Наконец невыносимое ожидание закончилось – цели оказались на расстоянии около 730 метров. Командир отдал по рации приказ. Не заметившие засаду Виттман и экипажи его «Тигров» были захвачены врасплох. Попав под обстрел, «Тигры» открыли ответный огонь, но так и не смогли ясно разглядеть замаскированные «Шерманы». Два первых «Тигра» загорелись, а третий, в котором, вероятно, и находился Михаэль Виттман, взорвался. Англичане наконец-то сумели отомстить за гибель своих товарищей, нарвавшихся на засаду в Виллер-Бокаже.

Экипажи «Шерманов» из Нортгемптонширского конного не могли поверить, что им удалось без потерь подбить три «Тигра»[248]. Но времени торжествовать не было: по полям шли танки Т-IV и мотопехота боевой группы «Вальдмюллер».

Бойцы польской танковой дивизии в своих надетых строго по форме беретах находились левее Нортгемптонширского конного и ожидали своей очереди вступить в бой. Канадская 4-я танковая дивизия вышла к дороге на Фалез с запада и тоже остановилась. Потом прилетело множество американских бомбардировщиков, и произошла очередная катастрофа с «огнем по своим».

Строй из более чем 500 бомбардировщиков Б-17 стал наносить удары по шести намеченным районам вдоль всей линии фронта. Немецкие источники утверждают, что их зенитки подбили один из ведущих самолетов, который вследствие этого разгрузил бомбовые люки раньше времени, а ведомые последовали его примеру. Один английский офицер-артиллерист тоже видел, как зенитка пробила брешь в строю бомбардировщиков. «Остальные самолеты не смогли найти цель и сбросили бомбы на позиции союзников, что привело к многочисленным потерям», – писал он. «Репутация у американской авиации плохая. Они с одинаковым успехом могут разбомбить и наши позиции, и фрицев. В результате – многочисленные потери среди канадцев и поляков», – записал в дневнике врач, лечивший раненных во время этой бомбардировки.

Канадцы и поляки, попавшие под удар своих самолетов, поспешно бросили желтые дымовые гранаты, чтобы обозначить свои позиции. Но из-за ужасающе низкого уровня взаимодействия между наземными войсками и авиацией американцы решили, что желтый дым – это как раз обозначение цели. В итоге 315 погибших или раненых канадцев и поляков. Поляки проявили большое самообладание, назвав этот инцидент «неудачной поддержкой со стороны своей авиации». Но удар по моральному состоянию войск и неразбериха замедлили второй этап наступления Симондса, что привело к катастрофическим последствиям. Бомбежка не привела ни к чему, кроме того, что ослабила войска, которым предстояло перейти в наступление. Теперь-то стало ясно, что Симондс прекрасно обошелся бы без нее и тогда сохранил бы темп наступления. Надо было дать двум танковым дивизиям приказ о наступлении утром, когда немцы еще приходили в себя после ночного налета, а не стоять на месте, ожидая бомбардировщики.

Несмотря на гибель «Тигров» Виттмана, контратака двух боевых групп Мейера застала две новые танковые дивизии союзников врасплох, и дальнейшие действия последних были по меньшей мере нерешительными. Поляки, однажды уже кинувшиеся очертя голову в танковую атаку и потерпевшие в ней поражение, осторожничали – у них был некомплект личного состава. Большинство из них сражалось с немцами во время гитлеровского вторжения в Польшу в 1939 г., затем, пройдя окольными путями пол-Европы, они в 1940 г. обороняли Францию и наконец попали в Англию, чтобы сражаться и дальше. Немецкие солдаты называли этих добровольцев-эмигрантов «туристами Сикорского[249]» – по фамилии их главнокомандующего и с учетом совершенных ими путешествий.

Польские вербовщики даже прочесывали лагеря военнопленных, надеясь пополнить ряды поляками, служившими в вермахте. В результате некоторые умудрились повоевать в нормандскую кампанию по обе стороны. Канадцы тоже испытывали нехватку личного состава из-за больших потерь южнее Кана, особенно тяжелых в районе Верьера и на гряде Бургебю. В отличие от англичан они не могли получить пополнения путем расформирования той или иной дивизии.

Во второй половине дня 8 августа стало ясно, что огромные возможности, открытые операцией «Тоталайз», быстро сходят на нет. Канадцы к западу от Фалеза испытывали затруднения со связью и никак не могли разобраться в картах. Симондс был в ярости из-за нерасторопности 4-й танковой дивизии, но, несмотря на все его приказы, лишь несколько колонн сумели двинуться вперед. Он приказал им не останавливаться и ночью, однако многие подразделения просто заняли круговую оборону, дожидаясь рассвета.

Немцы же все еще не представляли себе, насколько эффективной была контратака Мейера. Эбербах с полудня не мог с ним связаться. В 21:10 Клюге, мрачный после мортенского провала, заявил, что обстановка на фалезском участке фронта «становится очень серьезной». Он считал, что 89-я пехотная дивизия и «Гитлерюгенд» «практически уничтожены», а большая часть артиллерии – потеряна. Фельдмаршал предупредил, что дальнейшее продвижение противника к Фалезу может привести к тому, что «их собственная атака на Авранш потеряет всякий смысл». Клюге пообещал направить туда по одному батальону «Пантер» из 9-й танковой дивизии и эсэсовского «Гогенштауфена», но все они уже были брошены в бой на различных участках фронта.

На следующий день, 9 августа, мотопехота из состава дивизии «Гитлерюгенд» продолжала мелкими группами оказывать яростное сопротивление, сдерживая значительно превосходящие силы англо-американцев. Но главным препятствием для танковых дивизий союзников, как и во время «Гудвуда», оставались 88-мм пушки войск СС и ПВО люфтваффе. 3-й зенитный корпус люфтваффе только что перебросил на фалезский участок фронта еще 40 таких орудий[250].

Перед рассветом Симондс приказал колонне – ее называли отрядом Уортингтона, – двигаясь к югу вдоль дороги на Фалез, захватить высоту 195, расположенную северо-восточнее Фонтен-ле-Пен. Колонна в составе танкового Британской Колумбии полка и двух рот Алгонкинского полка безнадежно заблудилась. Она пересекла дорогу на Фалез южнее Сенто и вместо того, чтобы вновь направиться к западу, продолжила движение в прежнем направлении и овладела высотой 140 в 6,5 км к юго-западу от того рубежа, куда им следовало выдвигаться. Убежденные в том, что они захватили именно ту высоту, что нужно, войска доложили об этом и стали ждать новых указаний.