женщины боялись таких ниггеров, как я”, - прямо сказал он. “Знаешь, иногда нам кажется, что так оно и есть”.

“Нет, - сказал Джейк, - я почти уверен, что феномен, который вы описываете, - это усвоенное поведение, привитое сочетанием родительского воспитания и влияния общества”.

“Печально, но факт”, - сказал Джи.

“Очень философски с твоей стороны обсуждать врожденные расовые стереотипы”, - сказал Ниш. “Теперь дай мне этого ребенка. Мне нужно подержать ее”.

Между Нишем, Джи и Эльзой Джейк и Лора провели очень мало времени со своей дочерью на руках во время этого визита. Кейди была вполне довольна тем, что ее передавали от гостя к гостю, как косяк. Она уже поняла, что ей нравится быть в центре внимания, и она наслаждалась привязанностью.

Как раз перед ужином Лора проскользнула в комнату Кейди, чтобы покормить ее наедине — она была очень скромна, не показывая свою грудь никому, кроме Джейка, Селии или Эльзы, — а затем уложила ее вздремнуть в последний раз перед сном. Вернувшись в гостиную, она сразу же направилась к бару и начала смешивать себе джин с тоником.

“Я с нетерпением ждала этого всю неделю”, - сказала она с улыбкой, сделав первый глоток.

“Тебе можно пить, пока ты кормишь грудью?” Спросил Ниш.

“Обычно только по одной за вечер”, - сказала она. “Однако сегодня вечером я собираюсь напиться. Мне просто придется завтра откачать и сбросить воду”.

“Накачать и сбросить?” Спросил Джи.

“Это именно то, на что это похоже”, - сказала ему Лора. “Я выпью сегодня вечером, а затем воспользуюсь насосом, чтобы сцедить завтрашнее молоко, а затем вылью его в раковину. Таким образом, Кэйди не получит собственного кайфа ”.

“Тогда чем ты будешь кормить Кейди?” - спросил Ниш.

“У меня в холодильнике и морозилке хранится много молока”, - объяснила Лора. “Мои запасы превышают потребности Кейди. Хотя я все еще не могу курить травку. ТГК жирорастворим и дольше остается в молоке ”.

“Достаточно, чтобы она получила кайф?” Спросил Джи.

Лора пожала плечами. “Наверное, нет”, - сказала она, “но я действительно не хочу рисковать”,

“Это верно”, - сказал Джейк. “Кэйди может подождать, пока не пойдет в старшую школу, чтобы попробовать это в первый раз. Она может делать это в туалете между занятиями, как и все остальные ”.

Однако воздержание Лауры не помешало остальным из них выпить. Они вчетвером вышли на террасу посмотреть, как садится солнце, и Джейк приготовил отличный фатти, который он скрутил ранее. Он, Ниш и Джи передавали его по кругу, а Лора смотрела на это с завистью. Прошел год с тех пор, как она в последний раз наслаждалась каким-нибудь вкусным напитком. Еще два месяца, подумала она, наслаждаясь запахом горящей марихуаны. Отлучаю Кейди от груди, а потом набираюсь сил, как будто завтра не наступит.

Кейди проснулась сразу после ужина, когда Эльза убиралась на кухне, а остальные слушали музыку, пили и разговаривали в гостиной. Джи и Джейк обсуждали свою последнюю совместную песню, над которой они работали урывками уже девять месяцев. Джи был почти готов отправиться в студию в Окленде и начать запись. Джейк согласился провести значительную часть следующей недели в репетиционной студии Комптона с Джи и его ребятами, чтобы они могли завершить проект.

Кэйди потратила еще полтора часа на то, чтобы ее передавали от Джи к Нишу, а затем обратно. Эльза к этому моменту удалилась в свою каюту и больше не участвовала в ротации. В 9:30 Лора, которая к этому моменту была немного навеселе, отнесла малышку к себе в спальню и искупала ее в маленькой вставке в ванне. Как только она вымылась и надела пижаму, она отнесла ее обратно к Джейку, который покормил ее из своей бутылочки. Как только она насытилась, он сказал всем пожелать ей спокойной ночи, что ей пора спать.

“Как долго она будет спать?” - спросил Ниш.

“Теперь у нее неплохо получается не ложиться по ночам”, - сказала Лора. “Обычно она спит с десяти до шести или около того”.

“В шесть часов утра?” - спросил Джи, поморщившись. “Ты называешь это довольно хорошим?”

“Это намного лучше, чем заставлять ее просыпаться каждые три часа”, - сказал Джейк. “Ты берешь то, что можешь получить в детском мире”.

“Чувак”, - сказал Джи, качая головой. “Гребаное солнце еще даже не взошло в это время утра”.

“Я могу это подтвердить”, - сказала Лаура со смешком.

Джейк отнес свою дочь в ее комнату и уложил в кроватку. К этому моменту ее существования ей больше не нравилось, когда ее пеленали. На самом деле, это была рутинная работа - просто натягивать на себя одеяло. Она уютно устроилась на матрасе и в ожидании посмотрела на отца. Она знала, что будет дальше.

Джейк прошел в угол комнаты, где к стене был прислонен его старый Fender. Он перенес его и сел в кресло рядом с кроваткой, где Кейди могла его хорошо видеть. Он начал бренчать на гитаре. Она радостно заворковала при звуке этого. Ей действительно нравилось слушать, как ее папа играет и поет для нее.

Он начал с одного из ее фаворитов: ночи в Белом Атласе по Муди Блюз. Он спел для нее первые два куплета и припев, сделав акцент на партии "Я люблю тебя", а затем подарил ей немного Zeppelin, сыграв Going to California. В финале он начал наигрывать мелодию, которая ей всегда нравилась, когда она была в животе у Лоры, — мелодию, в которой она назвалась своим именем. Как она делала еще в утробе матери, она дрыгала своими маленькими ножками в такт ритму. Джейк проигрывал мелодию для нее снова и снова, его пальцы двигались автоматически, его глаза наблюдали за тем, как ее веки тяжелеют и начинают опускаться. Наконец, она уснула, но ее маленькие ножки продолжали слегка дрыгаться, пока он не выключил музыку. Она немного повозилась, а затем снова уснула.

Он медленно встал. “Спокойной ночи, малышка”, - прошептал он ей, целуя кончик пальца, а затем прикасаясь им к ее щеке. “Спи крепко”. Он улыбнулся еще раз. “Я люблю тебя”.

Он положил гитару обратно, а затем вышел из комнаты, выключив свет, но оставив дверь открытой. Как и в случае с Орегоном, они не использовали радионяню из-за боязни, что кто-то перехватит запись с нее.

Он пошел и присоединился к собравшимся, первым делом налив себе еще выпить.

Меган Захари сидела за обеденным столом в официальной столовой. Было 11:00