- Опасное дело, - заметил Рейстлин, оглядываясь на темного эльфа, который когда-то был его учеником. Ты вполне можешь и не вернуться.

- Ты не слишком расстроишься, не так ли? - пожал плечами Даламар. - Ты же присутствовал на заседании Конклава, когда обсуждался этот вопрос. Если твои предположения верны, то все это совсем не важно.

- Я пойду с тобой, господин! - предложил Палин. - Мой ранг невысок, но, может быть, и я окажусь чем-нибудь полезен.

- Боги нуждаются в помощи каждого из нас. Особенно Владычица Тьмы. Она еще продолжает играть с обеих сторон против середины. - Рейстлин умолк, задумавшись. Она хочет выйти из всего этого победительницей.

- Лучше бы ей думать о том, выйдет ли она оттуда живой, - сухо заметил Даламар.

- Так ты возьмешь меня? - спросил Палин, и его пальцы крепко сжали посох.

- Нет, юноша. Не унывай. Шанс умереть тебе еще представится. Для тебя есть другое задание. Со мной отправляются глава Ордена Белых Мантий Данбар Мастерсмайт и представительница Ордена Алых Мантий - госпожа Ценна. Будем надеяться, что, даже если мы погибнем, добытые нами сведения вовремя попадут в руки Конклава.

- Тем, кто сражается в Башне Верховного Жре-ца, это уже не поможет, - заключил Рейстлин, указывая на окно. Яркое зарево поднималось над горными пиками, разгораясь все ярче и ярче и превращая ночь в серый, мрачный день.

- Как жаль, что с рыцарями нет Таниса, - печально сказал Тас. - Тот всегда был хорош в подобных обстоятельствах.

- Танис Полуэльф сражается ныне в своем плане бытия, - проговорил Рейстлин. - Как, впрочем, и эльфы, гномы, кендеры...

- Они напали на Кендермор? - У Таса перехватило дыхание.

- Везде на Кринне, Мастер Непоседа, - сказал Деламар, - все создания, независимо от того, кому они служат, вынуждены сейчас бросить свары и вме-сте, плечом к плечу, биться за свое выживание.

- Возможно, они объединятся, - вставил Рейстлин. - А может быть, и нет.

Ненависть пустила глубокие корни в сердцах людей на Ансалоне. Союз - единственная наша надежда... Впрочем, на худой конец может помочь и оккупация.

- Ты пошлешь меня домой, Даламар? - спросил Тас. Он стоял, гордо выпрямившись. - Лорана многому научила меня, ну, например, как быть полководцем. Я знаю массу необходимых вещей, ну, например, что не стоит произносить "отход" в начале сражения. Воины почему-то очень смущаются от этого, даже если это просто миленькая такая мелодия трубы. Не уверен, правда, что смогу играть на трубе, но можно ведь и попробовать. Словом, если ты можешь вжикнуть меня домой в Кендермор, то я сделаю все, что смогу, чтобы помочь им там.

- Боюсь, Кендермору придется обойтись без полководца, - ответил за Даламара Рейстлин. - Кажется, я вспомнил, где стоит этот том. Он подошел к полкам. - Твои таланты понадобятся в другом месте.

- Слушай, ты не... Повтори еще раз, - проглатывая от волнения слова, попросил Тас.

- Что повторить? - раздраженно отозвался маг.

- ну о том, что я... Ну что я нужен, - растерянно пробормотал кендер.

- Фисбен, он тоже так думал, но он-то тогда был малость не совсем в своем уме - пара сендвичей, это ведь тоже в некотором роде пирушка, если вы понимаете, о чем я... Нет, я не обижаюсь, - добавил он, оглядываясь по сторонам. - Мы с ним решили, что поскольку я человек маленький, то и дела мне по плечу маленькие. Ну там, спасение овражного гнома, чтоб того дракон на завтрак не съел, а что-то там действительно великое стоит оставить для больших людей...

- Есть тут один большой человек, ему вскоре понадобится твоя помощь, - сказал Даламар. - Мы пошлем тебя с Палином.

- Ты слышал, Палин! Мы отправимся вместе! - восхищенно закричал Тас.

- Слышал, - без особого энтузиазма отозвался тот.

- Вот она. Рейстлин снял с полки книгу и положил ее на стол. Они с Даламаром стремительно склонились над книгой, нетерпеливо перелистывая страницы. Тас принялся кружить по комнате, рассматривая многочисленные и разнообразные предметы, стоящие на маленьких столиках и украшавшие полку над камином. Словно между прочим он взял один из них, который казался не более чем куском полированного дерева. При ближайшем рассмотрении обнаружилось, что это коробочка, на которой вырезаны бесчисленные фигурки гномов. Коробочка стремительно перекочевала в одну из сумочек кендера, но вдруг Тас замер, потом снова вынул ее, долго смотрел, поглаживая пальцами по-верхность, и наконец, тяжело вздохнув, поставил обратно на каминную полку.

- Я отправляюсь на ответственное задание, - мрачно сказал он. - Не стоит брать с собой лишний вес.

- Да, теперь я вижу, что конец света вот-вот наступит, - пробормотал Даламар.

- Так, вход здесь, - проговорил Рейстлин. - Видишь, я помню правильно.

Даламар склонился над книгой. Два мага дружно читали, иногда перебрасываясь странно звучащими словами. Палин прилагал все усилия, чтобы понять, о чем они говорят. Слова были похожи на эльфийские, но, наверно, то был древнеэльфийский, так как Палин едва ли понимал одно слово из двадцати. По-няв, что дядя занят и ему не до него, Палин подошел к Аше и встал позади нее. Аша со страхом глядела на красное зарево в ночном небе. Палин успокаивающе положил ей руки на плечи.

Аша благодарно подняла голову и накрыла его руки своими.

- Я боюсь за них, - пожаловалась она, слова давались ей с трудом. Это зарево... Оно похоже на то, что я видела в ту ночь, когда их покинула...

Только... Оно сейчас значительно ярче. Я так беспо-коюсь, Палин. Ведь твой дядя сказал правду. Они... Мы... навлекли это проклятие на всех!

- Не волнуйся. Палин нежно гладил сияющие волосы девушки. - Эрды - могучие маги. Когда я вернусь...

- Что значит "когда я вернусь"? Куда ты соби-раешься? Я пойду с тобой! - Она резко вскочила и, обернувшись, обняла Палина.

- Тогда это закроет их, - заключил Даламар, выпрямляясь.

- Да, надеюсь, что так, - пробормотал Рейстлин. Он начал было кашлять, но сдержался и вытер платком губы. Раздался стук в дверь. Затем створки бесшумно раздвинулись. В дверях стояла Йенна.

- Даламар, - спокойно сказала она, - нам пора. Все необходимые для заклинаний компоненты и те свитки, что ты просил, у меня с собой.

- Я должен идти. - Даламар повернулся к Рейстлину. - Мы не можем терять время. Ты объяснишь Палину и кендеру их задачу, шалафи? Рейстлин покачал головой:

- Тебе нет нужды так меня называть. Я больше не твой учитель. Даламар улыбнулся темной, кривой улыбкой. Он расстегнул застежку, украшенную изображением черного лебедя, и распахнул складки черного вельвета. На гладкой коже эльфа были отчетливо видны пять ран, по виду и расположению которых становилось очевидно, что нанесены они были длинными ногтями. Раны были свежими и еще кровоточили.

- Ты всегда будешь моим учителем, - заявил Даламар. - Как видишь, я усвоил урок, что ты преподал мне сегодня.