держись от него подальше или умрешь сука

Горло у меня перехватило, сознание помутилось. Первобытный инстинкт понуждал закричать и обратиться в бегство. Кошмары вернулись.

– Ты что такая дерганая? – спросила Мэри, прибыв на смену.

Она ставила в холодильник пиво, а я вздрагивала от каждого звяка.

Я достала письмо из заднего кармана.

– Тарин, это не шутки. Ты сообщила копам?

Я снова сложила и убрала листок.

– Нет. Что они сделают? К тому же на нем сплошь мои отпечатки.

Мэри схватила меня за локоть:

– Райан знает?

– Нет. Я только сегодня получила, а с ним еще не говорила.

– Он взорвется. Ты ведь ему расскажешь?

Я отвела взгляд, не желая подчиняться нажиму. Не собиралась я ему ничего рассказывать, у Райана и без того хватало забот.

– Такое нельзя от него скрывать, Тарин.

Мне в голову пришло сразу несколько причин помалкивать. Во-первых, имя Райана снова трепали в новостях. Его репетиции с Лорен засняли, и откровенные снимки просочились в прессу.

В бульварных изданиях писали, что Райан возобновил былые отношения. К новым снимкам прилагались прошлогодние, демонстрировавшие их близость. Журналисты сдули пыль со старых фото и продавали их за свежие улики.

Неопытный взгляд не заметил бы разницы. Мне, потратившей многие часы на изучение любимого мужчины, с первого взгляда становилось ясно, где старое, а где новое.

Несколько журналов еще и перепечатали отрывки из прошлогодних интервью, помещая их в новый контекст, и создавалось впечатление, будто сведения получены из первых рук.

Когда я включила телевизор, чтобы посмотреть «Вечер со звездами», мысли у меня путались. История флоридской любви Райана попала в топ новостей.

Мэри подошла и отобрала у меня пульт.

– Все это бред, сама знаешь, – заявила она и, не слушая возражений, переключила канал.

На протяжении нескольких следующих дней почта радовала: страшных писем не было. Я уже стала надеяться, что это не повторится, но все же беспокоилась.

Увы, в четверг прибыла новая угроза:

Я тебя в клочья порву

Райан мой

Завязывай с этим сейчас же

От звука упавших в кухне ключей я снова съежилась – нервы были ни к черту.

– Прости, не хотел тебя напугать, – сказал Кайл. – Привет. – Он невинно улыбался. – Ничего, если я выпью пива? Обещаю вести себя прилично. Смотри! – Он распахнул пиджак, показывая, что безоружен.

Меня против воли заворожила его улыбка и уютное чувство безопасности, возникавшее в его присутствии. Я была так запугана, что, пожалуй, предпочла бы, чтобы у него под мышкой скрывался пистолет. Проклятье, зачем он так хорош собой?

Откупорив пиво, я поставила перед ним бутылку и смахнула со стойки деньги. Бесплатного пива он у меня не получит, тем более после того скандала.

Несколько посетителей, игравших в бильярд, подняли шум. Кто-то уронил на пол кий, и я опять подскочила.

– Ты что-то нервная, – заметил Кайл. – Это из-за меня? Если я лишний, сейчас допью и уйду.

– Нет, ничего, – возразила я. – Можешь остаться. Если только снова не начнешь.

– Он здесь? Мне, пожалуй, следует извиниться.

Он меня поразил. Готов извиняться перед Райаном?

– Его нет, – ответила я с сожалением.

– Опять на съемках?

Я ответила сердитым взглядом. Наверняка он и сам знал, что Райан во Флориде. Знать, кто где находится, – его профессия, а в профессионализме Кайла я не сомневалась.

Майк постоянно находился при Райане и работал на ту же фирму, что и Кайл. Там не могли не знать, кто кого охраняет.

– Послушай, я понимаю, что в прошлый раз вел себя отвратительно, и просто хотел извиниться, – смиренно произнес Кайл. – И даже надеялся, что ты меня простишь. Я был неправ.

Его раскаяние подкупало.

– Ничего. Просто держись прилично, ладно? – Я бросила пустую бутылку в помойку и удивилась, зачем так долго на него обижалась.

– Честное слово, – по-детски пообещал он.

По случаю выходных собралось много клиентов, и я с удовольствием отвлеклась от тревожных мыслей об угрозах. Взгляд мой помимо воли то и дело искал в толпе Кайла.

– Играет в бильярд, – мимоходом шепнула мне Мэри, – и глаз с тебя не сводит.

Я застонала, но не слишком искренне. На самом деле мне полегчало от мысли, что он рядом и готов меня защитить.

Кайл подошел попрощаться, когда я убирала со стола.

– Можно мне иногда заглядывать? Я ведь работаю неподалеку. Если это неприлично, так и скажи. Не хочу создавать тебе проблем.

Он выглядел таким кротким, так искренне каялся. Допив пиво, он надел свою черную кожаную куртку.

– Главное, чтобы не создавал мне проблем, – предупредила я в надежде, что он уловит намек.

– Заметано. Отныне буду паинькой, – поклялся Кайл. – Обещаю. – Он вслед за мной вернулся к стойке. – Пока не ушел, хочу убедиться, все ли у тебя в порядке. – Кайл огляделся, прикидывая, сколько народу в пределах слышимости, и продолжил: – Ты нервничаешь. Точно все нормально? Фанатки не создают проблем? Я знаю, что у тебя сейчас нет телохранителя.

Я вспомнила про письмо в кармане и свой ужас при его чтении. Вымучив улыбку, солгала:

– Все в порядке, честно.

Я понимала, что, если рассказать Кайлу о письмах, он настоит на защите, а Райану это не понравится.

– Значит, фаны оставили тебя в покое? – переспросил он.

– Да, – ответила я твердо, чтобы успокоить его.

– Хм, ну тогда хорошо, – кивнул Кайл и принялся рассматривать игроков за бильярдом. – Ладно! Раз все в порядке, я пошел. Доброй ночи.

Поворачиваясь к двери, он чуть сдавил мне плечо.

* * *

Утром в пятницу я взяла Мэри с собой в бакалейную лавку. Идти одной было страшновато. Паранойя неуклонно усиливалась, и выходить на улицу становилось все труднее.

– Сказала ему? – осведомилась Мэри.

– О чем?

– О письмах. И о том, что вчера заходил Кайл, – напомнила она.

Я тупо смотрела в ветровое стекло.

– Тарин?

– Не заводись. Если рассказать Райану про Кайла, он взорвется, а мне этого не надо.

– Он все равно узнает. Если не расскажешь сразу, он только сильнее разозлится.

Я хмыкнула. Райан до смешного ревновал к Кайлу.

– Мэри, я хочу поберечь Райана, – оправдалась я. – У Кайла черный пояс. Он ходит с оружием. Удивляюсь, как это Райан полез с ним в драку.