– Эй, детки, вы достаточно нацеловались, чтобы заняться делом?

Нас нашел Манвил Гилби, и нельзя сказать, чтобы лицезрение наших с Тинни развлечений сильно повысило ему настроение. За его спиной маячила Хизер Соумз – мне показалось, она завидовала.

– Надеюсь, я вам не очень помешал? – повернулся Манвил ко мне. – Билл вернулся. Сказал, ему нужно с вами поговорить. Вид у него обеспокоенный.

Ой-ой… Меньше всего мне хотелось сейчас услышать что-то вроде этого.

Все годы, что Билл сбросил по дороге от «Штопора и смычка», вернулись к нему обратно. Ну или почти все. Лицо его было предельно серьезным, даже угрюмым. Он взял меня под локоть и отвел в сторону. Я приготовился торговаться.

– Что скажете, Билл? И как дорого мне это обойдется?

Будучи от рождения подозрительным до кончиков ногтей, я даже подумал, не сам ли Билл наводит порчу на «Мир». Просто так, заработка ради. Впрочем, это представлялось маловероятным.

– Моя профессия лишает клиентов цинизма, как никакая другая, – заявил он. – Они являются ко мне только в самых отчаянных обстоятельствах, когда им некуда больше деваться. Но даже так не доверяют мне в том, что необходимо сделать ради их же блага.

Уж не следил ли он за мной?

– Валяйте, Билл, выкладывайте свои ужасные новости. Сколько специального оборудования и сколько профессиональных заклинателей из подполья потребуется мне, чтобы справиться с этим?

– Очень уж туго твой цинизм закручен, парень. Сначала выслушай, а потом будешь решать, дурят тебя или нет.

Хороший совет я все-таки распознаю.

– Мой рот на замке. На минуту как минимум.

– Вот и отлично. Там, внизу, что-то есть. – Он ткнул корявым пальцем куда-то себе под ноги. – Но-но! С закрытым ртом ты узнаешь больше.

Еще один хороший совет. Надо сказать, мне его дают довольно часто – самые разные люди, с которыми мне приходится иметь дело. В особенности этот здоровенный тип у меня дома. Рано или поздно я его освою.

– Валяйте.

– Опять-таки отлично. Там, внизу, что-то есть. Большое. Что-то неизвестное. И страшное. Его еще далеко не разбудили. Наш мир представляется ему кошмарным сном. Ваши мальчики с жуками потревожили его. Жуки продолжают его беспокоить. Внизу этих жуков до сих пор полным-полно. Тысячи. Возможно, они эту тварь едят. Но я не знаю, что это. Возможно, никто не знает.

Ох нет! Не надо! Это же должен был быть простой случай! Потравить пару десятков жуков. Прекратить чей-то саботаж. Пара дней нехитрой работы за целое ведро золота…

– И каким боком это связано с призраками?

– Восприимчивым людям могло показаться, что они видели призраков, если сны этой твари каким-то образом касались их сознания.

Я понял, что он имел в виду, – в конце концов, я живу в одном доме с мертвым логхиром. Мне все это не понравилось. Да и не могу сказать, чтобы заклинатель убедил меня окончательно.

– И никаких мыслей насчет того, что это?

– Нет, – покачал он головой. – Однако есть прецеденты пробуждения древних кошмаров.

– Разумеется, – согласился я. – И что предлагаете?

– Убрать людей со стройки. Найти специалистов. Провести изыскания. Порыться в старинных записях.

Я вздохнул: масштабы предстоящей работы только начинали открываться, но пугало уже и это.

– Подойдите-ка, – поманил я рукой Гилби. – Вам стоит это послушать. – И повернулся к Биллу. – Ему в самом деле нужно это знать. Он платит… Вам это понравится, – добавил я Гилби.

Гилби выслушал, не перебивая. Билл повторил ему все то же, что и мне.

– Первым делом опознать характер угрозы, – сказал Гилби. – Размеры и особенности.

– Правильно.

Гилби посмотрел на меня:

– Это вы во всем виноваты.

– Почему?

– Если бы мы наняли кого угодно, кроме вас, все бы завершилось сразу после поимки этих мальчишек из Веселого Уголка.

Он шутил. Но не совсем: я шкурой ощущал. Все это смахивало на те штуки, что приключаются со мной всю жизнь.

– С ними я разобрался. Хотите, наведу справки в Гвардии и Организации, что с ними?

– В Организации?

– Семейное предприятие Чодо. Синдикат.

– Я понял, кого вы имеете в виду. Зачем их привлекать?

– Это имеет к ним непосредственное отношение. «Мир» расположен на границе их территории. Он может подстегнуть интерес публики к другим развлечениям. Именно поэтому они до сих пор не выдвигали никаких претензий. Чодо с Белиндой разбираются в бизнесе лучше большинства людей.

– То есть мы и им обогатиться поможем?

– Ручаюсь, вы поняли меня абсолютно верно. Так или иначе, соперничества они не терпят. И самодеятельности на своей территории тоже. Так что здесь вы в большей безопасности, чем где-либо еще, не считая разве Квартала Грез.

– Значит, сошлось сразу несколько обстоятельств? – хмыкнул Гилби.

– Да. – Похоже, судьба моя такая. – Вроде того. Скажем так: вы решили построить театр. Начало цепочки. Но при этом вы выбрали место, под которым погребено что-то древнее и очень неприятное. Ваше предприятие привлекло внимание несостоявшихся гангстеров из Веселого Уголка.

– А жуки?

– Подростки. До безумия гениальные детки, по большей части с Холма. Они нашли тайное убежище для занятий своими странными хобби. Созданные ими жуки вырвались на свободу. При этом жуки не только выползли на свет божий, но и забрались ниже, потревожив то, что там погребено.

Я импровизировал на ходу. Впрочем, не требовалось помощи Покойника, чтобы связать все происходящее в подобие логической цепочки.

Тут Гилби задал каверзный вопрос. Ну, может, и не каверзный, но хороший. Сам я только-только начал над этим задумываться.

– И что вы собираетесь делать?

– Задача сложная. Надо все хорошенько обдумать. Для начала прямо сейчас нанять шайку мордоворотов и организовать охрану. Потом выяснить, почему рабочие не выходят на стройку, когда в городе такой напряг с рабочими местами. Возможно, спуститься туда и оглядеться. Если, конечно, там можно дышать после того, как я жег серу.

– На это уйдет время.

– На все уйдет время. Уже уходит. На невозможное его требуется больше всего. Но вот что могли бы сделать вы. Скажите вашим сотникам, я хочу, чтобы все их люди явились сюда завтра утром. Или могут попрощаться со своими рабочими местами.

– Мы так не работаем, Гаррет.

– Почему?

– Мы предпочитаем заботиться о наших людях.

– Они это знают, правильно? Значит, если вы разговариваете с ними в таком тоне, дело серьезное. Ваши предложения, Билл?

Бель-Билл снова выглядел немного моложе.

– Прежде скажите, чего вы хотите добиться.

– Мы строим театр, – пояснил я. – Хотели открыться весной, с началом сезона. У нас были проблемы. Вандализм. Кражи. Огромные жуки. И заклятия, ради которых вас сюда и пригласили. С вандализмом и хищениями уже разобрались. Я надеялся, что с жуками тоже.