назойливые. Стаей сильны, малым числом — слабы. Вот и думай, как с нами поступит царь зверей, если мы попробуем пискнуть в его сторону.

— А тау?

— Тау? — Джим задумался. — Это скорее шакалы. Подхватывают куски с чужого стола и тащат в свою нору. Пытаются выглядеть важными, а как получат пиз. лей от тех же крыс — так сразу же убегают с воплями.

— Как-то сравнение людей с крысами мне не нравится. — Поморщилась девушка. — Может быть лучше собаки? В стае они тоже опасны.

— Не, крысы. — Твердо сказал Джим. — Если навалятся толпой, то не отобьешься. Даже клыкарь.

— Выходит, мы сильнее, чем орки?

— В толпе — да. Поодиночке и малыми группами — нет. Но и клыкарей-орков тоже может быть много и вот тогда… даже не хочу об этом думать.

— А некроны? Они на каком месте?

— А их в царстве зверей нет, они выше этого. — Джим усмехнулся. — Они как зоологи — смотрят и наблюдают, как звери рвут друг друга. И вмешиваются только тогда, когда какой-нибудь редкой зверушке грозит вымирание.

— Даже так… — Девушка задумалась. — Выходит, некроны сильнее всех?

— Они умнее и древнее всех. Как ты думаешь, какое место они заняли бы в выстроенной мной иерархии? Кстати, мы уже приехали. — Дядя показал на крайние палатки показавшегося орочьего лагеря. Оттуда вовсю слышались звуки пинков и визги недовольных гретчинов. — Теперь будь аккуратна в разговоре — орки могут не так понять смысл и вызвать тебя на поединок. А ты вряд ли выстоишь против их бойца. Гретчина может и завалишь, но вот орка-штурмовика — точно нет.

— Да я это и сама понимаю. — Буркнула Катя и принялась разглядывать установленную рядом нефтяную вышку, где уже вовсю качалось черное топливо. Странно, почему люди ее здесь не поставили? У губернатора что, нет геологов, чтобы разведать месторождение? Бред!

На въезде в лагерь стоял пост и огромный орк-часовой поднял руку ладонью вперед, останавливая машину. Джим притормозил, но двигатель не глушил. Громила прекрасно видел водителя и пассажира, но все же подошел и вежливо спросил на низком готике:

— Куды?

— К вашему варбоссу. — Кратко ответил дядя. — Передайте, что приехал проводник.

— Че за правадник? — полюбопытствовал орк.

— Он знает.

— Э, Жупел! — позвал часовой.

— Чиво? — отозвался орк из будки, даже не пытаясь выйти.

— Подь сюды. — Настаивал караульный. — Тута юдишки прыихали. Гаварят, к боссу. Вызави Шораха, пущай он разбираеца.

— Шораха какова? Штурмача?

— Каторый камандаз.

— А-а-а… щас. — Было отчетливо слышно, как в будке щелкнул тумблер рации и зазвучала орочья рыкающая речь. Из динамиков что-то рявкнули и Жупел тут же бросил трубку. После чего высунулся из будки.

— Сказали прапустить и правадить. Щас мелкота падедет и правидет.

— Жди. — Кратко сказал часовой и вернулся к будке, где немедленно завязал разговор с Жупелом. Оба рыкали и громогласно смеялись.

— Сурово. — Катя посмотрела на огромный ствол огнестрела, который все это время болтался на шее у орка, будучи подвязан даже не ремнем, а веревкой. Два магазина с двух сторон и тяжелый приклад, которым удобно разбивать головы. А также кованые носки ботинок на ногах зеленого, гнутый панцирь брони на груди и зеленые, цвета хаки, штаны, со стальными пластинами защиты. Настоящий воин.

— Сразу видно, что служба поставлена. — Согласился дядя, осматривая орочий лагерь. — О, а вот и наш сопровождающий. — Он указал на тарахтящую танкетку, которой лихо управлял гретчин.

Мелкий подрулил к багги и потыкал пальцем на сиденья.

— Садитесь сюда. Босс приказал отвезти вас.

— А почему он не коверкает слова? — спросила Катя, пересаживаясь в танкетку.

— Потому что речевой аппарат у него другой. — Ответил Джим, едва успевая схватиться рукой за что-нибудь, чтобы не вывалится. Зеленый дал полный газ и резко стартовал с места, круто развернувшись, чтобы напугать юдишек и показать свою удаль. — Э, полегче! Если угробишь нас, то твой босс тебе башку оторвет!

Гретчин оскалился, но совету внял и поехал немного тише. Катя осматривала лагерь орков, где между палаток происходила каждодневная суета. Кто-то что-то тащил, кто-то кого-то за что-то пинал и бил. Мелкие оркоиды, ростиком едва достигавшие гретчинам до пупа, хворостинками стегали сквигов, похожих больше на цыплят-бройлеров, только без шерсти. Некоторых они отбивали от «стада» и гнали к поварам, которые готовили вкусный обед на всех. При этом сквиги оказались разных форм и размеров, а следовательно, и назначения. Катя заметила полевой госпиталь, где орочий доктор, сунув в зубы сигару, пилил бойцу ногу, при этом обложив его зубастыми сквигами и тварями, напоминающими комаров с длинным носиком. Его ассистент-гретчин подавал по требованию орка все что нужно, пока пациент пребывал без сознания. Девушка уже поняла, что скоро воин обретет новенький протез, который меки изготовили тут же, стуча молотками. Отовсюду слышался стук и лязг, технику чинили лежа прямо на земле, не обращая внимания на осенний холод. Водителю пришлось притормозить, потому что крупный тягач тащил на сцепке аж три монструозных гаубицы куда-то в сторону Цитадели. Сидящие на технике орки, заметив людей, что-то закричали и замахали руками, радостно улюлюкая. Дядя не обращал на них никакого внимания, Катя решила, что и ей не стоит. Наконец гретчин вырулил между двух палаток и оказался перед небольшим холмиком, у входа в который стояли двое вооруженных до зубов орков. Кроме них рядом разлегся огромный сквиг, больше напоминающий дремлющего сторожевого пса. Вот только вместо шерсти у него оказалась чешуя, а на лапах когти напоминали кошачьи. Сквиг открыл глаза и спокойно посмотрел на людей. Да у него их оказывается четыре, удивилась девушка расположению органов зрения. По сквигу стало понятно, что это специально выведенная боевая порода для охраны и убийства.

Гретчин что-то пропищал на орочьем, часовой ему грубовато рыкнул и мелкий убрался в сторону. Орк достал прибор и провел им по телу Джима, а после и Кати.

— Аружие нада сдать. — Сказал он и кивнул на ящик.

Катя уже привыкла к ножу и компактному лазпистолету, так что расставаться с ними как-то не хотелось, но девушка понимала, что в данном случае так поступили бы представители любой расы. Джим спокойно расстался с обрезом, двумя лазпистолетами и небольшой однозарядной плазменной пушкой. Катя выложила нож и свое оружие, после чего ее и дядю пропустили внутрь. Спустившись по лестнице на глубину примерно четырех метров (девушка все время забывала, что орки довольно крупные), она оказалась в просторной комнате, где по центру располагался тактический стол, пара табуреток, электронная аппаратура с мониторами, на которые приходил сигнал со спутников. А также верстак, за которым сидел орк и что-то увлеченно паял. Он был