Таня пыталась воспрепятствовать этому, но трудно протестовать против ужина из своих любимых блюд, специально заказанных из ресторана, против специально для неё обустроенного камина — он появился одним днём, стоило ей обмолвиться, что деревянному дому не хватает настоящего очага. Гордеон всеми силами перетягивал её в свой дом, а при малейшем противодействии смотрел на неё печальным взглядом, вынуждая Таню чувствовать себя капризной принцессой, недовольной каждым действием её верного слуги.

«Манипулятор!» — злилась Таня, но злилась не всерьёз.

Оборотень явно был намерен добиться своего не мытьём, так катаньем, и настойчиво уговаривал Таню обустраивать его дом на собственный вкус. С этой целью в выходные дни он повёл её по магазинам, подключил её банковский счёт к своему и выразил готовность помочь с покупками в сети.

— Ты сам что хочешь изменить в интерьере? — добивалась ответа Таня, но в ответ её невозмутимо заверяли, что оборотня устроит всё, что понравится ей. — И розовые занавески устроят? И золотые обои с цветами и феечками? — не верила Таня.

Гордеон согласно кивал и весело сверкал жёлтыми глазами. Конечно, шутка Тани не затянулась настолько, чтобы потехи ради превратить их спальню в домик куклы Барби, но отпечаток женской ручки теперь чувствовался в каждой детали: в живых цветах, украсивших подоконники и стены, в ярких красках занавесей и пледов, в большой пятнистой шкуре на полу перед камином. Шкуре, сделанной исключительно из растительных волокон!

После того, как сама чуть не превратилась в воротник, Таня изменила отношение к вещам, сделанным из натурального меха и кожи. Стоит заметить, что в её новой школе тоже, мягко говоря, не поощрялось ношение подобных вещей. В самом деле, если среди твоих одноклассников есть змеи, то ты же не можешь явиться на встречу с ними в туфельках из змеиной кожи! Или сесть за парту рядом с тигром в жилетке из меха его неразумного собрата!

Вот связать носки из собственной шерсти было в норме вещей, как и одарить таким презентом родных и близких. Горд уверял, что все его тёплые носки и шарфы связаны матерью из собачьей шерсти, состригаемой по весне с отца.

Таню всё сильнее и сильнее затягивали отношения с желтоглазым оборотнем. Она не просто любила его — она не мыслила своей жизни без него! Гордеон олицетворял собой всё, что она с детства вкладывала в понятие «идеальный мужчина»: умный, честный, благородный, верный, заботливый — список его достоинств Таня могла бы продолжать бесконечно. Только один момент в их ярких, страстных, нежных отношениях сжимал болью и сомнениями Танино сердце: оборотень ни разу не сказал ей о своей любви.

Попытавшись списать такое молчание на особенности традиций оборотней, Таня специально почитала книги, посвященные их расе: романы, мифы и легенды. На страницах книг герои не молчали: оборотни всех мастей пылко признавались в чувствах и клялись в вечной любви, так что молчаливость Гордеона объяснялась только его собственным нежеланием изрекать нечто подобное.

«Если его удерживает рядом со мной простое увлечение и страсть, то сколько ещё продлятся наши встречи?» — задавалась вопросом Таня. Признаться в любви первой было откровенно страшно — вдруг, он промолчит в ответ? Как всегда молчит о чувствах?

Звериная сущность не понимала и не разделяла этих метаний Тани. Их пёс вёл себя, как и положено добропорядочному псу: добывал пропитание, помогал обустраивать их логово, каждый вечер возвращался домой, не приносил на себе запахов посторонних самок. Драк не устраивал, без дела не рычал — звериная сущность решительно не понимала, какие к нему могут быть претензии! Сейчас их пёс относится к ним, как положено, в прошлом тоже не подводил, — значит, всё прекрасно. Звериная натура вообще не оперировала понятиями будущего времени. Бояться за будущее — прерогатива разумных существ.

Дни летели, незаметно складываясь в недели. Гордеон привёз из разгромленного поместья Люка своего пса, купленного давным-давно на ярмарке. Всех собак бывшего лорда отловили и отправили в питомник Холстера, но Бидла Гордеон забрал себе. Забрал не одного: белый пёс успел обзавестись пушистой подружкой, так что в доме обосновалось сразу два питомца. Примечательно, что в статусе оборотня Таня перестала интересовать Бидла в романтическом плане. Пёс напрочь забыл о своей прежней симпатии к рыжей колхи и относился к Тане, как к хозяйке-человеку, даже в её звериной ипостаси.

Гордеон сообщил, что дело о побеге Люкиэля закрыто, а приговоры ему и его сообщникам приведены в исполнение. Сведения о колхи-Тане и её роли в поимке беглых преступников не получили широкого распространения, зато в сети обсуждался инцидент с нападением на девочку-танцовщицу. Таня сообщила в своём аккаунте, что впредь намерена избегать публичных выступлений, что записи её танцев будут появляться только в галактической нейросети, и продюсеры согласились с таким её решением. Неведомо для всех землян, земные танцы быстро набирали популярность в галактике, а Тане продолжающееся сотрудничество с Кольти приносило небольшой, но стабильный доход.

— Когда мама отдавала меня в танцевальный кружок, она, наверное, предвидела, что когда-нибудь я буду зарабатывать себе танцами на жизнь, — как-то сказала Таня Гордеону.

— Скучаешь по родителям? — проницательно спросил тот. — Мы можем навестить твою родную планету, если хочешь.

— Да, но что я им скажу? — растерялась Таня. — Если только глянуть на них издалека…

Обхватив себя руками и прижавшись спиной к надёжной, как гранитная скала, груди Гордеона, Таня разглядывала… собственную могилу. В этом действии было что-то жутко мистическое, от вида памятника с её бывшим лицом и надписью «Помним, любим, скорбим» хотелось ущипнуть себя за руку в стремлении проснуться от кошмара. Над макушкой вздохнул Гордеон, учуяв её настрой.

— Как себя чувствуют другие жертвы Набарра? — спросил он.

— Уже хорошо, их вернули в тела, абсолютно подобные прежним, это помогло им быстрее прийти в себя. В дрожь бросает, как вспомню первую встречу с ними в человеческих телах, — девочки действительно были на грани сумасшествия. Лассер молодец — смог вернуть их в нормальное состояние. Я сперва думала, что лучше позволить девочкам считать всё произошедшее с ними кошмарным сном или с помощью гипноза заставить их забыть о страшных днях в собачьем теле, но Лассер резко высказался против. Заявил, что разумное существо имеет право знать обо всём, что имело место в его жизни, что жизненный опыт надо принимать, осознавать и делать выводы из него, а не выкидывать из памяти, как мусор, тяжёлые моменты. Знаешь, спорить с психологами — пустое дело, они всегда докажут свою несомненную правоту.

— Знаю, — улыбнулся Гордеон. — Причём доказывать её они будут так долго и многословно, что проще сразу согласиться, чем дослушать до конца. До меня дошли сведения, что все девушки намерены вернуться в семьи, к родным.

— Да, с их родителями сейчас ведут предварительные работы: показывают записи встречи их погибших дочерей с магом-убийцей и рассказывают о существовании внеземных цивилизаций. Когда психологи из группы Лассера уверятся, что процент доверия к ним достаточно высок, они расскажут людям о дальнейшей судьбе их дочерей. Непросто всё с возвращением девочек к прежней жизни. Она уже точно не станет прежней.