не царапал поверхность планеты.

Перемахнув окопы, попутно снеся мечом парочку голов В-1, Энакин внезапно ощутил нечто, заставившее его дернуться в сторону. То место, где он должен был быть, прошила очередь бластерных болтов, а сверху свалился незнакомый спидер. «А пилот неплох», отметил Энакин, пытаясь зайти с тыла, однако ему это не удалось. Внезапно его осенила догадка. «Пилот — одаренный!»

Два спидера неслись сквозь дождь. Энакин стрелял снова и снова, однако таинственный пилот раз за разом уходил от его атак. В какой-то момент, проносясь сквозь гущу схватки, Скайуокер выловил в толпе знакомый силуэт.

Комлинк пискнул.

— Энакин, что это такое? — в гарнитуре раздался голос учителя. В голосе Оби-Вана звучало удивление пополам с недовольством.

— Все под контролем, учитель! — отозвался Энакин, отчаянно лавируя между шагоходами.

— Ты должен быть на левом фланге, возглавлять атаку третьего батальона!

— Все под контролем!

— Под контролем? Я так не думаю! Твое место рядом с твоими бойцами, юноша. А не погоня за одним-единственным спидером!

— Учитель, этот пилот — одаренный! Я чувствую это! И я не могу дать ему уйти!

Погоня продолжалась. Наконец, они достигли развалин небольшого поселения. Заметив пустой спидер, Энакин спрыгнул со своего, активируя клинок.

Внезапно раздался женский смех. Напротив Энакина, в проходе между двумя строениями, появилась фигура, сжимающая в руках два световых меча. Красные лезвия отбрасывали неровные тени на лицо ситха. В том, что это именно ситх, Энакин не сомневался.

— Ну что, джедайская погань, ты угодил в мою ловушку. А сейчас ты умрешь!

— Уверена? — спросил Энакин, прыгая вперед.

♦ ♦ ♦

Под навесом было людно. Кроме клонов, острый глаз Асоки различил мастеров Сирруса и Леску, двух других джедаев, и магистра Кеноби со своим учеником.

— Очень хорошо, что вы прибыли столь быстро, — поприветствовал их Кеноби.

— Мы спешили, — ответил мастер Глайв. — И прибыли настолько быстро, насколько это было возможно.

Асока мельком глянула на присутствующих; впрочем ее взгляд вернулся к Скайуокеру. Учитель тоже заметил его свежий шрам на лице, и успел спросить раньше нее.

— Скайуокер, я смотрю, это ранение — от светового меча?

— Да, рыцарь Викт. Это была ситх. Я встретил ее во время боя, и…

— Попал в ее ловушку. — продолжил за него магистр Кеноби.

— Ну, он же жив, — ответил Викт. — А небольшое ранение — явно не в счет. Кто это был?

— Не знаю. Но похожа на ту, с которой вы сражались на Рендоне. Два красных клинка, использовала вариации Джар'Кай и Макаши. Рукояти клинков изогнуты, — выдал Скайуокер. — Я почти достал ее! А потом она просто сбежала!

— Хм, два клинка, говоришь? Тогда это она. Ассаж Вентресс. Датомирская ведьма. Видимо, сделала новый взамен того, что я забрал.

— Постойте. — Леска вскинула голову. — Вы забрали один из ситских клинков?

— Ну да.

— И где он?

— В каюте лежит. — недоуменно ответил учитель.

Учитель, почему они так напряглись?

Без понятия.

— А почему вы не сдали его Совету Джедаев?

— А я там был? — Викт развел руками. — У меня как-то в последнее время со свободным временем — напряг.

Мастер Сиррус встал со стула.

— Рыцарь Викт, я поясню, если вы не поняли. Ситские мечи — очень опасны, кристаллы в них напитаны Темной стороной, и представляют опасность для одаренных, склоняя их ко Тьме. Такую находку следовало отдать Совету Джедаев, дабы уничтожить его. Хотя, ситские мечи — большая редкость. Даже магистру Кеноби в свое время не удалось достать меч того ситха-забрака.

Асока отметила, что по лицу Оби-Вана пробежала тень.

— Учитель был занят боем, — вступился за него Энакин. — Да и Квай-Гон Джинн… он погиб тогда. Да и какая разница, учитель все равно убил того ситха.

— Убил? — учитель как то странно посмотрел на магистра. — Я бы на это не рассчитывал.

— Что вы имеете в виду?

— Одаренные очень живучи, и при должной сноровке способны терпеть неимоверную боль и выживать там, где обычные разумные погибли бы в мгновение ока. Так что вероятность того, что ваш противник выжил, есть. Да, она неимоверно мала, но полностью ее исключать не стоит.

— Хм, — женщина фыркнула. — Если вы такой знаток, то, может, объясните нам это?

Она щелкнула клавишей, выводя на тактическом столе изображение. Оно было смазанным и нечетким.

— Снимок с нашлемной камеры одного из клонов, — пояснила женщина. — Один из разведотрядов клонов был полностью уничтожен, и мы не знаем, кто это сделал. Единственное, что понятно — клонов уничтожили очень жестоко.

— Вот же тойдарианскоее дерьмо, — выдал учитель, судя по всему на хаттском.

— Эм, рыцарь Викт, что вы сказали? — переспросил магистр Кеноби.

— Я говорю, что догадываюсь, что это может быть. Точнее, кто.

— А по мне, так это непонятное размытое пятно, — сказала Асока, пристально вглядываясь в картинку.

— Смотри, — учитель пальцем начал водить по голограмме. — Видишь? Шлем, руки, торс…

— Мико, что это за хрень? — поинтересовался Глайв.

— Если я не ошибаюсь, это наемник по имени Дурдж.

— Наемник?

— Да.

— Откуда вам известно его имя? — спросил Скайуокер.

— Читал я один отчет, посвящен группе джедаев-отступников, которые примерно сто тридцать лет назад вмешались в мандалорско-итилуанский конфликт, а попросту — воспротивились резне итилуанцев, которую учинил тогдашний Мандолор.

— А почему джедаи не вмешались? — удивилась Асока.

— И каким боком тут этот наемник? — голос Сирруса звучал не менее удивленно.

— Сенат закрыл глаза на этот конфликт. Почему — не знаю. А Совет джедаев одобрил это решение. Почему — тоже не знаю. А наемник… джедаи наняли его, дабы устранить Мандалора. Кстати, это ему удалось. В результате, в рядах народа Мандалора произошел раскол, и именно тогда начало зарождаться нынешнее состояние дел и политики на Мандолоре.

— Это все конечно интересно, но что будем делать? — спросил Сирррус.

— Да, точно, перейдем к сути дела, — Оби-Ван Кеноби провел ладонью. Изображение на тактическом столе поменялась на карту местности. — Мастер Глайв, рыцарь Викт. Вам следует продвинуться вот сюда, и атаковать город с севера. Все части, которые находятся вот на этом участке, переходят под ваше командование.

— Хорошо. Мы выдвигаемся немедля.

♦ ♦ ♦

Альто стукнул кулаком по столу. Проклятые Республиканцы все сильнее сжимали тиски вокруг столицы, и даже хваленые дроиды КНС не могли остановить наступление. Конечно, благодаря наемникам графа Дуку ситуацию на юге удалось выправить, но вот потеря северной части Хандуина была тяжелым ударом…

Стратус молча смотрел на карту, когда в палатку ворвался один из «Нимбусов».

— Господин, важная весть!

— Что там?

— Грядет Буря!

Всего одно слово, но Стратус отлично его понял. Рот ощерился в улыбке. Вылетев из палатки, он пробежался до центральной «улицы» палаточного