заметил, но даже док ему не верил. И вот, пожалуйста, она едва на ногах могла держаться. Ещё и в такой ответственный момент.

Николай выскочил из-за угла, отстреливаясь из двуствольного ружья. Заметив свою команду, он указал на выход и они буквально галопом туда рванули. Дорогу им перегородил Райан. Позади него стоял Дерек и ещё порядка пяти огромных лбов. Джо на руках Мика застонала, привлекая внимание Николая. Его лицо ещё сильнее побледнело, буквально призрачным свечением выделяясь на фоне пожара.

— Вот значит кто решил вломиться в мой дом, — Райан посильнее сжал хлыст. — Вы испортили все мои труды. Загубили столько жизней. Столько припасов. И ради чего? Ради этой шлюхи?

— Джо не шлюха! — зарычал Рэд, чувствуя дежавю.

Один из стоящих позади людей выстрелил, попадая рыжеволосому в руку. Он закричал, падая на землю. Кровь в ту же секунду заструилась по бетонному полу.

— Ещё кто-то хочет что-то сказать? — тот улыбнулся. — Я вас не убью. Кому-то ведь нужно всё здесь восстанавливать. Порой жизнь преподносит нам такие вот сюрпризы. Главное не отчаиваться и слепо идти за своей целью. У меня осталось достаточно девочек, чтобы возродить это место. И вы мне в этом поможете.

Дакота переглянулась с Николаем. Они медленно отступали в глубь зала, того самого, где раньше стоял каталог. Райан щёлкнул пальцами.

— Дерек, забери девчонку.

Словно кукла, врач медленно двинулся к Мику. Парень не знал, как себя вести, но стоило пуле прочертить алую линию на его щеке, как он наконец выпустил из рук Айлз. Николай зарычал, но не двинулся. Он смотрел в глаза Райану, который приближался со своей свитой.

— Мои друзья проводят вас в карцер. Не переживайте. Вам там понравится.

Раздался выстрел. Затем ещё и ещё. Хозяин картеля обернулся, понимая, что его люди падают один за одним.

— У меня ведь тоже есть друзья, — улыбнулся Николай.

Нужно отдать должное: Райан отреагировал очень быстро. Он подскочил к Дереку, который все ещё держал Айлз. Он буквально за секунду вынул пушку, направляя её к виску блондинки.

— Посмотрим, кто быстрее: я или твой снайпер?

Этого не понадобилось. Дерек с силой саданул чем-то железным прямо по затылку своего босса, успев ещё и перехватить Джо. Он обернулся на Николая.

— Ой, можно подумать, всем нравилось работать на этого придурка!

Послышалось ещё три выстрела и с остальной свитой Райана было покончено. Жестом Николай остановил снайпера от последней пули. Он парой слов перекинулся с Дереком, пытаясь понять, можно ли вообще ему доверять. Как вдруг позади них упала обгоревшая балка. Она подняла в воздух столп искры, обдавая всех присутствующих жаром.

Наконец кивнув, Мик подхватил корчащегося на полу Рэда. Он закинул его на плечо, последним выбегая из здания. Кое-как они рассаживались по машинам, понимая, что с тем количеством зомби, что идут к картелю — им ни за что не справиться. В машину Николая, который прыгнул за руль, его снайпер по имени Олли, усадила Рэда, заботливо поддерживая его руку. Рядом плюхнулся Дерек, зубами разрывая пакет из аптечки. В машину, которую вела Дакота на переднее пассажирское загрузили Джо, намертво пристегнув ремнями. Сзади сел Мик, поддерживая Питера.

— Как я это всё ненавижу, — Ривер рвался посмотреть, всё ли в порядке с его подругой. — Док бы сейчас не помешал. Кто знает, что будет с ней и Рэдом за полсуток дороги.

— У нас нет выбора, — сухо ответила Сильвер. Её всю трусило.

— Ты бы за себя поволновался, — Мик пальцами приподнял подбородок шатена. — Что там происходило в той комнате, что ты так кричал? Не похоже, что из-за побоев.

— То, что произошло в той комнате, там и останется, — загадочно проговорил Ривер и тут же схватился за рёбра. — Вот сука! Почему снова?! Мне кажется, это уже моя судьба!

Мик, поглядывая на бледную Дакоту, погладил парня по вьющимся каштановым волосам.

— Всё будет хорошо, — прошептал он. — Всё будет хорошо.

***

Колеса красной Тойоты жалобно заскулили возле перекошенных ворот картеля. Митчелл окинул остатки обители похоти и разврата сквозь приоткрытое окно и кинул раздраженный взгляд на Джорджи.

— И куда ты меня привёз, идиот? — прорычал сержант.

— Я следил за всеми знаками и картами, я… — он оправдывался перед блондином, но тот уже вышел из машины. — Я не мог ошибиться, Джим!

Сержант не слушал черноволосого. Он лишь бегал взглядом по руинам, периодически выцепляя силуэты разорванных тел. Какие-то несчастные обратились, а другие служили для первых пищей. Здесь явно гремели взрывы. Джим без труда определил, что взрывчатку заложили с левого и правого фланга, а взрывные волны не дотянулись друг до друга, обозначая небольшую уцелевшую территорию расстоянием между собой.

Джорджи выпал из автомобиля и, пошатываясь, подошёл к спутнику. В его глазах стояли слёзы, руки и ноги тряслись, а губы исказила странная гримаса отчаянья и скорби. Он попытался рухнуть на колени, но Митчелл схватил его за локоть и встряхнул.

— Соберись, тряпка, — выплюнул Джим и слегка оттолкнул парня от себя.

— Джо… — выдохнул Джордж и схватился рукой за шею, будто пытаясь задушить боль внутри себя.

— Если она и была тут, то либо сдохла, либо смоталась куда подальше, — сержант с досадой сплюнул себе в ноги. — О, черт… Не удивлюсь, если всё это устроила она. Ну и народу передохло…

— Ты думаешь… Она могла спастись? — парень кинулся к спутнику и вцепился в его руку. Обреченность на его физиономии тут же затмила тень надежды.

— Очень на это надеюсь. Это… — Митчелл неопределенно кивнул на развалины картеля. — Слишком просто…

— Но где нам искать её?! — на лице Джорджи снова мелькнуло отчаяние и паника. Блондина начинала серьезно раздражать его резкая смена настроений.

— Я знаю, что ли, куда её могло занести? — мужчина вырвал руку из хватки черноволосого и было направился к машине, но его остановил рокот чьего-то мотора. Он осмотрелся в попытке найти источник звука.

Обладателем журчащего рыка оказался внушающий опаску автомобиль, что издалека вполне можно было перепутать с танком. О, да. Именно таким Джим мечтал увидеть «Ковбоя». Мощным, крепким, опасным, неукротимым самой смертью. Как жаль, что его так нагло прервали тогда в амбаре и отвлекли от намеченной цели. Ничего, успеется. Автомобиль заглох. Сквозь почти черное лобовое стекло с трудом различались силуэты, что бились в суматохе, кажется, переругивались и возмущались. Дверь распахнулась и на улицу вылез крепкий брюнет, что с ужасом заставших в черных глазах рассматривал место трагедии. Джим тут же смекнул, что незнакомец может оказаться не рад знакомству с ними и незаметно приготовился стрелять от бедра, упокоив ладонь на самодельной кобуре.

Мужчина