Тинте за то, что она скормила его родителей анзати. Зрачки киффара теперь полыхали золотом. А вскоре после этого он получил из рук графа Дуку новый световой меч. Клинок красного цвета нес в себе, помимо искусственного красного кристалла, еще и специальный кристалл, напитанный Темной стороной Силы, который должен был помочь киффару еще глубже уйти во Тьму. Теперь джедай и двойной агент Квинлан Вос — полностью в его власти. Ему нет более дороги назад — ни в Республику, ни в Орден. И теперь еще один разумный послужит инструментом в выполнении Плана.

♦ ♦ ♦

Поггль Меньший, герцог Джеонозиса, медленно ступал по ступеням древнего Улья. Большая часть резных каменных украшений давно обвалилась, местами обрушились сами стены и потолок, однако он продолжал свой путь. Несмотря на то, что толстый слой пыли покрывал каменные плиты пола, а на верхних уровнях не было ни единого джеонозийца, Поггль прекрасно знал, что Улей обитаем. Даже если жизнь теплилась в самой глубине катакомб и переходов. Самая